明朝的成祖朱棣得位不正，他是把自己的侄儿朱允文逼死之后才当上的皇帝，也是因为这个原因，所以他最讨厌别人说这件事情。当初反对他的大臣在他登上皇位后，就开始大肆杀戮。他在逼死了当时的建文帝后，就把南京皇宫里很多老辈的太监和宫女都杀掉了，尤其是伺候过建文帝的那些人，更是一个都不留。
杀了太监宫女还不够，大臣里忠于建文帝的也没有被放过，黄子澄就是一直对朱允文特别忠心的一个人，所以朱棣就把他的妻子女儿都发卖成官妓，而他本人则被肢解杀害了。当时的兵部尚书是个很刚烈的性子，对这个篡位的皇帝特别不客气，即使被割了耳朵还是大骂不止，于是就被这位明成祖凌迟后用油炸了。
这样的事情在当时真是不胜枚举，但是有一个人，却让朱棣暂时放下了屠刀而用起了怀柔的手段；这个人就是方孝孺，他是明代最有名的思想家，也是一个很刚直的人。虽然他的才华很小就被大家承认，但在朱元璋执政的时候并没有得到重用，因为明太祖想把这个才子留给自己的子孙来用。
后来他和朱允文君臣相得，他们两个的想法和三观都特别契合，所以他们两个人在推行新政方面都很有默契，也想出不少对民众有益的政策。可惜，这君臣两人都不是心狠手辣之辈，所以最后还是让朱棣得到了胜利，当上了皇帝。
知道建文帝自杀后，方孝孺穿着孝服到皇宫去哭丧，并且大骂朱棣，但就是这样，这位暴虐的皇帝也没有把他给杀了。而是给他松绑，并解释自己不得已逼死建文帝的理由。原来，朱棣也知道方孝糯的名气，他想用怀柔的手段让这位大才投靠自己，然后给自己一个正式登上皇位的理由和名分。
不过，方孝糯这个人确实很是刚强不屈，就算朱棣再三的低声下气，他也没有投诚的意思，还提笔写下了四个大字“燕贼篡位”这四个字终于让朱棣大怒，再也装不下去了，他说要诛方家九族，但方孝糯去说就是诛十族也不会投靠贼子。就这样，恼羞成怒的朱棣真的把他的朋友和弟子也算成一族，一下子杀了好几百人。而方孝糯也被凌迟处死。
这位忠臣虽然风骨傲人，但随他被处死的老幼病弱和那些弟子朋友却未免死得有点冤枉了。
