财富不平等始于1万多年前，在农业出现后，由于人口增长和社会复杂性，财富不平等逐渐加剧。
根据华盛顿州立大学考古学家蒂姆·科勒领导的一项新研究，财富不平等早在一万多年前就开始影响人类社会，远远早于古代帝国的出现或文字的发明。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》特刊上，由科勒和牛津大学考古学家艾米·博加德（Amy Bogaard）共同编辑。该研究挑战了长期以来的观点，即贫富差距是随着埃及或美索不达米亚等大型文明的兴起而突然出现的。
研究人员分析了来自全球1100个考古遗址的47000多个住宅建筑的数据，并将房屋大小作为财富的代表。他们的发现表明，在引入农业大约1500年后，受人口增长、对土地的竞争以及日益等级化的社区形成的推动，财富不平等开始加剧。
科勒说：“许多人认为早期社会是平等的，但我们的研究表明，财富不平等在很早的时候就扎根了。”“这种转变不是瞬间发生的。随着社会的扩张、人口的增加和资源的限制，它逐渐增长。”
农业、创新和社会分层
该研究强调了造成不平等的几个关键因素。随着农业社区的发展，土地成为一种有限的资源，导致了竞争和创新，如梯田和灌溉，以提高生产力。随着时间的推移，更大的定居点成为经济和政治活动的中心，财富开始集中在少数家庭手中。这些财富差距在人口密集的居住区尤其明显，这些居住区比较小的社区表现出更大的不平等。
这项研究的一个重要启示是，财富不平等在文字记录之前就存在了，有证据表明，即使在最早的农业社会，贫富差距也存在。通过将基尼系数（衡量不平等程度的标准指标）应用于古代房屋大小，研究人员发现，早期的农业村庄是相对平等的。然而，随着定居点变得越来越大，越来越复杂，经济差距也就越来越大。
这项研究还挑战了前工业社会生活在一个“马尔萨斯世界”的生存水平的观点。相反，科勒和他的团队发现了数千年来稳定的财富积累和技术进步的证据。
技术及其不均衡影响
研究人员指出，早期的农业社会经常改变他们的景观 —— 建造梯田、排干湿地或建立灌溉系统 —— 以加强生产。这些创新提高了生产率，但也扩大了控制资源者和不控制资源者之间的差距。
有趣的是，研究表明，一些创新，如炼铁，往往通过增加下层社会获得工具和资源的机会来减少不平等。这一发现挑战了技术进步总是使精英受益的假设。科勒还指出，随着时间的推移，其他因素，如大型治理系统或协作社交网络的存在，在减轻或扩大不平等方面发挥了作用。
“这不仅仅是一个现代问题，”科勒说。“了解财富不平等的起源有助于我们将其视为一个持续存在的挑战，社会已经与之抗争了数千年。过去对我们今天处理这些问题有很多启示。”
这项研究是由来自世界各地机构的27名研究人员共同努力完成的，由考古综合联盟（Coalition for Archaeological Synthesis）协调。考古综合联盟是一个非营利组织，致力于综合考古记录，以推进科学发展，造福社会。通过关注文字记录之前的时期，研究人员希望填补理解人类社会如何进化的关键空白，从平等的狩猎采集者群体到复杂的等级社会。
“这些模式深深植根于我们的历史，”科勒说。“但通过研究它们，我们可以更好地解决它们对未来的影响。如果我们能理解不平等是如何产生和演变的，也许我们就能知道如何减轻今天的影响。”
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