民国年间，四处都有军阀割据，像大西北地区就有恶名远扬的“西北五马”军阀势力，其中更是以马步芳和马宏逵两人为首的“青宁二马”最为臭名昭著。
特别是马步芳，在青海周边大肆欺压平民百姓，贪污掳掠无恶不作，马家军的恶名也声闻青宁两地。
马步芳麾下的马家军，曾经在红军长征期间对西路军进行多方面的围追堵截，受蒋介石之命要把红军扼杀在西北。
就这样，数以十万计的马家军开始了对红军部西路军的围剿，穿插波浪战术及人海战术，硬生生靠着人数优势把2万多的西路军打的支离破碎，最后仅有不到5千人侥幸逃回延安。
解放战争期间，马步芳依旧不识时务，企图率军死守兰州城。
1949年8月25日晚，十九兵团第六十三军第一八九师血战窦家山，接连攻下3个碉堡，打开了部队进攻的突破口。
次日，兰州解放，马步芳只能带着大量金银外逃，据悉其逃到了中东，但仍旧未改荒淫无度的本性。
但当彭总走进兰州城，坐到马步芳的指挥部时，拍着桌子意味深长地说，“真得给马步芳记一功啊！”
彭总血战马家军在彭总和马步芳对上之前，马步芳就已经收到消息，不过兰州城易守难攻，且他内有麾下马家军有5万余众，外有宁夏马宏逵、胡宗南的援军守望相助，过去打的西路军溃不成军，现在驻守兰州肯定万无一失。
于是，马步芳将兰州城的内防悉数交给了爱子马继援，并对马家军的中高层军官训话，“兰州城易守难攻，我们马家军守住兰州小事一桩，敌军所图甚大，所以我们还要看好西安”。
随后，马步芳又给蒋光头去信表忠心，声称马家军有保卫整个西北的绝对把握，请委员长放心。
而彭总在攻打兰州之前，指派一野三面合围兰州，半个月的准备期把兰州城围了一个水泄不通。
正式开战前，彭总来到主攻方向上的五十团，准备给战壕里的战士们鼓鼓劲儿，询问战士们对拿下兰州城有没有信心，战士们表示解放军战无不胜。
1949年8月下旬，兰州会战拉开帷幕，一野的四个军共计九个团的兵力直扑马家山、沈家岭和营盘岭这三个敌军阵地。可惜敌军守卫力量强悍，再加上武器装备压制，我军久攻不下，甚至损伤惨重，仅六十五军就战死800人次。
初战受挫，彭总直接揽过了战败的责任，先向中央发送战报，言明自己的指挥过失，随后便开始重新制定进攻方案，并命令先锋部队暂时休整，以待时机，一举拿下兰州。
几经思虑之下，彭总将重新制定的作战计划汇报中央，表示要派3个兵团合围兰州，并指定王震兵团迂回兰北应对宁夏援军。
毛主席看到彭总的战术，沉思道“老彭是不是太心急了？，贸然总攻是不是太自信了？”
周围的朱老总和周总理为彭总作保，声称既然彭总下定了决心，那我们就要相信他，有这个把握能拿下兰州。
最终毛主席同意了彭总的方案。
兰州会战再次开打，虽然号称“西北最强战力”的马家军派遣了大量兵力驻守在“兰州锁钥”沈家岭，可碰上我方悍不畏死的解放军战士还是败下阵来，最终沈家岭一战我军歼敌近4千人，击溃敌军多达9千人。
在后续彭总发往中央的电报中，他表示第一天攻下阵地三座，战损比相当高，敌守军负隅顽抗。
隔日，解放军顺利突破兰州外围防线，进入兰州城，马步芳率领家小、金银火速败逃。
战后彭总统计兰州一战的得失，据统计仅一野就伤亡仅9千人，有的团战前小2千人，战后只剩下几百人不到，但这些战士们的牺牲都是值得的，是为了革命事业，为了解放全中国无私奉献了自己的生命，是真正的英雄！
当年8月底，彭总破例宣布大会餐，直言“兰州会战怕是西北地区的最后一战了！”
而后彭总又率人来到了马步芳的指挥部，只见他拍着旁边儿的桌子道，“打下兰州城，有他马步芳一份功劳啊！”
“功”从何来？回看解放战争，在渡江战役之后，国民党在大陆的势力范围，仅剩“青宁二马”和桂系军阀白崇禧这两个主力部队了。
而马步芳盘踞西北多年，自然成为了我军的眼中钉、肉中刺。
起先，我军是准备聚集队伍，然后和“青宁二马”两个军阀势力一起作战，争取围而歼之，但那样的话伤亡不可估量。
所以，在最初制定西北作战计划时，中央和彭总都是比较谨慎的，因为马步芳和马宏逵都不是易与之辈。
但马步芳为了保护旗下的马家军，哄骗马宏逵将他的队伍带到了平凉前线，而马步芳则负责撤退到后方以待时机。
可马宏逵也不傻，直接带军回了宁夏，这样“二马”一分家，彭总大喜，这下可以打完一个再打一个了，这算是马步芳立下的第一个“功劳”。
其次，马步芳的势力范围主要在青海，此次将马家军全部命令死守兰州城，虽然一定程度上给我军解放兰州平添了无数困难。
但从另一个角度讲，我军只要拿下兰州，基本上整个西北的解放指日可待。
这也是马步芳的第二个“功劳”。
毕竟如果马步芳不固守兰州，而是选择回撤青海，那么地广人稀的青海将成为马家军的乐园，他们可以借助先天的地形优势等给解放西北带来无穷无尽的困难，这会大大拖慢解放西北的时间。
所以，彭总制定的第二次作战计划中，指示王震兵团迂回兰北，一方面是盯紧宁夏的马宏逵，另一方面则是根据战场形势时刻准备阻断马步芳败逃青海的退路。
终究，马步芳在沙特这个异国他乡结束了自己罪恶满盈的一生。
