公元324年，七月二日，王含等水军、步兵共五万人（一说三万人）到达江宁（江苏省江宁县西南江宁乡），屯驻于秦淮河南岸，京城人心惶惶。温峤率军驻屯北岸，烧毁了朱雀桁（朱雀桥。桁读如衡），使王含无法渡河。
明帝司马绍想亲自率军进攻，听说渡桥被毁，大怒。温峤说：
老大，咱的部队，人数少，战斗力也不行，征召的援军还没到，如果让敌寇轻易过河，将会危及朝廷，到时，连祖先的宗庙恐怕都难以保全，何必吝啬一座桥呢！
七月三日，朝廷派将军段秀（段匹磾老弟）、中军司马曹浑等率领甲士千人，夜渡秦淮河，清晨，在越城（建康城南）发动进攻，大破王含军，斩杀王含前锋何康。
王郭听说王含战败，勃然大怒，吼道：
我这个老哥，就特么是个老婢女，门户衰落，大势去矣！
言罢，对参军吕宝说，还是得老子亲自上啊！
王敦想要起身，却力不从心，只好又躺下。
王敦对舅父、少府羊鉴和儿子王应说：
我死之后，王应立即称帝（应便即位），先任命朝廷百官，再安排我的丧事。
不久，王敦就死了，时年五十九岁。王应秘不发丧，用席子把王敦裹起来，外面涂上蜡，直接埋在议事厅中。
然后，王应就和诸葛瑶等人，日夜纵酒淫乐！
衣赐履说：这段读下来，我直接凌乱了，赶紧喝了两口扁二压压惊。
王敦说，我死了之后，“王应即位”，我先开始以为是即大将军或者丞相的位子，但他紧跟着来了一句“先立朝廷百官”，这就是要称帝了。讲真，你王敦自己称帝，称不称得起来，还不一定，王应几斤几两，你心里没点儿数啊？等你一死，谁认得王应是哪根葱哪头蒜啊？他任命的朝廷百官，人家敢接受吗？
因此，这一条儿，一定是史官硬摁在王敦头上的，就是要给他扣上反贼的帽子。
证据有吗？
太有了。
王敦死了之后，王应并没有称帝，就是明证。
另，王敦死了，王应纵酒淫乐，我个人感觉，恐怕也是对王应的抹黑，生死关头，王应不至于如此没心没肺。
此时，支持朝廷的势力，在各地起兵，攻击、诛杀王敦以前任命的地方长官。
沈充率一万多人与王含会合，他的司马顾飏献策说：
现在，天子已经扼守住各个咽喉要地，我军锐气受挫，士气低落，相持下去，一定失败。如果我们开决河塘，水淹京师，以水军进攻，这是上策；如果倚仗大军刚刚抵达的锐气，集中东、西两路军队的力量，同时并进，我众敌寡，大约能够取胜，这是中策；邀请钱凤过来议事，然后一刀砍了，归降朝廷，可以转祸为福，这是下策。
沈充不能采纳，顾飏便脚底抹油，一道烟逃往吴郡（江苏省苏州市）。
衣赐履说：斩杀钱凤，是上策还是下策，我们不论，但既然顾飏想到这一点，钱凤和沈充的手下，得有多少人起了这个心思啊，杀钱凤，封五千户侯啊！这就是司马绍那道诏书的厉害之处。沈充此人颇有操守，但大多数人在五千户侯和操守面前，基本上会选择前者。
七月十七日，兖州刺史刘遐、临淮（江苏省盱眙县）太守苏峻等率精兵万人到达建康，明帝于夜间召见他们，加以犒劳。
七月二十五日，夜间，沈充、钱凤从竹格渚（朱雀桥南）渡过秦淮河，攻至宣阳门（建康都用洛阳城中门名。宣阳门，南面中门），拔除防御栅栏，正要进攻，刘遐、苏峻突然从南塘（秦淮河之南）杀出，重创沈充、钱凤军队，掉到河里淹死的，就有三千多人。随后，刘遐又在青溪（流经建康城北）再次痛击沈充。
寻阳（江西省九江市）太守周光听说王敦起兵，率一千多人赶来助战，请求拜见王敦，被王应以大将军病重为由拒绝。周光退出后，说，我远道而来，王敦却不见我，他大概已经死了。
然后，周光找到老哥周抚，说，王公已经死了，你何必和钱凤一道做反贼呢！
众人大为惊愕，到了晚上，四散奔逃，钱凤也跑了。后来，周光追到阖庐洲（长江中一险要岛屿），生擒钱凤，押送到建康，将功赎罪。
衣赐履说：王敦是死是活，对士气的影响，可见一斑。
七月二十六日，王含等人烧毁营帐，连夜遁逃。
七月二十七日，明帝司马绍回到皇宫，大赦天下罪犯，只王敦党羽不在赦免之列。
王含想逃奔荆州（州政府设江陵，湖北省江陵县）投奔王舒，王应说，不如去江州（州政府设武昌，湖北省鄂州市）投奔王彬。
王含说，大将军和王彬什么关系，你心里没点儿数吗？
王应说：
正因如此，我们才应该投奔王彬。王彬这个人，他不畏强暴啊，面对强人，他敢于坚持不同立场，这岂是一般人能做得到的？同样的道理，当他看到别人遭受困厄，也必然会有恻隐之心。而王舒是循规蹈距的人，岂会收留我们呢？他不敢诶！
王含没有同意，于是，父子俩逃奔荆州。王舒派军队相迎，将王含、王应父子沉入江中溺死。而王彬听说王应他们要来，秘密准备了小船等候。王应没来，王彬为此深感遗憾。
衣赐履说：这段儿挺有意思的。王舒和王彬，都是王敦的亲堂弟，王舒、王允之父子，早就背叛王敦而投靠司马绍了，只不过，王含、王应父子不知道罢了；史书称，王彬多次因王敦“有异志”，而与王敦发生激烈冲突，所以王应说他不畏强暴。
胡三省注说，王应的见解，出乎寻常，这大概就是王敦选择他当后嗣的原因。老胡的说法，确实有一定道理。
不过，王含、王应父子沉江而死，多少让人有点生疑。首级没有送到建康，怎么能够确定他们死了呢？这个事儿，总感觉没有正式收官。
沈充逃跑，到了自己的老部下吴儒家，吴儒让沈充藏进自家墙壁的夹层之中，然后，开怀大笑，说，老沈，有了你，我可以封三千户侯了！
【沈充】
沈充说：
老吴，你如果顾及往日情义放了我，我的家族一定会重谢你。如果你为了私利而害我，我死之后，你的家族也将灭绝。
吴儒没把沈充的话当回事儿，砍了沈充的首级，送往建康。沈充的儿子沈劲，应当连坐受诛，被人藏匿，得以幸免。后来，沈劲灭了了吴氏全族。
周抚和邓岳一同逃亡，藏匿于西阳（湖北省黄州市）地区的少数民族部落中，直到第二年（公元325年），司马绍下诏赦免王敦党羽，周抚、邓岳出来自首，免去一死，但被禁锢不得为官。
朝廷派人挖出王敦的尸体，摆成跪姿斩首，与沈充的首级一同悬挂在南桁（朱雀桥上）。
王敦之乱，落下帷幕。
明帝司马绍，对有功人员，各有封赏。
有关部门奏报说：
王敦的亲族王彬等人，全都应该废黜。
司马绍下诏说：
司徒王导，以大义灭亲，即使有错，哪怕过一百代，都将得到宽恕，何况王彬等人都是他的近亲呢！
于是全部不加查问。
衣赐履说：我个人感觉，有关部门的弹劾，可能是司马绍安排的，就是要敲打王导他们，告诉他们，你们的命，是朕给的。
十月，司马绍任命司徒王导为太保，兼任司徒，加特殊礼仪（“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”等待遇），进封始兴郡公。西阳王司马羕兼任太尉，应詹任江州刺史，刘遐任徐州刺史，苏峻任历阳内史，庾亮任护军将军，温峤任前将军，大家伙儿该封公的封公，该封侯的封侯，上上下下，喜气洋洋。
读到这里，我们几乎可以看到，英名神武、年富力强的晋明帝司马绍，在王导、庾亮、温峤等一干能臣的辅佐下，大踏步走在希望的原野上，一个朝气蓬勃的大晋王朝，不久之后就会重新伟大了。
然而，历史再次展示了它吊诡的一面。
公元325年，闰八月二十五日，司马绍死了，享年二十七岁。
闰八月二十六日，皇太子司马衍登基，是为晋成帝，时年五岁，成为魏晋以来年龄最小的皇帝。司马绍遗诏，由太宰、西阳王司马羕，司徒王导，尚书令卞壸（读如捆），车骑将军郗鉴，护军将军庾亮，领军将军陆晔，丹阳尹温峤等人共同辅政。
这样，我们用磕膝盖儿也能想明白，东晋王朝的航船，再度驶入历史的三峡，在它前面，是无数的急流和险滩。
衣赐履说：司马绍的确可惜，他跟魏明帝曹叡非常类似，很有点儿王朝中兴的气象，但他的寿命还不如曹叡。我一直秉持一个观点，即，寿命也是一个人的政治能力，而且是最重要的政治能力，没有之一。重要政治人物的寿命，常常会决定历史的走向。东晋一朝的门阀政治格局，本来可能在司马绍这里有所改变，然而，随着他的离世，主幼臣强的政治局面再度出现，王朝的政治路径，便扑朔迷离了。
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