与中国的南北朝不同，日本历史上的南北朝在影响力上很小，加上当时的南北朝格局就已经有日本趋于分裂的可能性了，这也为日后日本进入战国时代埋下了一个伏笔。对比中国的南北朝后，发现在日本南北朝的胜出者，没有那般骄傲，相反更加小心谨慎。
毕竟当时日本没有如同中国那样高度的中央集权，地方上的权势还是很大，所以这让获胜者足利义满在后来的政策制定上，出现了很大的变化，例如一个明显变化就是足利义满开始一改之前的政策，向中国称臣纳贡。
表现上看似乎日本吃了亏，结果是日本依靠获得朝贡的机会后，获得了大笔财富，足利义满由此开始了强军和集权，开始效仿中国加强中央统治，巩固了自己作为幕府将军的地位，那么足利义满在巩固了自己的统治地位后，为什么还要持之以恒向中国称臣纳贡呢？
足利义满结束日本南北朝的分裂局面后，开始积极巩固自己作为幕府将军的统治地位，尽管名义上能够统治全国，可实际上足利义满能够实际收上税的地方少之又少，加上当时大战刚刚结束，需要需要休养生息，这时足利义满想到了一条生财之道，那就是找中国称臣纳贡。
其实早在中国宋代，日本就通过对中国称臣纳贡，捞取了不少好处，只是元代不足百年的时间里中断，加上日本陷入南北朝战乱，所以两国有百余年的时间没有交往，当时足利义满恰恰遇到了明朝刚刚建国不久，正是需要拓展朝贡国的大好时机，于是足利义满派遣的使者一到中国，就获得了可以朝贡的批准，这让足利义满大喜过望，立即准备了第一次朝贡。
向明朝朝贡，足利义满获得了贸易权，这让不少银两开始流入到日本，足利义满靠着这笔钱，开始强军，巩固自己幕府的实力。足利义满获得实实在在的好处，可是争议也很多，例如在对待中国称臣纳贡的名义上。
足利义满为了避免纷争，可谓是做足了功夫，当时足利义满仅仅只是日本众多大名的首领，充其量不过是个将军，连国王都算不上是，这让日本国内对足利义满私自借助政务与中国开展朝贡，争议很大，有些地方大名甚至可以因此起兵反对幕府。
看到事情的严重性，足利义满开始在外交名义上耍花招，利用中国册封自己为国王，将自己抬升一级，同时加上日本国内册封的幕府将军的名誉两者捆绑到了一起。
这样一来便是自己以控制领地的领主为名义与中国开展外交关系，实际上与日本整个国家无关，册封的国王也与日本国内册封的名号平等。于是足利义满堵住了国内众多大名的嘴，开始继续与中国发展贸易。
轻而易举就获得了明朝官方的首肯，开始与中国发展贸易关系，足利义满通过这层关系，获得了明朝的支持，同时还开辟了稳定的生财之道，这让我足利义满当然是坚持这样的政策了。长期坚持与中国发展外贸关系。
这样一来足利义满的中央政权越来越强，与地方大名的实力越拉越大，自然让足以义满开始受到非议，毕竟当时日本各地大名都是不愿意看到被强行剥去领地的，不过因为幕府的实力越来越强，所以足利义满会不会在全国进行剥去大名的实际权力，一度很难说，这让足利义满长期对中国的称臣纳贡，在历史上往往留下了不光彩的评价。
冒着国内巨大的压力，还要坚持，足利义满对中国长期的称臣纳贡最大目标还是为了财源稳定，毕竟日本国内资源十分有限，白银资源更是少之又少，主要流通来源就是依靠于中国，黄金更是完全依赖于中国的输送。所以足利义满想要维持日本的金融稳定，防止市场因为缺乏白银出现市场乱象，加上国家没有了黄金，丧失信誉，所以坚持对中国进行贸易，获得大量的白银和黄金，成为了一个不二之选。
通过战争结束了南北朝，获得了全国的基本统一，足利义满单纯依靠战争获得的位子肯定还是不稳的，即便是拿到了日本国内的册封，他也十分清楚，不可能长久。为了让自己的幕府政权能够长久，中国的册封是一个额外保险，毕竟朝鲜长期作为中国的附庸国，一旦遭遇突然，中国有义务出兵协助。
足利义满正是看中了这一点，所以他以自己的名义，坚持向中国称臣纳贡，防止日本国内出现哗变后，自己的幕府沦为了战乱中的弃儿。打得一手好算盘的足利义满，在他的执政期间基本都在进行与中国的朝贡，此后更是坚持了这项政策。
不过到了日本真正进入战国时代的时候，当时的明朝却并未真正出兵相救，毕竟当时的明朝已经步入暮年，政体已经僵化了，最终只能坐视当时日本幕府政权的灭亡。足利义满尽管这个目的没有最终如愿，可是他的布局却让幕府政权稳定了百余年，可以说这也算得上是一个非常出色的外交政策了。
坚持在执政时期对中国称臣纳贡，让这项政策后来上升为日本国策的足利义满，制定这项外交政策时，可谓是既有经济目的，又有政治目的，这让他的这项政策，不仅增加了源源不断的财源，还巩固了幕府统治，让自己的幕府得享了百余年的太平，可谓是意义深刻。
