印度想要成为全世界第四个独立实现月表软着陆的国家，距离这个目标只有4天的时间，印度真的能做到吗？

当地时间7月14日（周五）下午14:30，印度的月球探测器——月船三号在印度南部安得拉邦斯里哈里科塔的萨迪什·达万航天中心正式发射升空，这是印度的第三个月球探测器，也是第二次尝试在月表软着陆。2019年7月22日，他们曾经发射了月船二号探测器，进行首次尝试，可惜以失败告终。

正因如此，月船三号的顺利与否就更加引人关注了。据报道，在探测器发射升空后，印度的科学家甚至还跑到神庙去祈祷。虽说这样的举动似乎有违现代科学观，但印度人对此次任务的重视也可见一斑。

有了上一次的失败，印度方面有些紧张也是在所难免，而外界自然也少不了风言风语。自从月船三号升空以来，网络上就没少流传关于探测器失联之类的言论。最近，印度空间研究组织（ISRO）试图在网络上澄清谣言，向外公布：月船三号目前一切正常，已经脱离地球轨道，此刻正前往月球。

很多人不理解：月船三号发射已经半个多月了，怎么一直在绕着地球公转，而不是直接前往月球呢？

答案很简单，那就是火箭的运载能力不够。

我们多次介绍过，火箭的运载能力是目前限制人类航空发展的最大难题。如果人类想要让航天器飞得更远、携带更多载荷，就要增加更多的燃料，同时又要为了运载这些燃料再大幅增加燃料，形成滚雪球效应。因此，人类只有牺牲任务的简便性，从而降低对火箭运载能力的要求。

迄今为止，除了美国的土星五号这么强大的火箭之外，还没有其他的火箭能够保证将航天器直接送到月球轨道，而是只能借助天体的力量。

大家在高中物理课上都学过开普勒行星三定律，其中第三条告诉我们：行星绕太阳公转的轨道是一个椭圆，并且越靠近太阳时公转速度越快。

这一点对于航天器绕地球的情况同样适用，因此只要利用这个定律，让航天器绕地球多转几圈，不断提高椭圆的偏心率，就可以在节省火箭燃料的同时尽可能为航天器提供更快的速度。在达到预期速度后，航天器就会变轨，前往月球，进入绕月轨道。接下来航天器就会反用这个理论，在多次绕月的过程中减速，最后择机降落。

在经历了两周的绕地飞行后，月船三号终于在当地时间8月1日（周二）凌晨进行了变轨，踏上了前往月球的旅程。

经历过加速之后，航天器前往月球的时间就短得多了。毕竟地月之间的距离只有差不多38万公里，航程并不长，月船三号只需要4天的时间就能在8月5日飞抵月球。

就像我们刚才说的，接下来月船三号还要多次绕月，逐渐降低轨道。在18天的时间里，月船三号将会降低到高度为100公里的圆形轨道，在条件合适的情况下，就可以投放着陆器和月球车了。

月表软着陆不是一件容易的事情，迄今为止只有美国、俄罗斯和我国实现了这样的壮举。印度这一次雄心壮志，就是想要拿下这一领域世界第四的名号。即便有了月船二号的失败，他们也没有放弃，再一次进行这样的尝试。

月表软着陆失败并不奇怪，除了印度之外，以色列、日本也都进行过类似的尝试，也都以失败告终。在大家的印象中，以色列和日本的科技都比印度先进，连这两个发达国家尚且无法实现月表软着陆，印度此前的失败也可以理解了。

月船二号也说不上是完全的失败，尽管着陆器和月球车失联了，轨道器依然可以使用，因此月船三号任务中印度并没有再配备轨道器。本次任务中也因此可以多分配给着陆器和月球车更多的科学载荷，提高着陆成功率和工作量。不仅如此，月船二号任务的轨道器还对月表进行了更多的探测，在选择月船三号着陆点方面也提供了不少数据。

根据印度的计划，月船三号并不会采用“前辈”的着陆点，而且在月球南极附近的南纬69.36 度，东经32.34度着陆。

在地球，南极似乎是一个不毛之地，冰封彻骨，荒无人烟，科考站和少数旅游的人之外，这里没有任何常住人口。然而在月球，南极反而是一个好去处。比如我国的嫦娥四号、嫦娥五号探测器，都着陆于月球南极。未来的嫦娥六号乃至国际月球科研站，选址也都是这里。不只是我国，美国目前正在筹备的载人登月计划中，也将目标选在了月球南极。

为什么月球南极这么受欢迎呢？

原来，月球南极有一个最大的优势，那就是集中了月球上大量的水资源。尽管这些水资源的开采难度比地球上要大一些，但对于未来的载人登月乃至航天员常驻月球的任务来说，这些水就是重要的生命之源。

因此，月球探测器前往南极，不仅可以进行月球起源等问题的研究，还可以更深入地了解月球的水资源信息，有助于未来的载人登月。尤其是月船三号选择的着陆点，附近有一些长期处在阴影区的环形山，这里的水更不容易挥发，因此也更容易残留到今天，在这里进行研究的价值最大。

当然，这一切的前提，就是月船三号的任务要成功。我们祝愿印度能够成功，其他国家的航天技术进步，对于全人类都是一件好事。