Steven Witkoff，一位没有外交经验的纽约房地产大亨，近日被特朗普任命为中东事务特使，这一新角色可能会使他与海湾国家主权财富基金的长期商业关系变得更加复杂。Witkoff在此前的商业经历，正是当前中东石油财富在美国房地产业日益增长的影响力的体现：卡塔尔投资局（QIA）以6.23亿美元的价格从Witkoff及其合作伙伴手中买下了陷入困境的纽约柏宁酒店（位于中央公园旁的“亿万富翁街区”），而来自阿布扎比的另一家主权财富基金——穆巴达拉（Mubadala）此前也入手了该酒店的股份。
Witkoff与海湾地区的联系绝不局限于房地产。他近期参加了在卡塔尔高调举办的招商活动，公开赞扬其经济潜力，而他的儿子们也在当地积极探索进一步的投资机会。接下来，Witkoff作为商人和中东特使的双重角色引发了外界关于潜在利益冲突的担忧，特别是他很可能在为特朗普政府提供建议的同时保留在Witkoff集团的职位。
特朗普任命Witkoff或许是其构建“中东纽带”的延续。“第一女婿”库什纳和前财政部长姆努钦这样的亲密助手在离开特朗普政府后，都从海湾国家基金中获得大量投资。前者的私募基金Affinity Partners和后者的25亿美元基金都得到了沙特和阿联酋主权财富基金的支持。
大量分析指出，海湾国家在美国的投资不仅仅是经济行为，通常还与外交政策目标一致，正如沙特通过LIV Golf等“体育洗白”努力重塑其全球形象，也通过这些活动与特朗普的相关产业暧昧不清。因此，这种特殊政商关系也引起了像民主党参议员Ron Wyden等人的审查，他们认为在中东事务上，特朗普及其执政团体更倾向于将自身商业利益凌驾于美国利益之上。
纽约亿万富翁Steven Witkoff，被即将上任的总统特朗普提名为美国的新任中东事务特使，目前正面临潜在利益冲突下的“选择困难”。
回到2018年，Witkoff和他的合作伙伴在曼哈顿的纽约柏宁酒店（Park Lane Hotel）项目中遇到了麻烦，他们的共同投资者因欺诈被司法部起诉，导致将酒店改造成豪华公寓的计划被迫暂停。在这个困难时刻，纽约的房地产投资者开始寻求天使投资人的帮助以解资金不足的燃眉之急。
很快，他们就迎来了来自海湾地区的“白衣骑士”。或许，我们基于地域特点称之为“白袍骑士”更准确一些。首先，来自阿布扎比的穆巴达拉增加了对柏宁酒店的持股，这家酒店正位于中央公园南侧的黄金地段。紧接着，卡塔尔投资局也“慷慨解囊”以6.23亿美元的价格对Witkoff及其合伙人进行了杠杆收购。
这两笔交易都涉及到海湾地区两大石油富国的主权财富基金。无独有偶，数据显示有大量资金正从与卡塔尔、阿联酋、沙特和科威特等海湾国家有关实体流入美国的房地产企业。
对于Witkoff而言，这些交易可能会给他即将扮演的新角色带来复杂性。很快，他将需要代表华盛顿与这些国家的领导人进行谈判，这些国家不仅是他家族房地产项目的背后真正金主，也可能是未来更多合作的大买家。
Witkoff本人尚未对置评请求作出回应，也没有表明他是否计划放弃他在家族企业—Witkoff Group的董事长兼联席首席执行官的职位。该集团目前由他和儿子Alex共同经营。
特朗普在宣布提名Witkoff时表示，“Witkoff将坚定地为和平发声，让我们所有人感到自豪”。然而，特朗普和缺乏外交经验的Witkoff尚未透露这一新职位的具体工作设想。
如果Witkoff正式接受联邦政府的职位，他将被要求辞去在Witkoff Group这家房地产公司的一切职务，并提交一份财务披露表，详细列出他的所有资产。根据联邦法律，他将被禁止采取任何可能直接影响其个人财务状况的官方行动，并且可能需要出售某些投资。然而，Witkoff可能会声称他只是特朗普的非政府顾问，这样他就可以继续与中东投资者做生意，同时为白宫提供有关美国在中东外交的建议。对于如何处理这种情况，特朗普的过渡团队亦没有对外做出任何回应。
Witkoff计划出席下个月在阿布扎比举行的加密货币会议并在会上发表演讲。值得注意的是，他最近帮助特朗普家族成立了加密货币公司World Liberty，他儿子Alex和Zach也是该公司的联合创始人。尽管Witkoff尚未正式上任，但该会议的组织者已经将他的头衔标记为“中东特使”。
一、“如果特朗普能做到，我Witkoff也可以”
在特朗普的团队中，已有多位成员在离开政府后成功从中东领导人那里吸引到了数十亿美元的投资，“第一女婿”贾里德·库什纳（Jared Kushner）就是其中之一。
实际上，库什纳的角色与Witkoff即将担任的职位颇为相似。库什纳曾协助特朗普政府促成了《亚伯拉罕协议（Abraham Accords）》，这是一项历史性的协议，实现了以色列与阿联酋、巴林等阿拉伯国家的关系正常化。
库什纳离开白宫后不久，便获得了来自沙特、卡塔尔和阿联酋主权财富基金的30亿美元承诺资金，用于启动他的新私募股权基金——Affinity Partners。有知情人透露，随着特朗普重返白宫在即，库什纳的Affinity Partners即将在2025年一季度开启新一期基金的募资。
同样，曾在特朗普第一任期内担任财政部长的史蒂文·姆努钦（Steven Mnuchin），在卸任后也成立了自己的私募股权基金，规模达到25亿美元，其中一部分资金未公开，但据悉也是来自于沙特。
Witkoff则对卡塔尔更为感兴趣，这个海湾地区的小国拥有美国在中东地区最大的军事基地。今年5月，他访问了卡塔尔首都多哈，参加了一个经济论坛，与一位监管该国房地产项目的高级政府官员一起探讨了新项目合作机会。
“卡塔尔真的令人印象深刻，”Witkoff在论坛上表示，并在随后的发言中补充说：“旅游业正在蓬勃发展。这里的酒店非常棒。谁不想再来这个地区呢？”
上个月，Witkoff的儿子Alex也飞往卡塔尔，现身卡塔尔首相兼外交大臣Mohammed bin Abdulrahman al-Thani发起的一场活动，卡塔尔投资局的高层也出席了此次活动，旨在“探索卡塔尔房地产行业的良机”。
特朗普和Witkoff二人是相识20多年的老朋友和商业伙伴。在2018年的一次活动中，特朗普将Witkoff描述为“我的挚友”和“特别的人”。
他们的合作关系部分起源于Witkoff早年的律师经历，他在年轻时曾作为法律顾问为特朗普家族公司的房地产生意提供多年服务。或许正是得益于特朗普在那段时间的言传身教，Witkoff在1997年创办了自己的房地产公司（现更名为Witkoff Group），并在随后的几年里投资开发或参与建造了70多处房地产项目，主要分布在纽约、洛杉矶和南佛罗里达州。
“Witkoff见证了我的成功，” 特朗普在2018年表示，“他告诉我，‘如果特朗普能做到，我想我也能做到，对吧？’”
二、一次传奇的酒店收购经历，逐步搭上多国主权基金
特朗普和Witkoff的友谊已经持续了几十年。
在过去的10年中，Witkoff向特朗普的政治活动捐赠了近200万美元，这只是公开数字。今年9月，当特朗普遭遇第二次暗杀企图时，Witkoff正与他一起打高尔夫球。
“我体会到了在那种情况下作为特朗普的感受，” Witkoff在事件后接受CBS新闻采访时说，“他（特朗普）是个货真价实的狠角色。”
Witkoff与来自阿联酋和卡塔尔的主权财富基金之间的交易都围绕着纽约历史悠久的柏宁酒店展开。
柏宁酒店曾是亿万富翁房地产大亨Harry Helmsley和他的妻子Leona（自称为酒店女王）的财产。这座建于1971年的建筑虽然外观平凡，却能欣赏到中央公园的壮观景色，Helmsley夫妇曾住在顶层的三层豪华公寓中，公寓内有一个22英尺长的游泳池。
法庭记录显示，2013年，当Helmsley夫人的遗产管理人决定出售这栋建筑时，Witkoff与马来西亚金融家刘特佐（Jho Low）和阿布扎比的穆巴达拉联手，以6.6亿美元的价格买下了它，其中1.35亿美元来自穆巴达拉。
他们原本计划拆除酒店，并在这个被称为“亿万富翁街”的地区重建一座豪华公寓和酒店综合体，因为那里的其他高层豪华建筑正在迅速崛起。
但这个计划很快就遇到了问题。首先，曼哈顿的豪华公寓市场陷入低迷，到2016年，Witkoff搁置了改造计划。
两年后，刘特佐被美国司法部起诉，指控他挪用了马来西亚投资发展基金1MDB的数十亿美元，并将部分资金用于个人投资，包括他持有的柏宁酒店股份。美国司法部称，刘特佐涉嫌的其他腐败投资还包括一条价值2700万美元的粉钻项链，甚至参与资助了《华尔街之狼》等好莱坞电影。
在这些调查中，没有人对Witkoff提出质疑。刘只是他的一名投资者。“我们根本没想到会面临这样的情况，” 刑事案件曝光后，Witkoff告诉《纽约时报》。（刘特佐至今仍是一名逃犯，尚未受审。）
作为收回部分资产的努力的一部分，美国政府迅速采取行动，决定查没柏宁酒店这处资产。与此同时，来自海湾地区的投资者不仅没有退出，反而先后出资增加了对这家酒店的持股比例。
首先，阿联酋的穆巴达拉对柏宁酒店追加投资了1.4亿美元，以阻止联邦政府接管酒店并重组酒店债务的企图。紧接着，卡塔尔投资局也通过一个中间人公司介入了此项目，以6.229亿美元的价格直接买下了Witkoff在柏宁酒店的所有股份，间接实现了对酒店的控制。
三、海湾国家大笔投资美国金融与地产，收买美国官员也不令人意外
Global SWF密切关注着海湾国家主权财富基金的动向，据其数据显示，这些规模庞大的主权财富基金迄今管理着总计约5万亿美元的资产，占全球各类主权财富基金资产总额的比例超过40%。
根据房地产行业杂志The Real Deal的报道，卡塔尔投资局单独管理着近8000亿美元的资产，并在曼哈顿进行了大规模的收购，去年向纽约市的房地产市场投资了约10亿美元。
这些海湾主权基金不仅在房地产领域，还在美国各地的风险投资和私募股权公司中扮演着关键角色，尽管它们并没有那么透明，通常不会公开其资金的具体投向。
“他们的投资范围非常广泛，” 宾夕法尼亚州立大学法学教授Salar Ghahramani长期研究这些基金在美国的活动，他对此表示，“他们的资产规模正在呈指数级增长。”
Ghahramani还指出，海湾国家的主权财富基金在很多情况下正变得越来越政治化，利用其财富来推进自己的外交政策目标。他以沙特的公共投资基金（PIF）为例，该机构资助了新兴的高尔夫球职业联赛LIV Golf，并在特朗普家族拥有的球场赞助了一系列高尔夫赛事。近年来，为了实现经济多元化和提升国家声誉，沙特政府在职业体育赛事上投资了数十亿美元。
库什纳已经展示了担任特朗普中东事务顾问能带来多大的经济收益。和Witkoff一样，库什纳在加入特朗普政府时，并没有中东外交的实际经验，只有一份在自家房地产公司担任高管的背景。
俄勒冈州民主党参议员、参议院财政委员会主席Ron Wyden表示，尽管民主党在下一届国会中将成为少数党，但他仍将密切关注Witkoff的情况。
“我们从上届特朗普政府学到的一件事是，对他的忠实财务顾问来说，最大的奖赏就是有机会从中东的石油财富中分一杯羹，” Wyden在给《纽约时报》的一份声明中说，“考虑到这些人的历史，很难相信这样的被任命者会把美国的利益放在他们自己的利益之上。”
