那妇人见阿牛，便起身施礼道：“壮士，奴家要过河去探亲，可惜家贫未备船只，腿脚又不便，能否劳烦壮士背我过去？”阿牛一听，见对方举止端庄，也无不妥，便二话不说蹲下，让她上背，三两步便将人背过了河。妇人谢过阿牛，消失在河对岸的小路里。
第二天傍晚，阿牛又从田间归来，竟又在河边见到了那位妇人，模样如昨日一般，依旧愁眉不展地坐在岸边。妇人见阿牛，颇为窘迫地说道：“今日依旧为探亲归家，壮士可否再助奴家一次？”阿牛虽觉奇怪，但想着不过举手之劳，又背着她过了河。一路上，那妇人沉默不语，只在下河时轻声道谢。
第三日，阿牛下地回来，远远便见那妇人依然坐在河边，神色落寞。阿牛心里有些不快，心想：“这妇人怎地一连三日都为这条河发愁？难道她竟无家人可接送？”他强忍住不满，走近询问。妇人见阿牛，竟露出喜色：“壮士，真乃菩萨心肠！奴家再过这一次河，定然不再叨扰。”
阿牛心中虽有疑虑，但也不好当面质问，还是将她背过了河。这次过河时，阿牛忽觉妇人背上的重量比前两日轻了不少，心下更觉奇怪。妇人过河后，依旧轻声谢过，便转身匆匆走了。
翌日清晨，阿牛在村头汲水时，与邻居张老汉闲谈，不觉间提起了这件事。张老汉一听，眉头紧锁，问道：“那妇人可是每日傍晚都在河边等你？”阿牛点头道：“是呀，可每次背她时，总觉得她轻得不像个活人。”
张老汉闻言，脸色顿时大变，低声道：“你可知那河边的事情？三年前，有位妇人也是每日在河边等过路人背她过河。后来人们才发现，那河边原是她落水亡命之地，她的魂魄徘徊于此，借路人之力过河方能解脱。你这几日背的，说不定不是人！”
阿牛听得脊背发凉，连忙问道：“若真如你所言，那我该如何是好？”张老汉沉吟片刻，说：“今晚你再去河边，若见那妇人，便佯装答应背她过河，途中试探她，看看她是否有鬼怪之嫌。”
当晚，阿牛特意早早去了河边，果然远远便见那妇人独自坐在岸边，低头似在叹息。阿牛压下心头疑虑，上前与她寒暄道：“今日为何又是你？莫非你家亲人皆不肯接你？”妇人闻言，眼中似有泪光，哽咽道：“奴家孤苦无依，只得烦劳壮士多次相助。”
阿牛听了，佯作无事，说：“今日河水涨了些许，背你怕是有些危险。不如你先告诉我，你为何总是一个人来此？”
妇人闻言，忽然沉默不语，脸上的神色愈发悲戚。阿牛心中一紧，便道：“若你实在无话可说，那我便不送了。”谁知话音刚落，妇人竟转头看向阿牛，面色惨白，冷声道：“你不愿送我，可知我的苦处？”
此刻月光洒在她身上，阿牛猛然发现妇人的影子竟不见了！他心头一震，大喊一声，丢下妇人便朝村里跑去。
回到村中，阿牛喘着粗气将事情告诉张老汉。张老汉立即召集村中几位长者，共同来到河边查看。果然，河岸上竟留下数个青灰色的脚印，深入泥地，却无来路可寻。张老汉叹道：“果然是个冤魂。她生前必有大冤，否则不会三日缠人过河。”
次日，村里一位老人提起三年前的旧事，说此地有个寡妇为躲避逼婚，夜里逃跑时不慎落水而亡。村人们一听，顿时恍然大悟，便请来村中最有道行的先生，在河边设下香案，为她念经超度。那日夜里，阿牛远远见到河边隐隐约约浮现一个身影，随着河水的流动渐渐消散。
