1971年元旦的晚上，周总理早早站在家门前的台阶上，等待自己侄女周秉建的到来。他知道周秉建刚刚参军入伍，要来西花厅报告这个喜讯。很快，周秉建高高兴兴地跑了进来，恭恭敬敬地向周总理敬了一个军礼。

看着身穿新军装的周秉建，周总理一边拉着她的手，一边微笑着问她：“你能不能脱下军装回到内蒙古去？”

周总理夫妇虽然一生没有亲生儿女，但他们却抚养过很多革命烈士的后代，几个侄子、侄女更是被周总理夫妇视若己出，其中周恩寿的小女儿周秉建最受周总理疼爱。

新中国成立之初，经济上还十分困难，因此上到领导人下到基层工作者，他们都只工作不拿工资，每月仅仅依靠微薄的津贴生活。当时周恩寿家里子女多，生活有一定的困难，因此周总理就让弟弟将大一点的孩子交给他抚养。

图丨周总理夫妇与周恩寿夫妇

年少时期的周秉建是个安静的女孩子，有时父母带她到西花厅，见到自己的伯父周恩来，她也不像别的小孩那样撒娇。周秉建从小就没有那种优越感，她喜欢帮助别人却不喜欢张扬。上中学的时候，她没有报考那些有名的学校，而是选择了以勤劳朴素著称的北京33中。

1968年，刚刚初中毕业的周秉建，眼看着大批的知识青年奔赴农村，她的内心也开始不安地悸动。她清楚地记得，自打记事开始，伯伯就教育她要热爱劳动人民，上了初中之后，伯伯还经常鼓励她毕业之后到农村去，做一名有文化的普通劳动者。

周秉建打定了主意，自己也要到农村牧区，去经风雨见世面。

那是一个早上，周秉建起床之后就悄悄地走出了家门，她要报名到内蒙古大草原去。这件事她没有和家里任何人商量，她不敢冒着被阻拦的风险。然而，当家里人知道周秉建的选择之后，非但没有阻拦，反而埋怨她不应该隐瞒。

图丨周总理怀抱4岁的周秉建

在离开北京前，周秉建来到西花厅向伯伯、伯母辞行。一进门，周总理就握着她的手，表示坚决支持周秉建的决定，并对她进行了一番鼓励。当问到周秉建要去的地方时，周总理走到地图前，给她详细介绍了那里的生活环境：

“一定要有充分的思想准备，要多想困难，想简单了，遇到困难就会发生动摇。”

吃饭的时候，周总理特意为周秉建加了一盘苦瓜。邓颖超笑着告诉周秉建，这道苦瓜菜是伯伯用来为她送行的，周总理也说最好的支持是精神上的。周秉建听得似懂非懂，只是一个劲儿地点头。

直到去了内蒙古大草原，周秉建才懂得了那盘苦瓜菜的含义：伯伯是让我准备吃苦啊！

就这样，16岁的周秉建带着全家人的希望，走进了内蒙古大草原。当看到满眼的碧绿，遍地放养的马羊，周秉建对于这个全新的世界充满了期待。

图丨周秉建在草原上放牧

然而生活毕竟是艰难的，更别说对周秉建这个初到草原的小姑娘。首先的一个问题就是语言，语言不通让周秉建难以和当地牧民交流，影响到她的工作和生活。因此周秉建便开始艰难地学习，从手舞足蹈地打手势，到一个词一个词地死记硬背。

后来，周秉建终于攻克了语言的难关，每当她和当地牧民交流时，对方从她流利的蒙古语中，都会以为她是蒙古族姑娘。看到对方得知自己来自北京的惊讶表情，周秉建的心里别提有多高兴。

除了语言方面，周秉建还要面临更多的挑战。她要适应从未睡过的蒙古包，也要吃她从来不吃的羊肉。那一段时间里，周秉建经常感到自己哪里都不舒服，但她还是咬牙坚持了下来。

同样，在牧民的帮助下，周秉建很快学会了挤奶、放羊、骑马等技能，甚至有一次从马背上摔了下来，周秉建也嘻嘻哈哈没当回事。

图丨周秉建在马背上留影

周秉建将自己在草原的经历写信告诉了伯伯、伯母，周总理夫妇看过之后十分高兴，尤其看到周秉建身穿蒙古袍骑马的照片时，周总理欣慰地说：

“秉建像个草原姑娘的样子了。”

就这样，周秉建在草原上一天天地成长，很快两年半的时间就过去了。

1970年末，一年一度的征兵工作在内蒙古地区展开，像周秉建这样的知识青年，成为接兵人完成任务的理想对象。于是，周秉建和其他三位来自北京的青年一起，经过一系列的规定程序之后，穿上了崭新的军装。

当时部队的所在地在北京郊区，恰好又赶上新年，部队领导就特批了一天的假，让周秉建这四名北京青年回家过元旦。周秉建的突然回来，让全家人又惊又喜，吃过午饭之后，周秉建给西花厅打去电话，告诉伯伯、伯母自己回来的好消息。

邓颖超听说周秉建回到了北京，而且参军入伍的消息后，立刻让她去西花厅，当面向周总理汇报。周秉建放下电话之后，心里“咯噔”一下，立刻从家里往中南海赶。

图丨周秉建与周总理夫妇合影

一路上，周秉建都在回想自己参军的整个过程。周总理夫妇长期以来教育侄子、侄女，不可以做违反规定的事情，因此孩子们从小就自觉注意，防止出现搞特殊化的问题。

在申请入伍的时候，周秉建专门表明了自己的态度，如果自己属于“后门兵”，那她坚决不会参军，而且周秉建也和其他人一样，进行了各项审查和各项体检。

想了半天没有想到不对的地方，周秉建也放下心来，甚至感觉伯伯、伯母会为自己高兴。毕竟当年哥哥周秉钧准备考大学的时候，是伯伯亲自动员，才让哥哥最终选择去参军，放弃继续上学的想法。

当周秉建来到西花厅的时候，天已经黑了，看到早已在门口等候的伯伯，周秉建快步上前问好，还恭恭敬敬行了一个军礼。没想到周总理的第一句话，就是劝周秉建脱下军装，重回草原。

图丨周秉建在内蒙古

这个始料未及的问话，让周秉建顿时大脑一片空白，下意识地说了一声“能”。周总理也看出周秉建有一些懵，便带着她进屋先吃饭。看着餐桌上已经摆好的碗筷，周秉建丝毫没有心情，只是一个劲儿地往嘴里扒饭，眼泪止不住地往下掉。

过了一会儿，周总理开始慢慢询问起周秉建的入伍过程，周秉建如实作了回答，周总理认真地听完之后，对周秉建进行开导说：

“虽然合乎手续，但是在内蒙古这么多人里挑上你，还不是看在我们的面子上……你应该把机会让给贫下中农和工人的子女，你在边疆一样嘛……”

邓颖超也顺着周总理的话，在一旁耐心教育周秉建。这个时候周秉建的情绪已经平静了许多，开始和伯伯、伯母聊起了家常，也谈了一些自己在牧区的生活。临别时，周总理叮嘱周秉建，返回部队之后主动申请重返草原，还要写出文字报告。

图丨周总理与弟弟周恩寿全家福

当时周秉建虽然没有完全想通，心里也有一些情绪，但还是答应了伯伯的要求。因为周秉建知道，伯伯这样要求自己，肯定有他的道理。回到部队之后，周秉建就写书面申请，然后依旧照常参加新兵连的训练。

在周秉建回到部队之后，周总理派工作人员到部队，对周秉建参军的全过程做了一个专门的调查，最后没有找出任何问题。

回到西花厅后，工作人员向周总理作了详细汇报，考虑到周秉建刚参军出来又要回去，不好向老乡们交代，便提议能否给周秉建换一个大队。周总理听到之后，摘下老花镜重重放在办公桌上，睁大眼睛严肃地说道：

“不行！哪来哪去！就回原来的大队。”

图丨周总理工作照

为了继续帮助周秉建转变思想，周总理夫妇给周秉建写信，同时还亲自找到当时北京军区的负责人，要求必须将周秉建退回内蒙古。当时军区领导觉得周总理工作忙，想悄悄把周秉建留下，没想到过了一段时间后，周总理亲自给军区司令员打电话：

“你要再不把这个孩子退回去，我就要给你下命令了！”

就这样，周秉建重返草原的要求得到了批准。周总理得知后非常高兴，但还是有些不放心，见到周秉建的时候还在问：“想通了吗？同志。”当时周秉建思想上已经有了很大的转变，痛快地答应“我想通了”。

周总理还关切地问周秉建还有什么想法，当时周秉建觉得自己刚入伍又回到了地方，有些不好意思，便提出能不能给自己换一个大队。周总理听了马上表示同意，并要求周秉建要直接下到蒙古包，就住在牧民家里参加劳动。

图丨周总理与童年周秉建（右三）兄妹几人合影

在周秉建离开的时候，周总理派赵炜将周秉建亲自送到北京军区，并交代准备回内蒙古的韩庭，一定要保证将周秉建送回牧区，并亲眼看着他们回程的车离开。赵炜送走周秉建之后，仔细汇报了送行的全过程，周总理才放下心来。

带着伯伯的嘱托，周秉建又回到了内蒙古草原。无论严寒酷暑还是暴雪风雨，周秉建都和牧民们吃住在一起，同他们共同奋斗。

1971年冬天，草原遭遇了一场特大风雪，为了抗灾保畜，大队干部分成两路，帮助牧民抗灾。考虑到周秉建是个姑娘，支部书记便安排周秉建留守，但周秉建再三要求参战，并且选择了最远的一路。

七十多里的风雪路，周秉建和其他的干部们走了整整一天一夜。一到目的地，周秉建就投入到抗灾保畜的苦战中，当时这场风雪将羊群埋在厚厚的雪里，周秉建就和牧民一起奋力抢救，把一只只羊从雪里扒出来。

尽管周秉建忍饥挨冻，又满身泥雪，但看到牧民们免遭损失，周秉建难以掩饰地露出了笑容。

图丨周秉建怀抱羊羔

后来，周秉建光荣地加入了中国共产党，又被大家推举为大队党支部副书记，广大牧民一致称赞周秉建是“北京来的好姑娘”。就这样一直到了1975年，周秉建进入内蒙古大学学习，成了一名工农兵学员。

就在周秉建进入大学不久，周总理逝世了。当时周秉建收到北京来的电报，让她不要回京。但周秉建这次没有听话，马不停蹄地往北京赶，终于赶上了最后一天的吊唁。

送别了伯伯之后，周秉建又继续返回内蒙古生活。

在内蒙古生活的日子里，周秉建逐渐喜欢上了一个人。二人虽然从未见过面，但周秉建已经听他的歌声有几年了，他就是拉苏荣。

拉苏荣的父亲学识渊博，精通蒙、汉、藏文，这些让拉苏荣从小就收获了一笔精神财富，还被选中为活佛。但拉苏荣对此却没有表现出很高的兴趣，相反，他对于故乡的歌和庙宇绘画格外着迷。

图丨拉苏荣在草原上

很快，拉苏荣就成为了一名出色的小歌手，在重大节日或婚嫁的聚会上，拉苏荣的歌声总会给大家带来极大的欢乐。

1977年，周秉建第一次认识了拉苏荣，并被他的歌声深深吸引。当看过拉苏荣几次演出之后，周秉建发现拉苏荣性格豪爽，经常帮助那些困难的牧民。自从认识之后，周秉建就经常去拉苏荣家，一年多后性格直爽的周秉建问拉苏荣：

“你为什么还不成家？”

拉苏荣没有直接回答周秉建的问题，之后对于周秉建的来信和电话，拉苏荣一律不关心。拉苏荣担心周秉建接受不了他的困难，他不想周秉建这么好的姑娘为他来吃苦。

图丨周秉建与拉苏荣

周秉建见拉苏荣久久没有回应，就鼓励自己要主动。她特意赶到拉苏荣家，陪拉苏荣的妈妈聊天。拉苏荣见周秉建这么热情，内疚地坦言自己不能耽误周秉建的前程。

但周秉建并没有因此放弃，依旧经常跑到拉苏荣家，陪拉苏荣的母亲聊天，还帮着做家务。一天，周秉建正在拉苏荣家做家务，突然问拉苏荣：“我们的事儿是不是该解决了？”

这么长时间，拉苏荣也体会出了周秉建的坚持，正式向周秉建表达了爱意。

没过多久，周秉建准备和拉苏荣结婚，结果有人却写了匿名信，说对于周秉建和拉苏荣结婚不放心，毕竟拉苏荣之前结过一次婚。后来周秉建进京参会，和邓颖超说起了这件事，邓颖超鼓励周秉建：

“任何一个人也不能干涉别人的婚姻，你们就是看准了以后，自己来决定。”

图丨邓颖超与周秉建夫妇合影

同年，周秉建的姐姐带着拉苏荣来到了西花厅，拉苏荣的坦诚让邓颖超彻底放心下来。1979年，周秉建和拉苏荣正式结为连理，当有人问拉苏荣，邓颖超给他们什么结婚礼物时，拉苏荣回答道：

“邓妈妈把女儿送给我了！”

拉苏荣家里虽然困难，但拉苏荣还是给周秉建准备了一份正式的结婚纪念品，一件6块的腈纶衫和一件28块的涤纶外套。后来周秉建把涤纶外套偷偷退了，但那件腈纶衫她却一直保留了下来。

当得知拉苏荣家里还有700元的债务时，邓颖超主动提出帮助解决300元。通过周秉建夫妇自己的辛勤劳动，其他的债务也陆续解决。

图丨周秉建与拉苏荣在家中

1994年，考虑到周秉建母亲的身体不好，周秉建夫妇调回了北京工作，周秉建进入了国家财政部，拉苏荣则进入了中央民族歌舞团。回到北京之后，生活虽然比之前要好了太多，但周秉建夫妇依旧保持艰苦朴素的作风，上下班乘坐公共汽车，家里不请保姆，都是自己亲自料理家务。

对于这些，周秉建并没有感到任何的委屈，她说：“我是吃千家饭长大的，我在草原上生活了近30年，是人生中最美好的时期，也积累了许多财富，感谢伯伯、七妈的帮助，若没有他们的支持，很难想象我当年可以坚持下去。”