这个问题，也就是中医学预防思想的首要问题，它贯穿着整个的理论体系，指导着各种方式和方法。
所谓“形”就是指形体，包括五脏六腑，四肢百骸，皮肉筋脉，五官九窍，以构成人体一切组织器官的有形物质而言。所谓“神”，就是指精神，包括思想意识，感觉运动，气血运行，津液流通，以构成人体一切生命活动的自然功能而言。它们之间，是既对立又统一，不可分割的两个方面，从而成为一个完整的生命体。所以《素问·上古天真论》里所说的“形与神俱”，就是指一个健康人所具备的基本条件。但是形神二者，与一切事物一样，仍然有它矛盾的主要方面和次要方面。中医学认为，形体固然很重要，但决定形体的盛衰，其关键往往在精神。因此，神就应为矛盾的主要方面。《素问·上古天真论》里说的“精神内守，病安从来”，指的就是这个意思。
但是怎样才能精神内守呢？同篇又说：“恬惔虚无，真气从之。”所谓恬惔虚无，并非指什么事都不干，什么事都不想，而是指不要有私心杂念、非分之想，要坚守岗位，顺应环境，一心为公，不谋私利，这样就内无得失之忧，外无祸福之累，如此岂不就达到恬惔虚无的境地了吗？
真气就是营养人体和维持生命的一切物质与功能的统称。真气介乎形神之间，表现为整个机体的全部代谢过程。它是在神的主导作用下，在形的具体装置内，将由口纳入的饮食五味，结合由鼻吸入的天阳五气，化生为精，再由精化气，运行于全身各部，无所不至。真气不但可直接奉养于形，而且可直接产生出神，形神互用，无限循环，以维持人体的正常生命活动，循生、长、老、死的自然规律，直至人体的生命终结，这就是“形与神俱”的本义。然其先决条件，主要在神，在与生俱来，先天所赋，又随后天逐步发展来的神。俗话说的“人身三宝精、气、神”，就是统指这个形神关系的代谢过程，是最为重要之语。
同篇进一步总结说，“是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦”，即可达恬惔虚无之境，而收精神内守之效。
