曾经因为“非美国制造”而被五角大楼宣布禁止本国特种部队使用并强制撤装的德国造HK416卡宾枪，却在2011年猎杀“基地”组织头目本·拉登的行动中被美军“海豹”突击队“抗命”采用并称其为“杀死拉登的枪”而声名鹊起。而在击毙本·拉登的行动一年之前，美国海军陆战队就将HK416的衍生型号选中作为制式班组用火力支援武器，那就是M27“步兵自动步枪”（IAR）。

需要说明的是，美军的“步兵自动步枪”并不是一种单兵战斗武器，而是轻机枪级别的班组武器，最初起源于二战中的勃朗宁BAR“自动步枪”，它事实上是作为轻机枪使用的，但不具备快速更换枪管能力。而二战后的很多班用机枪也是如此，出于枪族化的需要，包括苏联/俄罗斯的RPK-47和RPK-74，国产的81式、87式与95式班用机枪等“枪族中的轻机枪”都是事实上的“长身管自动步枪”，包括弹匣和弹鼓在内的大多数部件可以与同一枪族内的单兵自动步枪通用，枪管也不能快速更换；反倒是西方国家普遍使用的M249班用机枪采用弹链供弹并且具备快速更换枪管能力，被认为是“真正的机枪”。

在“反恐战争”中，美国海军陆战队认为，编制内一个班配备三挺M249班用机枪，就需要三名“自动步枪手助手”（assistant automatic rifleman，一方面既是能够独立战斗的步枪手，同时又要为M249射手分担后备枪管和部分弹药，实际上其职能就是兼职的机枪副射手），作战效率较低，在城市战和山地战中机动能力比较弱，因此未来班组武器最好由射手一个人就能运用自如而不需要“兼职副射手”的帮忙。另外还有消息称，美国海军陆战队希望机枪的样子与普通单兵步枪更接近些，这样在战场上就不至于太“惹眼”而招来对方火力的“重点关照”。因此，也有文章认为IAR应该理解为“单兵轻机枪”更为确切。

最初参加IAR竞标的包括美国柯尔特公司的M16A2步枪衍生型、新加坡科技动力公司的“无敌”-100、德国HK公司的G36步枪衍生型和比利时FN公司的SCAR长枪管型等型号，然而很快HK公司改变了主意，撤下了G36衍生型，转而推出了更适合美军使用习惯的HK416卡宾枪的衍生型号作为备选枪型。2010年5月，美国海军陆战队正式宣布选中当时称为HK IAR的HK416卡宾枪衍生型号，并将其正式命名为M27。

除了枪管较长一些外，从外形上几乎看不出M27与HK416之间有什么区别，事实上，M27的内部结构也与HK416完全一致，唯一的区别就是换了一根16.5英寸（419毫米）的重枪管，护木也适当加长了一些而已，没有其他任何改进。虽然M27的枪管比M4卡宾枪的枪管（14.5英寸，即368毫米）要长一些，但仍然比包括M16A2在内的世界上几乎所有现役自动步枪的枪管都要短，更不用说轻机枪了。美国海军陆战队称，M27获胜的原因就在于重量轻和长度短，更适合单兵携带射击和在山地、城市环境中使用，至于射程则可以宽容些，只要比M4卡宾枪远一些就可以了。目前配发部队的M27只有30发弹匣，另外美国海军陆战队还试验过一种150发容量的马鞍形弹鼓，但也有消息称因为M27在散热能力上与HK416相比并无提高，在使用弹鼓连续发射大量子弹时枪管容易过热，而弹鼓的尺寸又比较大，不便于射手独自携行，反正后来几乎看不到美军采用这种马鞍形弹鼓。

由于AR系列步枪（包括HK416和M27在内）具有目前世界上最好的扩展性能，可以很容易地用附件把枪变得“像一棵圣诞树”，M27也至少有四条导轨，一条很长，另外三条也不算短。不过目前在战场上使用的M27大多装的是一个快拆两脚架和一具ACOG一类的光学瞄准镜，再加上普通的弹匣，很容易被认为是一支班组用精确射手步枪。

交付美海军陆战队使用的M27

按照公开资料显示，到2010年年底，已经有五个美国海军陆战队两栖远征营装备了M27，其中其中第3、4、9、25陆战团的第1营共4个步兵营将步兵班的M249全部替换成了M27，第1轻装侦察营（装甲侦察营）则只替换一半的M249。当时有这么一种说法，就是美国海军陆战队并不是想要用M27替代M249，而仅仅是想用M27实际上就是HK416来替代长达一米的M16A4自动步枪，同时也不想要采购M4A1卡宾枪的结果。不过到了2017年，事情有了变化，美国海军陆战队决定采用M27替换所有的M249轻机枪，这一做法引发了不小的争议，因为作为火力压制武器，M27的射程和弹容量似乎都比较小。然而到了2018年，美国海军陆战队作出了更加惊人的决定：他们在最新的步兵班轻武器编制表里，用M27替代了所有步枪和轻机枪，就是说，步兵班里无论步枪手还是机枪手，人手一支M27。这可真是不可思议的情况，自从硫磺岛登陆战美国海军陆战队决定放弃M1“加兰德”半自动步枪而全体采用适合近距离作战的M1/M2卡宾枪之后，似乎还没有哪支军队打算让步兵班的战斗人员全体采用这种射程只有卡宾枪级别、却一度被标榜为轻机枪的“另类”枪械。很难想象究竟是出于作战需要还是出于某些利益上的考虑促使美国海军陆战队做出如此选择。这还不算，美国海军陆战队还决定以M27为蓝本，换装“精密锻造的比赛级重枪管”（连枪管长度都没有增加）和2.5～8倍刘坡尔德光学瞄准镜的“班组精确射手步枪”，并且将其命名为M38，用以替换基于原来基于M16A4发展而来的同类枪械。所谓“班组精确射手步枪”，就是给非特战专业狙击手（精确射手）使用的，具有狙击步枪色彩、但是对于精度要求并不是非常高的“准狙击步枪”。一般情况下，世界各国军队都要求这类步枪的射程要比单兵战斗步枪略微远一点。但是，M38本质上就是换了个瞄准镜的M27（况且有那么长的皮卡汀尼导轨，换什么瞄准镜本来就易如反掌），其射程显然与大多数国家的单兵战斗步枪相比都毫无优势，甚至还有些处于下风，实在是令人觉得不可思议。

“班组精确射手步枪”

无后坐力炮、单发榴弹发射器和无人机——美国海军陆战队步兵班的其他新装备

美军是世界上最早开始普及装备轻型无后坐力炮的军队，在二战期间，美军就在步兵部队中批量配备了57毫米轻型无后坐力炮，与“巴祖卡”/“超级巴祖卡”火箭筒一起，使得美国陆军和海军陆战队拥有了当时各参战国军队中最强的步兵反坦克火力。不过二战结束后，由瑞典研制的卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮异军突起，成为了全世界重量最轻、性能最全面的无后坐力炮，被几乎所有西方国家和亲西方国家的军队所采购。虽然其他国家也曾经试图研制过轻型无后坐力炮，但是在重量控制上都不如卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮及其改进型做得好。美国陆军曾经装备过90毫米M67轻型无后坐力炮，甚至在2011年还重新启用了退役封存的M67给驻阿富汗部队使用。不过美国海军陆战队则长期使用83毫米口径的“肩射多用途攻击武器系统”（SMAW），那是一型可重复使用的多功能火箭筒武器，虽然后期的改进型取消了几乎没什么意义的弹道试射枪，但是SMAW长度较大，威力一般（没有超口径弹药），因此在美军部队里评价不高。但是美国海军陆战队也不愿意用一次性火箭筒或者“标枪”轻型反坦克导弹完全取代这些能够重复使用的多功能肩射直瞄武器，而看上了卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮的最新改进型号M4型，并将其命名为“多功能对装甲/人员武器系统”（MAAWS）。

卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮

与之前的型号相比，M4型卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮由于大量采用了钛合金等轻质材料，重量已经控制到了7千克（不含附件和弹药），可以使用破甲弹、多用途高爆杀伤弹和反人员的镖箭霰弹等多种次口径甚至超口径弹药，是很出色的多功能反装甲和攻坚武器。实际上，由于有强大的空中力量和装甲部队压阵，加上普遍配发给步兵部队的“标枪”轻型反坦克导弹，美军步兵的反装甲压力并不大，因此多功能肩射直瞄武器主要是用来对付工事和人员的。与RPG-7之类的轻型重复使用火箭筒武器相比，卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮的射击精度要高出不少，而与SMAW之类的纯火箭型肩射武器相比，卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮的尺寸更小，可以使用的弹药品种也更多。而美国海军陆战队的新编制中，每个步兵班都将配备一门M4型卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮也就是“多功能对装甲/人员武器系统”，这是世界各主要国家的军队中，首次将无后坐力炮配属到班一级。从另一个角度上说，这也意味着卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮在一些国家的军队中，已经或者即将取代可重复使用火箭筒的班组多功能直瞄武器地位。

另外，美国海军陆战队还打算在步兵班中配备一至二具由专人使用、可以抵肩射击的M320单发榴弹发射器替代原有的M203枪挂式榴弹发射器（其实M320亦可以挂在自动步枪的前护木下方，只是实战中似乎大多拆下来单独使用）。虽然之前有人猜测美国海军陆战队会采用MGL-140转膛式榴弹发射器或者可以发射榴弹的AA-12自动霰弹枪，但是这两件武器至少目前并不出现在美国海军陆战队的班组武器名单里。

还有一件即将进入美国海军陆战队步兵班的新装备则是电动四旋翼小型无人机，这最初是一种航空模型爱好者制作的新型航模，有些好事者在这种“好玩”的航模上安装了小型数码摄像机做些“行为艺术”的事情。然而各国军队很快发现了这玩意的优点：城市巷战中的便携式侦察工具，借助终端设备能够轻松地进行遥控和图像传输，能够在建筑物之间穿行或盘旋，在斜坡、平整地面甚至屋顶上降落，携带的数码成像设备可以实时探测并显示位置信息。在集成了新型侦照设备后，还可以具有透过墙壁感知室内情况的能力。由美国铁林克斯公司开发的“凤凰”50H电动四旋翼垂直起降无人机，被驻阿富汗的美军基层部队评价为“四星级”，即会在执行任务时优先考虑携带（最高等级为五星级）的装备。此后，越来越多的国家将四旋翼或者八旋翼的小型电动无人机纳入军队的侦察装备序列，但是，给普通步兵班而不是专门的侦察班配备四旋翼小型电动无人机的，美国海军陆战队又是第一家。

全新的战骑？——美国海军陆战队的新一代八轮步兵战车

显然，如此多的新装备，单靠徒步步兵是无法有效携带和使用的，因此美国海军陆战队的步兵班依然需要装甲输送车或者步兵战车。但是自从AAAV-7和LAV-25“食人鱼”之后，美国海军陆战队已经很多年没有获得新的步战车或者装甲输送车了，不过这种情形也许会有所改变，因为按照最新的计划，美国海军陆战队将会获得一型全新的八轮装甲输送车。2015年9月，美国洛克希德•马丁公司展示了其历时八年为美国海军陆战队研制的“先进轮式装甲输送车”（ACV）的样车，洛•马公司宣称，ACV将取代美国海军陆战队装备的AAAV7履带式两栖装甲输送车和早期型“食人鱼”轮式装甲输送车，从而扮演原本打算由很前卫的“两栖远征战车”（EFV）担任的角色。不久之后，通用动力公司也公布了其竞标样车，此外，包括新加坡的“特拉克斯”在内的外国企业也参与了竞标。不过按照特朗普的“美国优先”原则，似乎洛•马或通用动力公司的型号中标的可能性最大。

据报道，“先进轮式装甲输送车”（ACV）采用全钢质装甲焊接车体，外挂的附加装甲可能是薄金属板壳体内填充金属板、橡胶板和硬化陶瓷板，可以对大口径机枪弹、小口径机关炮弹和金属射流破甲武器起到一定的防护作用。ACV总重量超过20吨，动力为一台功率为522千瓦（700马力）的六缸涡轮增压柴油机，很可能是康明斯或者MTU的产品，载员共13人（含车组）。公布的ACV样车仅配备一挺12.7毫米M2重机枪，但据洛•马公司的说法，未来将会研制其步兵战车型号，装备30毫米机关炮及反坦克导弹发射装置。而通用动力公司的样车则是步兵战车型号，安装有配备30毫米机关炮的双人炮塔。

为保持其水密性能，ACV只有一个供驾驶员观察外部情况的窗口，车底部有自动排水泵，另有独立通风系统分别为发动机和乘员供氧，车体后部装有用于水上推进的导管式螺旋桨，在高海况情况下，这款两栖战车可以5节（9.2千米/小时）的速度航渡抢滩，陆上行驶速度最高可达96千米/小时。“先进轮式装甲输送车”还具有自适应驾驶功能，可以在“陆上模式”和“海上模式”两种驾驶状态之间实现“一键切换”，洛克希德•马丁公司声称，下一步还将开发海上自动驾驶模式。

考虑到AAAV-7和LAV-25都已经停产，且车龄已经很高，所以美国海军陆战队早晚是要装备新型装甲输送车辆的。因为“两栖远征战车”（EFV）计划已经被取消，所以美国海军陆战队似乎也没有太多选择，于是最大的可能还是采购新型八轮装甲输送车或步兵战车。在当今世界各主要国家的军队里，海军陆战队都装备有具有一定浮渡能力的轮式装甲输送车以及步兵战车，不仅具备一定的抢滩登陆能力（虽然有时候仅仅是“做个样子”而已），而且还可以快速进行地面机动尤其是公路机动，海军陆战队往往是各国的快速反应部队之一，因此除了两栖作战外，也必须非常重视陆地上的快速机动和展开，此时轮式装甲战斗车辆的意义就可以有效地体现出来。所以，几乎所有军事大国的海军陆战队如今都有了以轮式装甲作战车辆为载具的部队，美国海军陆战队在这个方面自然也不甘人后。由于美国陆军装备的“斯特瑞克”轮式装甲车族并没有水上航行能力，因此美国海军陆战队必须采购一个全新的轮式装甲车族，至少所有参与竞标的车型都可以进行泛水浮渡。

“锅盖头武士”的新面貌——美国海军陆战队步兵班的未来编制及影响

除了武器装备的更新换代之外，美国海军陆战队步兵班的未来编制也会与现在有所不同。

按照公开的报道，未来美国海军陆战队步兵班的人数将由13人减为12人，取消3名机枪手和“自动步枪手助手”。此外，专门安排1～2名下级士官操作M320单发榴弹发射器，另有3～4人的M27“单兵自动步枪”的状态调整为M38“班组精确射手步枪”（实际上就是换个瞄准镜，因为M38的枪管长度并不加长，是否换重枪管甚至都不大重要）；还有一个两人小组负责使用“多功能对装甲/人员武器系统”就是最新的M4型卡尔·古斯塔夫84毫米轻型无后坐力炮；另外还有一名下级士官担任操作手专门负责携带和使用小型四旋翼无人机，操作手和班长、副班长（美国海军陆战队步兵班原本没有副班长，这一职务是新计划增设的）组成班指挥组，其余人员组成三个三人制作战组，其中一个组配备有“多功能对装甲/人员武器系统”就是M4型卡尔·古斯塔夫轻型无后坐力炮，另两个组配备有M320单发榴弹发射器。除了“多功能对装甲/人员武器系统”射手以外，其余人员均配备有M27或M38,包括“多功能对装甲/人员武器系统”副射手和四旋翼小型无人机操作士官。

如此编制看上去是有一些好处的，比如战场态势感知能力由于有四旋翼小型无人机的“加成”可以提高很多；比如“单兵自动步枪”成为标配的单兵武器后，在200米左右距离上集中火力射击的效率理论上会更高，换装2.5～8倍刘坡尔德光学瞄准镜后，精确射击距离可以延伸至600米，而且是可以连续进行的精确射击；再比如配备了M320单发榴弹发射器和“多功能对装甲/人员武器系统”后，杀伤人员和摧毁工事的能力得到了进一步提高等等等等。但是从另一个角度看，取消了M249轻机枪之后，持续的火力压制能力很可能会降低，四旋翼无人机的使用效率值得怀疑，而步兵班人数减少一名的前提下，如何有效地携带和使用数量和重量都增加了的武器装备，很多疑问目前看上去并没有明确的答案。

在美国的政治体制下，海军陆战队在技术装备和编制方面得到了更多的“特殊关照”。冷战结束后美国新研制的武器装备，大部分都能按照时间节点配备到位的军种，也就只有海军陆战队了，MV-22“鱼鹰”倾转旋翼机、F-35C多用途垂直/短距起降战斗机、LAH-6“美国”级两栖攻击舰都是全世界独一无二的先进武器。连小小的一个步兵班发生的变化，亦是如此的耐人追寻，被称为“锅盖头武士”的美国海军陆战队，未来的样子必定是引人关注的。