由于增加信号强度是射频放大器的主要作用，因此射频放大器的输入和输出功率特性是它的主要特性。射频放大器将规定基于特定条件的输入和输出功率的最大范围和标称范围。这些规格将进一步延伸到输入和输出电压和电流的最大范围和标称范围。如果输入或输出端提供的功率、电流或电压超过规格要求，则可能会导致运行不良，甚至损坏设备。
对于脉冲或其他信号调制应用中使用的放大器，需着重说明的是某些类型的调制可能会改变基础连续波信号的功率、电压或电流。这有可能导致超出某些建议允许的限制。例如，频率或相位调制不会增加信号功率，但是幅度调制可以将信号功率增加为连续波（CW）信号的四倍。了解整个频率上的输入和输出功率特性非常必要，这有助于确保每个频率下的可接受工作范围。
增益或输出信号功率与输入信号功率的比较数据是可以用来代表任何放大器的输入和输出功率特性的通用参数。对于射频放大器，将给出整个频率范围内的该参数。由于射频放大器的增益在整个频率上不会完全一致，可以通过测量峰峰增益特性来得出频率响应增益平坦度。在某些情况下，信号可能会通过反射或其他系统动力学出现在射频放大器的输出端口。输出到输入增益（或反向增益）用于测量放大器输出端出现的信号对放大器输入端的信号和上游信号链的影响。此外，射频放大器装置中会损失一些能量，这可能需要纳入到系统性能的考虑因素中。
任何物理设备都不会输出所有输入电源和输入信号功率。射频转换损耗、内部电阻损耗、阻抗失配以及耦合效应会导致功率从放大器的输出端流失。输入到放大器的功率与实际输出功率的比称为效率。由于这是许多射频功率放大器（PA）应用中的主要考虑因素，因此功率附加效率（PAE）的计算将计入射频输入功率。还有其他几种计算效率的方法，应通过研究确定其是否适用于特定应用。
