我是地位低下的女仵作，意外跟大理寺少卿有了纠葛。
他冒雨拍我家门，当众说非我不娶。
却不想离开家乡跟他到皇城，他又处处维护娇表妹，再三逼我退让。
终于我伤透心，决意离开。
他竟又百般设计，红着眼眶求我。
「我做的一切，只为让你回到我身边。」
这次，我没再低头，只勾唇冷笑。
「祁云暮，别害我。
「你还是下地狱赎罪吧！」
1
「没长眼吗？谁给你的胆子冲撞她？！」
街道人来人往，祁云暮怒不可遏对一女童训斥。
被他护在身后的宁婉柔轻声阻拦：「表哥，柔儿只是摔倒蹭破了皮，不必对孩童动怒的。」
她眉眼含泪，语气却大方。
像极了被风雨摧残，还倔强仰头的小花。
祁云暮心疼得直蹙眉，又瞪向女童：「毛手毛脚、举止粗鄙，乡野贱民果真都上不得台面！」
直到这时，站在旁侧的我，终于止不住摇晃身形。
他急着给宁婉柔出气。
急到似乎彻底忘了，身旁不止宁婉柔，还有个我。
我也是他口中的「乡野贱民」。
甚至比「乡野贱民」更不受人待见。
我是个仵作。
2
见我脸色难看，祁云暮才意识到自己说了什么。
他急忙拉我，「阿筝，我不是那意思，我是说这女孩她……」
「她怎么了？」
避开他的手，我一声轻笑，
「祁云暮，你扪心自问，这女孩怎么了？」
今夜是乞巧节，街上满是人。
这女孩一看便知是被人挤倒，才不慎撞上宁婉柔。
可身为大理寺少卿的祁云暮，却仍将过错推给她，当街训斥她是乡野贱民。
究竟是骨子里便瞧不起平民，还是遇见宁婉柔便丧失理智？
又或者，二者皆有？
心脏阵阵抽疼。
祁云暮亦说不出话，沉默抿唇。
周围尽是热闹，唯独我们这一片死寂。
「呜……」
就在这时，身旁传来宁婉柔的呜咽。
3
宁婉柔又哭了。
她的泪像断线珍珠，一颗颗从白玉般的面颊划落。
「对不起，时筝姐姐，都怪柔儿没站稳，竟被孩童轻易撞倒，受了伤。
「表哥也是着急，才说了那番话，时筝姐姐莫生他的气，要怪，就怪柔儿一人吧。」
说着，宁婉柔将擦伤的手背到身后。
嘴边是灿烂的笑，眼底却闪着破碎的光。
祁云暮下意识甩开我，将她拥入怀中。
「柔儿！你无辜被撞，怎能算是你的错？」
「表哥我，呜呜呜……」
身前二人紧紧相拥，像极了要被世俗拆散的苦命鸳鸯。
祁云暮再度气急，侧眼瞪我：「时筝！随你怎么说我，但你怎能拿柔儿撒气？！」
也是奇了，我还一句话没说呢。
这罪名怎就安我头上来了？
跟祁云暮来皇城前，他就跟我说过，府上住着一名叫宁婉柔的女子。
是他表妹。
宁婉柔自幼失了父母，被接到他府中已有十余年。
所以他与宁婉柔不止是表兄妹，更是青梅竹马。
「但我只把她当妹妹！我的心意，你知道的吧……」
那时，我还没答应祁云暮要来皇城。
他还会着急忙慌跟我解释，生怕我误会他们的关系。
再三确认我不介意，他才黏糊将头贴在我颈侧，一遍又一遍喊我：「阿筝。你真好。」
可现在呢？
那个满心满眼都是欣赏爱慕，最喜欢粘着我的少年不见了。
现在的祁云暮，只会抱着宁婉柔，质问我为何拿他的柔儿撒气。
4
看着眼前亲密无间的两人，我心都凉了半截。
但回忆起与祁云暮出生入死的时光，还是开口：「你说把她当妹妹，便是这样当的？」
我可以再给祁云暮一次机会。
就一次。
祁云暮身形僵硬一瞬，终于发现自己行为不端。
他仓皇松手，沉默片刻才道：「阿筝，柔儿毕竟是我表妹，我只是……不忍看她被欺负。」
「表哥！」
再正常不过的解释，宁婉柔却像受了奇耻大辱。
她眸底万分悲痛：「是柔儿碍了表哥和时筝姐姐的眼，还是独自回府的好！」
说完，她便转身，不顾祁云暮阻拦，朝祁府走去。
终于只剩我们二人。
今夜是乞巧节，原也只有我们二人同行。
偏宁婉柔硬要跟来，又整出这番幺蛾子。
我亦失了兴致，干脆跟祁云暮说起正事：「城西失火的那桩案子，你可查到线索了？何时带我去验尸？」
「嗯。」祁云暮答。
两个问句，他只答了个嗯。
我抬眸看他，才发现宁婉柔走后，他的眼神就一直落在宁婉柔背影上没移开过。
手也悄然攥拳，松开，又攥拳。
呵。
我嗤笑，刚张口想说几句。
就在这时，前方的宁婉柔身形摇晃跌倒在地。
「柔儿！」
祁云暮惊慌大喊，瞬间冲过去，将她打横抱起，上了马车。
滚轮溅起尘灰，尽数打在我身上。
他带着宁婉柔走了，把我一人丢在原地。
5
我知道自己不受待见，毕竟我是个仵作。
半年前，还在家乡小镇生活。
直到镇上出了桩悬案，大理寺少卿祁云暮不得不屈尊来查。
久久查不出所以然，便有人引荐他来找我。
在当仵作一事上，我自认小有成就。
「时筝，说真的，我在皇城也未见过你这般厉害的女子！」
大概受人白眼多了，我怎么也忘不了，祁云暮拿到线索后跟我说这话的模样。
眼眸里泛着光，是压抑不住的欣赏。
后来，顺着线索，他拉我一起调查，深入敌窝，九死一生。
半年，我们才揭开真相。
皇帝龙颜大悦，要他赶紧回城接受封赏。
他却没走，冒雨堵在我家门前。
「阿筝，你我相识不过数月，可情谊比相识十年更加深厚！」
他锲而不舍拍我家门。
「不管别人怎么说，我待你都是真心的！阿筝，求你嫁我好不好？」
堂堂大理寺少卿，守在一个仵作家门求娶。
不少百姓在旁围观，赞叹声穿过高墙直击我的心。
我知道祁云暮是真心的，至少那时候是。
但我始终有疑虑。
我们身份差距大如鸿沟。
所以我没答应成婚，只答应来皇城。
若在皇城，我们还如从前那般心照不宣，便能如愿。
可现在看来，什么心照不宣？
都是狗屁！
那天，我独自在外游荡，深夜才回府。
祁云暮却根本不知，陪了「病倒」的宁婉柔足足三日，终于想起我。
「阿筝，柔儿自幼身子就不好，我实在担心才乱了方寸，你……」
他欲言又止，眼底明晃晃写着期盼。
期盼我主动说不怪他，体谅他。
凭什么？
我只深吸气，淡然朝他道：
「祁云暮，你没有机会了，我明天就离开。
「以后再见，便当从未相识过吧。」
7
短短两句话，让祁云暮黑了脸。
他闯入我房中，看见我收拾好的包袱，突然疯了似的将包袱打乱。
「时筝！这是皇城，你谁也不认识，不住这还能住哪？
「柔儿是我的表妹，我关心她理所应当，你别再吃飞醋，胡闹了行吗？！」
到了现在，他竟还觉得我只是吃醋。
我没回话，重新收拾好包袱，冷眼看他。
就这么僵持片刻，祁云暮终是垂头，将我拉进内屋。
「阿筝，」他声音沙哑，「今日我来，是要说城西走火一事，我们不闹了，好不好？」
「你不是想替死者找出真相，想让仵作被人正视吗？留在我身边是最好的选择。」
「阿筝，不准走。」
说着，他突然抱住我。
用力到像要把我嵌进身体，像我答应要跟他来皇城时那样。
可如今，在看见他也这么抱宁婉柔后，这拥抱只会让我恶心。
但我终究没再说走，因为他有句话说对了。
城西走火一事惨烈而蹊跷。
身为仵作我想尽自己微薄之力，替他们找出真相。
跟祁云暮走到府门，我准备同他前往存放尸体的义庄。
掀开马车帘子那刻，却又见到宁婉柔。
「带无关人士去义庄，不合规矩吧。」我声音里带了一丝嘲讽。
祁云暮尴尬抿唇。
却在看清宁婉柔可怜神情时，还是没赶她。
反而低声朝我道：「阿筝，也不是所有事都得合规矩，你大度些吧。」
当真可笑。
8
没多久，我们到了义庄。
下马车后，有一中年男人过来见礼，看穿着打扮竟也是仵作。
我挑眉看向祁云暮。
他却亦是茫然。
「此人名唤王全，是周边村镇最厉害的仵作。」宁婉柔轻抚祁云暮手背，「表哥照顾柔儿多回，柔儿也想帮表哥的忙，只希望时筝姐姐不要误会。」
说罢，她委屈转向我：「柔儿听闻验尸一事，越是年长的男子，便做得越好，而时筝姐姐年纪不大，又是个女子……柔儿找王全来，也是以大局为重啊。」
说这么多，她就是明里暗里讥讽我个小女子没本事。
我沉下脸，正要反驳。
祁云暮却先一步答：「验尸本就该两个仵作交替检验，还是柔儿贴心。」
笑着朝宁婉柔说完，他才附到我耳旁。
「柔儿就是说话不中听，实则并无恶意，你别同她计较。」
一句话，让我正要脱口而出的辩驳哽在喉中。
他都说到这份上了，我再反驳岂不坐实斤斤计较？
我没再开口，但也没了好脸色，越过他们，径直走到尸体前。
那是五具焦黑的尸体，有男有女，有老有少，其中年轻男尸的完整度更高。
我自然选择掀开男尸的衣物。
「呀！」宁婉柔惊慌娇呼，「时筝姐姐，你怎么能，怎么能……」
「柔儿莫怕，不看就是了。」祁云暮心疼抿唇，下意识抬手想抱她。
但目光触及不远处的我，又生生忍下来，却仍旧没远离宁婉柔，还用手替她遮住了眼。
矫情！
我翻个白眼，继续翻动男尸四处查看。
又从包中拿出银牌，擦亮后，放入男尸口中。
「尸体被烧成这样，死亡时间不好判断，等会得切开他们的胃，看残渣……」
我边动手边朝祁云暮解释。
可说着说着，旁侧传来一声冷哼：「小丫头，我算看出来了，装腔作势，你专骗外行吧！」
出声的是宁婉柔请来的另一仵作，王全。
他语气不屑。
「银牌用于验毒，可这几人显然死于火烧，皇城人人皆知火燃于昨日未时。
「他们一家几时死的，用得着你验吗？」
10
死的这五人，确实是一家人。
他们住皇城城西，是一户普通人家，前日还举家外出，说要回乡探亲。
却不想昨日屋宅莫名起火，邻里帮忙把火扑灭，才发现一家人根本没走，整整齐齐死在了屋中。
「祁大人，恕小人直言，女子验尸本就荒谬，说不准还会破坏尸体！」
王全双手环胸。
「再说被烧过的尸体，也留不下线索，祁大人还是搜查现场证据的好！」
说这些话时，他那双眼玩味地盯着我。
身为女仵作，这眼神我不陌生。
他瞧不起我。
就算我验尸方式无错，他也会反驳。
「表哥，此事还是交给王全吧。」
宁婉柔也见缝插针：
「还有时筝姐姐，你怎能窥视男子肉身？我们女子应当肃穆妇容，静恭女德才是。
「姐姐生于乡野，莫不是没人教你这些？回府柔儿便将《女诫》和《女论语》送到姐姐院中。」
她语重心长表情诚恳，一副全心为我着想的模样。
两人一唱一和，竟不打算让我继续了。
我没理他们，只似笑非笑看向祁云暮。
「祁少卿，愣着干嘛，说话啊。
「你自己来说，这尸，我究竟验不验得！」
11
旁人不知，祁云暮却清楚。
半年前，若不是我替他验尸，只怕他现在还在镇里抓耳挠腮呢！
再说，起火一事本就蹊跷，那家人当着邻里的面离开，大包小包出了城门。
可昨日起火时，他们竟死在自己家中。
无人看到他们几时归家，更没有他们入城的记录。
怎可能像王全说的那样，草草验尸就算了？
王全和宁婉柔都把目光移向祁云暮。
却见他紧抿唇，半晌还是放软语气：「阿筝，你自然验得。」
「哼。」王全不服气冷哼。
宁婉柔则红了眼，委屈拉祁云暮衣袖：「表哥，柔儿是不是多管闲事了？」
「没有，你别多想，」
祁云暮揉她脑袋，眼神闪躲朝我道：「阿筝，柔儿说的也不无道理。你在皇城代表的是我的颜面，《女诫》等书册是要看的。」
有病！
我根本懒得理他们。
在祁云暮说完验得时，便俯身继续验尸了。
银牌未变色，这几人没中毒，但切开喉管，气管中均无烟灰，且腮部并未发红。
不出意料，他们是死后才被焚烧的。
「这我也能验出来，有何了不起？」王全瞪眼，有些咬牙切齿。
我骤然一笑，满面嫣然：
「是没什么了不起，但接下来就不一样了。
「周边最厉害的王仵作，你可睁大眼睛瞧好了啊。」
12
我将那男尸的尸骨洗净，又在旁边挖了个地窖。
将地窖烧红去炭，泼入好酒酸醋，趁地窖升起热气把尸骨抬进窖中。
等待的同时，又剖了其他四具尸体的胃。
一个时辰后，取出男尸尸骨，迎着日光撑红油伞，将尸骨放在伞下。
所有骨断处均有红色显现。
「这说明此人的骨头，在生前便被打断了，他应当死于暴力殴打。且观另外四人胃部残渣，显然他们不是死于昨日，而是死于前日午饭的两个时辰后。
「据邻里证言，前日，他们吃过午饭，便启程回乡。据路线和两个时辰时间推算，他们真正死亡的地点便显而易见了。」
一口气说完，我看向祁云暮。
他立即派人去查。
仅半个时辰便有人回报，说在城外十几里处发现了血迹，周边还残留大量证据。
这满城关注的惨案很快就能破了。
没想到我真能帮忙，宁婉柔瞪红了眼，死死咬唇不说话。
王全又气又恼，偏还一直偷瞄那地窖。
「阿筝，我就知道你有本事！」
祁云暮则两眼放光：「前几日，你不是说院子偏远不方便？我那主院旁的院子便赠给你了！」
他说的院子我记得，不仅地段好，其中建设更是奢华。
听说宁婉柔想要多年，怎么求他都没给。
13
我便瞥了眼宁婉柔，果然见她脸色更加苍白。
这就扛不住了？
我戏谑笑了起来：「你不是要我看《女诫》？《女诫》可不让女子触碰男尸。」
真是笑话，他祁云暮也不想想。
若我按《女诫》做人，他早在半年前调查悬案时就死了！
「这……」祁云暮脸色僵了一瞬。
但很快恢复笑容：「阿筝，方才是我没转过弯，你这般女子何须框框条条束缚？」
旁边被「框框条条束缚」的宁婉柔身躯一震。
她脱力靠在门边，手紧攥成拳，眼底明显闪过恨意。
可当祁云暮看过去时，她又是那副弱柳扶风，随时会晕过去的可怜模样。
眼看祁云暮又流露心疼，似要说安慰她的话。
我先一步开口：「不管怎么说，那院子我都不需要了。祁云暮，我说了要搬离祁府。从此你我再无瓜葛。」
「阿筝！」
这下，祁云暮哪还顾得上宁婉柔，烦躁攥我手腕。
「你不是答应我不闹了吗？这里是皇城，离了我你还能……」
还能去哪？
既然说了走，我自然考虑过这个问题。
滚滚尘灰中，一辆马车不知从何处驶来。
有人从马车跃下，走到我身前。
「时小姐，我家主子旁观了您验尸全程，决定答应您的要求。
「还请您上车，同我们走吧。」
14
那人说完便带我往马车去。
刚走几步，被祁云暮拦下。
他眼中闪过惊慌。
「阿筝，他主子是谁，你何时结识了旁人？
「你，真盘算着走？」
不然，留下看他与宁婉柔纠缠？
我继续向前，用行动证明决心。
又被祁云暮大力拉入怀中：「阿筝，我说过，你不准走！」
「是啊，时筝姐姐，你就留在府中吧。」
宁婉柔咬牙，竟也柔声劝我：「车上男子不知是何身份，柔儿只怕姐姐被不三不四之人骗了。」
「男子？」
祁云暮抱我的手更紧了，眼神阴郁往马车里看。
果然，风吹起侧窗帷裳，隐隐可见一男子俊朗侧颜。
「呵！」他顿时气笑，「好啊，时筝，我说这几日你为何待我冷淡，原来是搭上了别的男人！」
「他是谁，官职比我这大理寺少卿更高吗？嗯？！」
比起他的暴怒，我始终面不改色。
直到这时才微蹙眉，淡声答：
「祁少卿，你搞错了。
「来皇城那日，宁小姐曾问你我是何人，你如何作答，自己不记得了？」
那日，他说，我是他新认识的好友。
不过，好友罢了。
他凭什么质问我这些？
祁云暮揽着我的手一顿，脸上闪过心虚。
但很快被他敛下，又放软语气：「阿筝，我们是过命的情谊，我……」
「不必多说，」我打断他，「我去意已决，劳烦祁少卿松手。」
「阿筝！」
祁云暮自然不肯。
气氛有些僵持。
就在这时，清朗磁性的声音响起：
「时小姐是自由身，她有选择留与不留的权力。
「祁大人不顾她的意愿百般阻拦，是不想要这顶官帽子了？」
15
「何方鼠辈，凭你也敢插手本官与爱人的私事？！」
祁云暮大概真气坏了，竟自称上了本官。
还不顾宁婉柔哀怨的眼神，唤我为爱人。
可马车上的男子款款而来，身着竹青锦袍，发间也只一根玉簪，更衬得他清雅矜贵。
只一眼，祁云暮便熄了怒火。
