全球食品供应链的复杂程度可能会让人大吃一惊。数以千万计的农场为数以百万计的杂货店和餐馆提供食物，然后这个系统为将近80亿人提供日常食物。这个系统当然还要加上运输公司、批发商、分销商、加工商和送货公司。把所有这些加在一起，你就拥有了一个庞大的生产者和消费者网络，这个网络实际上覆盖了这个星球上的每一个人，而每个人之间理论上都存在着联系。
当然，所有这些环节都要处理容易腐烂的产品。
总部位于柏林的一家初创公司SPRK.global试图解决这个复杂的问题。在参加“企业家应对全球挑战的最大初创企业”极限技术挑战赛的2400家企业中，该公司脱颖而出，成为最终的八家获胜者之一。
他们的目标是：利用人工智能了解食物流动的情况并减少浪费。这将减少饥饿并减少过度生产。
该公司首席执行官Piutti最近在TechFirst播客上对笔者表示：“所有生产出来的食物中有一半迟早都会被浪费掉……如果你了解了其中的模式——“为什么会有食物被浪费”，你就能理解这种模式，并且看到它们会以常规的方式出现。我们可以从被动变为主动，主动地以概率的方式进行预测。”
粮食浪费既是生态问题，也是人道主义问题。生产过剩需要使用燃料、水、化肥等生产资料资源，在此过程中还会增加温室气体的排放。然后，当食物被浪费的时候，你需要使用空间进行填埋，并且这个过程还会产生更多的二氧化碳。Piutti 表示：“食物垃圾是最大的二氧化碳排放来源之一。”
在人工智能介入之前，这个系统需要理解供应链和经济。例如，如果某个地区存在供应过剩，这并不意味着供应过剩的商店或者分销商会把货品拱手让给缺货的竞争对手。另一方面，他们更有可能把这些货品提供给食品银行和其他非政府组织，这些组织可以将其提供给有需要但买不起它们的人。因此，SPRK.global需要建立类似这样的规则，才能够在实际的经济冲突中发挥作用。
Piutti表示：“一旦我们建立了这些规则，我们就可以将它们注入到技术之中。技术将接手并且匹配供应过剩和需求。随着时间的推移，技术将变得更加智能。”
某种程度上，它有点类似于谷歌的Loon项目。在该项目中，自我管理的互联网气球在肯尼亚农村提供蜂窝连接和网络访问。它们漂浮在风中的位置受到不同高度的不同气流的控制，负责部署气球的机器学习算法随着时间的推移不断学习（且至今仍在学习）如何进行导航，以便在有需要的区域提供最大程度的覆盖。
一个起点是食品银行。
他们通常使用电话进行操作，也许还会用上电子表格，但是软件即服务的冲击已经波及到了极多行业，从本质上讲，业务操作软件还未曾触及食品银行或类似的非政府组织。因此，SPRK.global正在构建可用于管理自身操作以及进行协作的软件：一边拥有太多，一边拥有太少。现在进行共享将在将来得到回报。
Piutti表示，此外该软件还将为他们提供更好的方式，能够以较低的价格获取食物。
他告诉笔者：“他们以非常普通的方式购买食物，就没有折扣。”“如果我们可以在概念上将各个点联系起来，然后说，好吧如果我们将这些供应过剩的食物提供给需要帮助的人……他们就会成为合作伙伴。”
换句话说，大多数分发食物的非政府组织都是在公开市场上购买食物的。如果分销商的库存过多，SPRK.global就可以在不使其重新进入商业市场的条件下使用它们，并且以低得多的价格，将它们提供给食品银行和其他机构。这样可以为非政府组织节省约50％的成本，减少食物浪费，并为SPRK.global提供运营收入。
Piutti曾经在雅虎工作，并且为多家初创公司提供过建议。他表示：“这是一个三赢的局面。这就是我们思考解决方案的方式，你知道，在不产生渠道冲突的情况下，这对我们的供应合作伙伴是透明的，因为他们需要批准。”
这里的目标并不是重新发明轮子，而是更智能地利用现有的东西。
当SPRK.global在柏林开始运营的时候，该公司拥有全球性的抱负，从美国到亚洲，最终实现一个基于云的庞大平台，实现公平、高效和有效的食品分配。至少，是分配过剩食品。
Piutti说：“这就像一个大平台，如果愿意的话，可以称其为‘供应过剩食品的亚马逊’。”
这是一个宏伟的愿景，要实现这个愿景还有很多工作要做。随着时间的流逝，如果SPRK.global成功，它可能会从分销商和非政府组织扩展到生产者和消费者，将知识和预测注入到农业和预测之中，注入到分销和运输中。这是一项艰巨的工作，不仅关乎行业中各种代理商和企业之间如何互动，也关乎企业内部的运作方式——那里也有很多浪费。
Piutti表示，SPRK.global的软件也可以帮助他们。
“如果你是一家大型食物零售商，你拥有数百家超市并需要为他们供货，即使是这样，你也需要有办法了解哪些超市供应过剩，哪些超市供应不足。”
这不是Piutti第一次创办专注全球食品问题的创业公司。Piutti之前创办的创业公司名叫Sharecy，这家公司的信息现在还可以在Piutti的LinkedIn资料中看到。Sharecy也拥有着类似的宏大目标：
“我们的愿景是实现一个没有食物浪费的世界，在这个世界里，每个人——包括他们的子孙后代，都能够拥有足够的食物并茁壮成长。”
SPRK.global是他在这个领域内的第二次出击。撇开商业结果不论，如果这个世界上不再有人因饥饿而死，如果我们能够不再让全球一半生产出来的粮食白白浪费，Piutti就算是实现了自己的目标。
