明朝，浙江常关县。
当地县令名叫程广，祖籍四川，带着全家老小来浙江做官。
程广出生穷苦，故而为官清廉，刚正不阿，明察秋毫，在百姓中的口碑甚好。
一次湖村大水泛滥，程广亲自带着衙役和几十个年轻人抢修大坝。
事后，村长和村民都来感谢，当他们来到衙门，却看到一头老牛。
村民疑惑不解，程广县令又不种地，为何家中会有大牛。
程广笑着说：“这是以前我在市集上遇到的，当时看它眼睛流泪实在可怜，就从屠户手中买回来养着。”
有村民想买回去种地，但程广没同意，说：“这老牛也上了年纪，活不了几年，就在这里养着吧。”
自此人们更加佩服，都说他不仅是个好官，还是一个大善人。
程广有个儿子刚满十岁，名叫程大志，读书过目不忘，人称小神童。
当然也有人不喜欢程广，当地乡绅最不喜欢他这样不同流合污的县令，于是想了一个办法，说是愿意出钱给县里盖十所私塾，让穷苦孩子也能读书。
程广不知是计，欣然赴约，深夜回家的时候，被路上埋伏的土匪残忍杀害。
程广遇害之后百姓十分悲伤，帮忙一起办了葬礼，新来的高县令刚好是他的好友，决定一定要抓住土匪，给程广报仇。
程广生前没有积蓄，死后家中一贫如洗，还好有张员外，苏员外和李员外帮忙，程广的妻儿老小在乡下的一处宅子住下来，也不用花钱，程广的妻子在侯员外的花园里帮忙，照看花花草草。
一日，程大志在山里放牛，中午的时候躺在牛背上休息，突然大牛说：“我带你去个地方。”
程大志有些困意，以为听错了，再次醒来的时候已经来到了一个宅子的花园里面。
大牛在一旁吃草，突然来了一个丫鬟，问：“哪里来的野小子？”
程大志十分害怕，说：“我也不知道，是我家大牛带我来的。”
丫鬟很生气，心想一定是后门没关好，才让程大志闯进来。
马上就要赶走程大志，这个时候又有人过来，好几个丫鬟簇拥着一个女子。
丫鬟急忙退到一边，小声说了程大志的事情。
小姐看看程大志，笑着说：“既然来了也是缘分，留下他吧，反正这里也什么意思。”
程大志忐忑地站在一边，小姐名叫香寒，问了他许多村子里面的事情，好像非常感兴趣。
晚上，香寒设宴款待，无比奢华，都是程大志见所未见的珍馐美味。
丫鬟们看程大志拘束的样子窃笑，饭后，香寒问了一些四书五经的东西，程大志对答如流。
一个丫鬟小声说：“原来是个书呆子。”
程大志急忙低下头，夜里，丫鬟带他到西边的小院子睡下 。
第二天一早，丫鬟叫醒程大志，说小姐有请。
程大志匆匆洗漱，来到小姐的闺房，小姐躺在床上，让他给自己念书听。
自此，程大志每天都陪在香寒身边，慢慢地才知道她身体不好，所以来南方养病，至于家人什么的闭口不谈。
程大志也怀疑会不会是遇到了狐妖，但是仔细观察，香寒和丫鬟们也都很正常，饮食起居没有异样。
久而久之，香寒越来越喜欢程大志，和他私定终身，山盟海誓。
在这里衣食无忧，程大志也不知过了多久，一日清晨，香寒和丫鬟都不见了，众人不辞而别，程大志十分吃惊。
每个屋子都找了一遍，一个人都没找到。
程大志和大牛离开大别墅，不知走了多久，程大志躺在大牛背上睡着了。
再次醒来的时候已经回到了家，家人看到程大志大惊失色，问他这一年多去了哪里。
程大志说了大牛带到山中的奇遇，众人都不相信，说：“山里是有一栋别墅，很少有人住，你说你住了一年多，鬼会相信。”
程大志两手空空，除了离开时穿的那件衣服，一无所有。
虽然程大志自己也说不清楚，但总算是平安回来了，第二年参加秋闱，竟然考了第三名，全家人开心极了，左邻右舍也凑了一些银子让他来年去京城参加春闱。
这个时候，许多乡绅都来提亲，不仅不要彩礼，而且有丰厚的嫁妆，他们的女儿都很漂亮。
但是程大志不同意，非说什么自己和仙女已有婚约，不能再娶。
家人拗不过，只好作罢。
开春后，程大志出发去京城，快到邯郸的时候，天降大雨，道路艰难翻了车。
程大志摔坏了胳膊，只好在客栈住下养伤，其他人等雨停了街上赶路。一天晚上，程大志正在屋内看书，忽然店小二过来敲门，满脸歉意地说：“程公子打扰了，外面来了几个京城的大人物想住店，但只剩一个小院子住不下，公子住的是大院子，他们想和公子换一下，不知公子愿不愿意？”
程大志：“没什么，当然可以，反正我是一个人，住哪里都一样。”
店小二又给他免费做了一顿夜宵，表示歉意。
第二天早上，程大志和一个丫鬟擦肩而过，背影很熟悉，却想不起来是谁。
中午的时候，那些人已经驾车离去，程大志又回到自己的大院子养伤，伤好之后匆忙上路。
程大志考得很顺利，揭榜的时候竟然是第八名，对于他这个年纪来说非常厉害，众人赞不绝口。
这个时候，程大志又遇到了那个丫鬟，丫鬟也发现了程大志，原来是翠红。
翠红得知他考中了贡士，特别开心，劝他去瑞王府提亲。
程大志问：“为何去瑞王府？”
翠红：“我们小姐是瑞王爷的女儿，当然去瑞王府提亲了。”
程大志：“我家太穷，高攀不起，去的话也是自讨没趣。”
翠红：“当日我家小姐在南方调养身体，那时候你可没有这么胆小。”
隔天，程大志就带了一点礼物去了瑞王府，瑞王爷实际上看不上他这个穷小子，还说：“即便是当今的状元郎也别想娶香寒。”
程大志也不敢说话，但香寒以死相逼，瑞王爷也没有办法，毕竟只有这一个女儿，只好同意了这门婚事。
成亲之后，香寒才说了当初不辞而别，是因为家中突然有事，而且也不敢让家人知道自己藏了程大志。
后来，程大志又通过了殿试，金榜题名，得了第二甲进士出身。
瑞王爷看他还年轻，在京城谋了一个闲职，多年后程大志到南方做县令，和他父亲一样是个好官。
