曹操在建安十五年、十七年和十九年先后发布了三道《求才令》，大张旗鼓地提出了“唯才是举”的选人方针，不计家世，不计贫富，不计功名，只计谋略。其真正的目的是什么，是一个很有意义的问题。
建安15年春季的求才令。曹操在第一条征才命令中，首先指出了“人才”的重要意义，并对其进行了明义。这是千古不变的事实！就连《天下无贼》里的盗匪头子黎叔都会说，二十一世纪最值钱的东西是什么？人才！”曹操在此令中列举了四条有关他“唯才是举”的任用事例。一是，孟公绰可以拜赵先生和魏先生为师，但不能拜滕先生和薛先生为师。这句话是曹操用的《论语·宪问》的原话。赵魏两国在“三家分晋”后建国，到了春秋末期，晋国的韩、赵、魏三位卿大夫把晋国分成了三块，这三个人被列入“战国七雄”，曹操在招贤纳士时，把这三国称为“三晋”。滕和薛两个国家都是在春秋时期被宋齐魏三国所灭的小国家。孟公绰是一位鲁国大夫。《史记·仲尼弟子列传》中有这样一段描述：“他是一个清心寡欲，不爱争斗的人。孔子对他非常尊敬，经常请教。这里的“老”，并不是指“老人”，也不是指“老年”。他是在先秦时代，在一个世家（家族）中，负责管理家事，或者辅佐国王治理国家的大臣，跟后来的管家差不多。
曹操之所以引述这个故事，就是想让孟公绰在赵、魏等大国家，做一个权贵的臣子，总好过在滕、薛等小国家，做一个有头有脸的大臣。用我们现在的说法，对于一个有才华的人来说，怎样充分的利用他们的智慧，成就一番事业，这个平台是非常关键的！二是「必廉士以能，齐桓其岂能一统天下」！这本书记载了“春秋五霸”中最大的齐桓公，为了不与人争辩，不惜帮助他的仇人，与他竞争齐国君位，并使管仲险些被杀死，从而使齐国在短时间内繁荣起来。三是“有褐怀玉而钓于渭滨之人”，这是吕尚（又叫“姜尚”，“姜子牙”）在“渭河之畔垂钓，等待文王的典故。四是“盗嫂受金而未遇无知者”，这里面有两个故事，一个是西汉的著名谋士陈平。“盗嫂”一词的原意，应该是指陈平和他的大嫂之间发生了不正常的关系。这或许是周勃和灌婴对陈平的污蔑：“臣闻平在家中，偷了他的嫂子。”《史记》和《汉书》都有这样的记录：在陈平还是个孩子的时候，他的嫂子就因为对陈平懒散，穿得花里胡哨，无所事事而向他诉苦，最后被陈平的兄长“离”了。但并没有陈平与弟媳有染，有辱斯文之事。“受金”是陈平在加入刘邦之后，以其手中的权力，接受了所有将领的财物。这里的“无知”并非指没有见识，而是指刘邦麾下一位魏无知，将陈平引荐给了刘邦。管仲和陈平虽然可以用下等来形容，姜尚虽然出身贫寒，但是他们都有过人之处，所以受到了曹操的重视，在选拔天才的时候，不要太在意他们的道德，要做到“唯才是举”。
建安十九年的求才令。第二个征召人才的任务，就是陈平，前面已经说过了。苏秦眉头微皱，喃喃自语。季子，是春秋时期雒阳（河南洛阳）人，是一位杰出的军事家。在春秋时期，他曾向六国合纵讨伐秦朝，并把六国的徽章挂在身上。后来，苏秦自燕国至齐国，开始了他的卧底生涯。这使得齐人对燕国掉以轻心，险些为燕国所灭，所以曹操才说“苏秦济弱”。可以说，苏秦就是一个仿造的“余则成”。
建安22年的求才令。在曹操的三次“求才”中，他引用了8个有关“名人”的故事。管仲，陈平，前面已经说过了。伊尹少年时在荒原上劳作，傅说是阶下囚。后来，他们受到了商汤和武丁的重用。一是帮助大商灭亡大夏。伊尹在商朝灭亡之后，辅佐了外乙、仲壬、太甲和伏丁，并被后世尊称为“商元圣”。而傅说，也是为了帮助武丁，让他的帝国变得更加强大。萧何与曹参都是西汉时期著名的开国元勋。虽然他只是个小官，身份低微。但他帮助了刘邦建立了帝国。韩信虽然在少年时代遭受了“胯下之辱”，但是后来却成了大汉的主帅，并获得了极大的声望。吴起是春秋时期著名的军事家、政治家和改革。他曾在鲁国、魏国和楚国任职。后到楚国进行改革，因未成功而遭杀害。“杀妻自信”指吴起当鲁国将军时，因为他的老婆是齐国的女人，吴起为了保全自己的职位，就把老婆给杀了，以示对鲁国君臣效忠。这句话的意思是，吴起为了当官，不惜花费大量的钱财买官，母亲去世也不回去，吴起一心想要出人头地，所以没有回到自己的家乡，而是按照自己的习俗，在自己的家乡过着平静的生活。"虽在魏境，秦人亦不能往东"，这是说吴起自鲁国后，曾到魏国为将军，数次击败秦军，攻下了秦国的河西地区。所谓“居楚，三晋莫向南方”，是说吴起被逼得逃出魏国后，转投楚国。在楚悼王的大力提倡下，楚国很快就强大起来。公元前三百八十一年，他在州西（今天的河南省武陟县）击败了魏军，使其损失惨重。所有国家，都对楚国忌惮三分。
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