广东省是全国人口数量最大，经济总量也最大的省份。但事实上，广东省的发达和先进并不是普遍性的。广东的发达城市集中在珠三角片区，以广州、深圳为最主要的代表，佛山、珠海在新世纪也有长足的发展。

但这也意味着，广东省的21个地级市并不都是富庶先进的，倒不如说除了珠三角区域之外的地区，粤东西北的各地的发展十分有限。

珠三角的城市依托区位优势，比较容易发展起来，比如毗邻香港的深圳和与澳门相邻的珠海。

但有一座城市，位于广州和深圳的中间，其区位之关键可见一斑。它也曾名噪一时，但在如今却显得有些萧条冷清，这就是东莞。那么，东莞因何发迹，又是从什么时候开始迈不动脚步的呢？

东莞，在先秦时期属于百越之地。而要说正式有了“东莞”这个行政区划，时间可以追溯到唐代。公元757年，东莞县的名字正式出现。

东莞这个名字，两个字要拆开来讲。广州自古就是华南地区重要的政治中心，而东莞位于广州以东，故有东字。而莞字则是因为此地盛产莞草。

作为靠海的地区，东莞早早就开始了发展。凭借珠江三角洲的肥沃泥土和南方的湿热气候，东莞的农业可以说相当发达。

唐宋时期之后，东莞位于海边和珠江入海口的附近，因此也成为了造船业发展的地方。也是凭借着这种区位优势，在明清时期，东莞成为了颇具规模的鱼米之乡和商贸中心，并发展起了棉纺织业。

时间来到近代，东莞也成为了对外国的通商口岸，西方的工业和商业也影响了这里。但是，日本的侵略打断了全中国的发展进程。新中国成立之后，东莞依旧以传统农业作为自己的支柱产业。

改革开放之后，东莞也迎来了自己发展的关键时期。东莞大力引进外资，尤其是香港的投资，逐渐形成了“三来一补”为主的加工制造业。

所谓“三来一补”，指来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易，这本质上是一种只占据了中间加工环节的低端工业。这种工业的原料也要从外部购买，制造出来的商品也由品牌方收走，只能赚取少量的加工费。

原料的成本无法降低，品牌的附加值无法获得，这种工业的利润是比较有限的，而且相当依靠密集的劳动力和外部市场的环境。同时，这类简陋的工业，也面临着较大的环境污染等风险。

凭借这类产业的发展，东莞的经济得到了长足的增长。东莞的GDP增速超过了30%，一度居于全国领先的地位。至新旧世纪交际时，东莞的经济总量已经超越了香港，成为全国乃至世界重要的制造业基地，享有“世界工厂”的美誉。

借助经济的快速发展，东莞的基础设施也得到了长足的建设，市容市貌也得到了很大的提升，在新世纪的前十年，东莞也成为了广东省发展领先的城市之一。

但2008年金融危机给东莞带来了不小的冲击。东莞的加工制造业，其市场主要依靠出口。但金融危机让国外对于轻工业制品的需求大幅下降，大量企业不得不选择搬迁或者关门。

从这之后，东莞的经济增速大大放缓，难以复现往日辉煌。但东莞的建设用地早已十分紧张，无法迅速另外开发高新技术产业，这就形成了土地使用的僵局。

而在文化旅游业方面，东莞依托广府文化确实形成了自己的特色体系，但毕竟作为粤文化中心的广州就在它隔壁，东莞也未能建立起自己独特的旅游吸引力。

而自制造业辉煌时代就开始在东莞生根发芽的桃色产业，在金融危机之后吸纳了大量从工厂失业的女性，反而更加繁盛起来。

讽刺的是，黄色产业反而一定程度上带动了东莞的酒店、交通、美食、美容等行业的发展，成为东莞服务业链条的“带头大哥”。在10年代的前几年，黄色产业成为东莞经济的重要牵引力，东莞几乎成为了中国的“色情之都”。

但不论如何，色情产业就是违法的。2014年，一场声势浩大的扫黄打非行动席卷了东莞，抓捕的从业者数量让全国民众瞠目结舌。

对比起新世纪初期，东莞如今显得十分萧条。在生产上，自己的核心产业早已无法适应时代的需求。在旅游服务业上，又没有形成核心竞争力。就业环境变差，人才外流，夸张点说，东莞逐渐沦为了“空城”。

但东莞并不是从此就没有了机会，凭借自身优越的区位优势，发挥广州与深圳之间的枢纽作用，加速产业转型建立先进工业和服务业，也许东莞还会有重新繁华的一天。