超新星是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。这种爆炸都极其明亮，过程中所突发的电磁辐射经常能够照亮其所在的整个星系，并可能持续几周至几个月甚至几年才会逐渐衰减。而在此期间，一颗超新星所释放的辐射能量可以与太阳在其一生中辐射能量的总和相当。

超新星可以由两种方式触发：突然重新点燃核聚变之能量的简并恒星（I型超新星），或是大质量恒星核心的重力塌陷（II型超新星）。在第一种情况下，一颗简并的白矮星可以通过吸积从伴星那儿累积到足够的质量，或是吸积或是合并，提高核心的温度，之后点燃碳融合，并触发失控的核聚变，将恒星完全摧毁。在第二种情况，大质量恒星的核心可能遭受突然的引力坍缩，释放引力势能，可以产生一次超新星爆炸。

那么，我们的太阳系如何在这些巨大的爆炸中幸存下来呢？答案是距离和方向。根据天文学家的估计，在银河系平均每世纪会出现三颗超新星，但并不是每一颗都会对我们造成威胁。首先，要影响地球生命，超新星必须距离我们足够近，大约在100光年以内。其次，要影响地球气候，超新星必须对着我们发射出高能粒子和辐射。这两个条件都很难同时满足，因为超新星爆发是不对称的，而且银河系内有许多恒星和尘埃遮挡了视线。

事实上，根据目前的证据，我们的太阳系可能只经历过两次超新星爆发的影响。一次是约260万年前，在距离我们约300光年处发生了一次Ia型超新星。这次爆发可能导致了地球上部分海洋生物灭绝。另一次是约20万年前，在距离我们约100光年处发生了一次II型超新星。这次爆发可能导致了地球上部分陆地动物基因突变。

总之，我们的太阳系是幸运的，它没有遭遇过致命的超新星爆发。但这并不意味着未来也没有危险。天文学家已经发现了一些银河系内的候选者，它们有可能在未来几百万年内爆发成超新星。其中最引人注目的是距离我们约600光年的贝特尔吉斯，这是一颗大质量恒星，它可能已经进入了核心坍缩的阶段。如果它真的爆发了，它将成为夜空中最亮的天体，甚至在白天也能看见。不过，由于它的方向不对，它不太可能对地球造成灾难性的影响。