简介：
儿时，她拉着父亲袍角说：爹爹，女儿饿！
现如今，她又拉着皇上的袍角说：陛下，臣妾饿……
这位锦乡侯府小“刁馋”打小名声在外，谁知她身世凄惨，涉世艰险？
幸得一人，不畏她“刁馋”的恶名。他在皇帝登基那日求娶她，终得尝所愿，抱得美人归……
精选片段：
京城的未央大街是个富贵之地，街上住着锦乡侯府姜家。
锦乡侯府在这个地界儿上，福泽四邻，镇抚一方。街面上住的哪家小子儿不听话，便斥他：“不信话，就给你娶了锦乡侯府的‘貂婵’做媳妇儿！”
一准儿吓得规规矩矩。
传言中锦乡侯府的貂婵，便是府里长女——姜云嫣。
这名字“貂婵”系谬传，实则“刁馋”，不仅又刁又馋，还又丑又懒。
“刁馋”名声在外，街巷童叟皆知，京城无人不晓。
这时节已是深秋，锦乡侯府满园寂静。丫鬟素檀鬼鬼祟祟从外头进来，从怀中掏出一个油纸包，打开竟是两块白生生的米糕，捧到姜云嫣面前，道：
“小姐！快些吃吧！听说老爷一会儿要往咱们院儿里来！”
一般馋丫头，多是蠢胖。姜云嫣却不似，而是小小的个子，胳膊细得像根柴火棍儿，两只眼睛大得可怕。她点点头，囫囵把米糕往嘴里塞，好似饿了几万年。
姜云嫣吃得急，险些噎着，借着素檀捧过来的一盅茶水，好歹将米糕顺了下去。
她刚刚把脖子伸直，她爹锦乡侯姜谦便过来了。
姜谦来到女儿住的西跨院，却是未进屋内，只是负手站在花坛边上，考校云嫣功课。
云嫣答道：“女子当是卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三……”
“何为敬慎？”
“敬慎之道，乃妇人之大礼。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”
姜谦垂首睨一眼女儿——她的小脸稚气未脱，嘴角的糕点屑儿却很是跳脱，教人无法忽视。
姜谦觉得满头乌云。突然想起了陈良医两天前刚刚开的方子和殷殷叮嘱。姜谦咳嗽一声，睃了一眼立在云嫣身后的丫鬟素檀。
素檀见侯爷睃自己，心中一抖，身子一僵——都怪刚才太着急，忘了替小姐擦嘴——素檀满心忐忑地垂下头去。
幸而姜谦没有追究，接着又考了云嫣《女诫》和《内训》，她皆是对答如流。
看云嫣一本正经的模样，丁点儿也瞧不出她诡谲的小心思。小小的一个人儿，却有一双令人望而生畏的伶仃大眼，酷肖她去世的娘亲。
姜谦心头莫名一虚，不敢久留，负手踱步回了正院。
晚晌素檀伺候云嫣散了发，从剔红海棠花的妆奁里，取出一只染牙钿花篦子，给云嫣细细的通头发。
云嫣又瘦又小，可就这一头乌发，却生得长而黑亮，仿佛吃进去那点东西，都供奉了这一头青丝了。
素檀边梳头边笑道：“小姐自幼教奴婢念书识字，奴婢自问识得一些道理的，可刚刚您跟老爷说的，奴婢竟是一句也听不懂呢！”
“不懂也罢。”云嫣打了个哈欠，“那都是些诓骗女子的鬼话，不必放在心上。”
素檀抿嘴一笑，点了点头。
自打侯爷姜谦将继室周氏娶进门以后，便几乎对云嫣不闻不问。现在非年非节，姜谦来了便考校她妇功妇德，不用说云嫣也知道他揣的什么心思。
左不过是周燕珠撺掇着爹爹尽早将她嫁出去罢了。
云嫣今年方十二，离及笄还有三年，按说年龄还小。
可有了后娘，就有后爹。
云嫣平日里话少，可心里明镜儿似的。
幸而她还有一个忠心耿耿的贴身丫鬟。为了她一口吃的，素檀能跟人拼命。
……
关于锦乡侯府的姜家，还得说上些枯燥的话。
姜云嫣的爹，如今的锦乡侯，其实并不姓姜。
姓姜的是云嫣的母家，云嫣的母亲叫姜毓。她的外祖父姜鸣岳，当年跟着先帝打天下，得封锦乡侯。
可惜外祖父膝下只得一个女儿。大梁律令，无子夺爵，外祖父请了圣意，法外开恩，这才招了樊秀才家的次子入赘，赐名姜谦。
锦乡侯府女婿姜谦入赘后，姜毓为他生了一双儿女，便是长子姜云继和女儿姜云嫣。
这姜谦虽出身读书门第，却个善于逢迎的，生得也是风流倜傥。迎来送往间，他便认识了醉阴楼的花魁周燕珠。许是真爱，姜谦放不下、断不得，将周燕珠捧在心尖尖儿上疼爱，不久便有了骨肉。
上门女婿私养外室，还留了野种，这在大梁朝不仅是丑名，还是罪名。赘婿一个，还敢享齐人之福，还敢三妻四妾？真是大逆不道，反了天了。若是被言官们盯上，轮翻弹劾攻诘，他的侯府世子之位如何保得住？
于是姜谦死死瞒着掖着，将周燕珠养在外头，接连生儿育女。
等到姜鸣岳百年，姜谦袭了爵，又等到云嫣他娘病逝，姜谦才将周燕珠抬了进门。
……
周燕珠进门那一年，云嫣虚岁将将九岁。
那晚她只吃了一个花馍馍，小肚皮仍是瘪瘪的，觉得好饿。等爹爹回府了，瘦瘦小小的姑娘便扯着爹爹的袍角，睁着湿漉漉的大眼睛道：“爹爹，女儿饿。好锇！”
姜谦蹲下来，看着云嫣雪白的脸蛋和两丸黑亮的眸子，道：“晚间吃多了不好克化，嫣儿忍耐些……”
云嫣却道：“嫣儿想吃红烧肉！”
姜谦无奈，对云嫣身后的一个叫绿意的贴身丫寰道：“让厨房送块蒸好的米糕到大小姐屋里……”
话音未落，恰巧周燕珠出了屋来迎姜谦，闻言惊道：“侯爷！侯爷使不得！”
绿意机敏，早已经拔腿往厨房去了。留下周燕珠在姜谦跟前如泣如诉，说云嫣如何先天不足，如何后天需要调养，万万不能多吃云云。
待绿意取来米糕，却见几位主子已经移步至万怡堂正房之内——周燕珠正坐在一旁悄悄抹眼泪，而云嫣则被素檀扶着，对着痰桶吐得昏天黑地。
“小姐！”绿意急步走进来，“小姐，这是怎么了？”
姜谦坐在太师椅上，只是叹气。
原来，姜谦方才将云嫣抱进屋里，坐在腿上哄：“嫣儿乖，米糕马上就来……今天在家都做什么了？可有跟李师傅好好学女红？”
姜谦正哄着女儿说话，不巧边几上正放着一碟子白果莲蓉糕。这糕点本是周燕珠亲手做的，待姜谦回府，特地端了上来。
云嫣不顾，伸着小手去够。
她的小手瘦得犹如小鸡爪子，姜谦不忍，便随手掰了一小块白果莲蓉糕给她。周燕珠忙上前拦着，姜谦却摆手道：“无妨，燕娘！一小口怕什么。”
谁知，一小块白果莲蓉糕下了肚，云嫣意犹未尽，正巴望着碟子里另外几块点心时，却突然面色青白，呕吐了起来。
周燕珠心疼得直喊：“传陈良医，快传陈良医！”
府上的良医陈正谱一路小跑而来，进了万怡堂。姜谦忙起身请，急道：“快给嫣儿看看，她这是怎么了？”
陈正谱替云嫣把了脉，转身对姜谦一揖，禀道：“侯爷，大小姐许是胃里受了凉。本就是月里不足，又是虚不受补的体质，脾胃虚弱兼气虚血亏。饮食忌寒凉、荤腥，切忌暴饮暴食。小的开一副平胃补气的方子，煎水服用，外加丸药，长期调养着，或能见效……”
言罢，陈良医又踌躇着补充道：“侯爷，小的斗胆说一句，大小姐平日里，须带着三分饥寒，方保平安！”
姜谦点点头。陈良医便由婆子领着出去，写方子去了。
周燕珠抱着吐得奄奄一息的小人儿，含泪啜泣，对姜谦道：“陈良医的话，侯爷可都听见了？方才妾身阻拦，侯爷偏不听……”
姜谦无奈，既心疼又自责。这才醒悟，虽不是亲生的，周燕珠却是真心实意为女儿好，只得吩咐左右：“传令下去，从此后，府内上下，谨遵陈良医医嘱，不得给大小姐多吃一口！”
又哄周燕珠：“好了好了，燕娘，原是我不好……以后嫣儿的事，都听你的，嗯？”
打这日起，虽然心中不忍，但姜谦对周燕珠的话深以为然。
自打周燕珠嫁入锦乡侯府，对待云嫣这个前房的大小姐，真是万般周全，教人挑不出半分错处——给云嫣月例银子是头一份送到西跨院的，四季衣裳做得最是精致，宫里的赏赐、番邦的进贡、各地的献礼，头一份定然是送来给云嫣，待云嫣挑剩后才轮到周氏自己的两个女儿。
面子上的事，万般皆做出了花儿来——只除了不给云嫣一顿饱饭。
云嫣从小月里不足，天生羸弱，从小吃食惯是精贵。她娘在世时，云嫣吃的都是那鱼儿脸上的肉、梅花鹿的肩胛、羊儿的骨髓和骊牛的尾巴，喝的是凌晨丑时从西山打来的清泉。时令菜蔬都是园子里刚掐的那嫩芽细尖儿。阖府上下，为着云嫣的吃食人仰马翻，端上来的，不过是那精致的一小口。
一小口吃食，幼时则罢，现如今云嫣开始长身体了，个头跟春日抽芽的柳条般疯长起来，要吃要喝的，小时候的精贵病全好了。
然而，她娘却死了。
待她能吃的时候，却吃不上了。
这一年，姓周的被娶进了门，她的哥哥姜云继却离了家。
云嫣的娘死后，除了服，她爹爹便为哥哥姜云继求得圣恩，讨了个威远卫的五品游击将军，让姜云继去戍边打鞑靼去了。
姜云继本是锦乡侯府世子，便是没有功名，也可以稳稳当当袭爵。然而父命难违，姜云继自己也是个不肯游手好闲的性子，便应承下来。
临别时，小云嫣一路追着马车跑到了大门口，哭个不停。
“哥哥！哥哥！”云嫣哭道，“哥哥你带着嫣儿去吧！”
马车隆隆，一路向西，不曾回头。
“小姐，”丫寰绿意蹲下来逮住她，抱在怀里，“小姐咱们回屋去吧！大少爷过几日便回来！别哭坏了身子！”
云嫣知道，此去边关，天遥地远，哥哥一时半会儿怕是回不来了。她的西席吴老先生说了，雍州地处蛮荒，没个三月两月，连去一趟都难。
云嫣不知道，此去一别，竟是她与哥哥的最后一次相见。不出三月，虚岁才十四的姜云继，便在一次与鞑子的周旋中没了音信。
姜谦去了兵部，四处托人打探消息，就想知道姜云继是死是活。连去几日，都没有眉目。
云嫣得知哥哥遭遇不测之后痛不欲生，两眼一黑软倒在了地衣上。
阖府上下，一片愁云。
早起，绿意抚着又一个哭湿了的枕头，问素檀道：“小姐还这么小，少爷在边关的事，如何能让小姐知道？”
素檀为难道：“谁说不是呢？原是周氏屋里的小丫寰沄儿，爬上树去替小姐拾风筝，下来后便说漏了嘴……”
绿意恨道：“说漏了嘴？我怕不是故意的！”
素檀叹了口气，无奈道：“我掌了她的嘴。后来她被周氏领回去，又打了板子。可小姐终究还是知道了，罚这沄儿又有什么用呢？”
中午歇晌的时候，云嫣哭着哭着便睡着了。两个贴身丫寰在房内炷上一支梦甜香，替云嫣放下细葛帷帐，又盖好了如意凸花锦被，退至外头檐下，坐在石阶上候命。
云嫣只浅浅入眠了一小会儿，便似忽地被人抛向空中，又蓦然落地，醒了过来。
她再无睡意，仰躺在床上，只觉得腹中饥饿难忍。想了一会儿，也没有出声唤人，自顾自下地趿了鞋，拉开内室的后门，从院墙的狗洞里钻了出去。
云嫣脸上还挂着一滴泪，两只眼睛高高肿起，一路循着饭味儿摸到了西跨院儿的小厨房里。
这间小厨房是专为云嫣院儿里做吃食的。此时正值午间歇晌时分，厨房大门虚掩，犹未上闩，只除了一个看菜的婆子，再无别人。
云嫣瘦小，人神不知地从门旁的条案上，偷了一碟子茯苓桂花糕回来——茯苓桂花糕一共五块，本是预备着给院里管事午睡起来吃的。
等厨房里发现丢了吃食和盘子，慌得四下里找寻，才发现那只永乐甜白的瓷碟子，莫名摆放在云嫣床边的小杌子上。
姜谦拿着戒尺，坐在太师椅上，板着脸对着云嫣道：
“把手伸出来！”
绿意一惊，“扑通”一声跪地，央告道：“侯爷！点心是奴婢偷的！奴婢该死，凭侯爷发落！”
姜谦自然明白绿意这是想替云嫣遮掩顶罪。姜谦虽疼女儿，在大是大非、妇功妇德上，却绝不姑息。一声厉喝：“混帐东西，你好大的胆子！不好生规劝小姐，反教唆使她学坏！”又朝云嫣大声喝道：“把手伸出来！”
云嫣不得已，摊开了小手。
戒尺落下，带下一阵风，手心只觉火辣辣的。
云嫣咬着嘴唇不吭声，只闭了一下眼睛。再落下时，云嫣却再没了感觉。越打，越感觉不到疼，云嫣连眼睛都不曾眨过了。
绿意心痛得不得了，膝行上前，哭道：“小姐，小姐，你认个错儿，求一句，求侯爷息怒……”
云嫣倔强地睁着大眼睛，小嘴闭得死紧，决不求饶。
云嫣被爹爹打了约摸十几下手心，周燕珠那边便得了信儿，急急扑了过来。她进门一瞧，只见云嫣可怜兮兮地跪在地上，正被姜谦打手心，旁边丫寰哭得昏天黑地。
周燕珠浑身突地一震，“嗷”一声哭了出来，扑上前去，跪在云嫣前面，挡住她哭求道：“侯爷！求侯爷不要打嫣儿，要打就打妾身吧！”
姜谦的戒尺举在空中，左也不是，右也不是。
绿意、素檀和边上站着的丫寰见状，哗啦啦跪了一片，齐声道：“求侯爷饶了大小姐！大小姐知错了……”
姜谦无奈，气得将戒尺地摔在地下，起身走了。
周燕珠这才转身抱往云嫣，哭道：“我的儿……是谁让你遭了这么大的罪啊……”
云嫣挨了打，小手心里火辣红肿，却没有喊一声儿疼，也看也没看过周燕珠一眼。
她日日只为哥哥的事伤心，夜夜湿了枕头。
云嫣不信哥哥会就此撒手人寰。因哥哥跟她说过，说娘没了，哥哥要护着嫣儿一辈子的。哥哥一贯说话算数的。他既说过这话，断不会丢下她一个，溘然而去。
姜家已是人丁凋敝。虽阖府上下都姓姜，却都不是姜家人。
真正的姜家人，不过嫡长子姜云继和嫡长女姜云嫣二人而已。周燕珠生的那三个儿女，包括姜谦，统统不是姜家之后。
本来，京城的公卿豪门，哪一家都不能仔细瞧，各个儿掖着袖子，藏着自己府上那点腌臜事。时日一长，谁还记得周燕珠原是个见不得光的外室？谁还记得这姜家的根本？
姜谦一生苦心经营，世人早忘记了他原名樊良举。他一个樊家人，如今竟坐镇姜家，是姜氏宗主，是锦乡侯府的侯爷。
这日，姜谦从工部议事回来，由随侍簇拥着下了马车。待进了二门，他正往万怡堂去，一路婆子小厮垂首侍立，却见前面迎头走过来一个丫寰，步子极快，待到了近处，却在姜谦面前“扑通”一声跪下了。
姜谦一凛。小厮良孝忙上前要拦，定睛一看，竟然是云嫣身边的大丫寰绿意。
“侯爷！”绿意伏在地上，“侯爷，奴婢斗胆，求侯爷另寻良医，替大小姐开方调养身子！”
姜谦问：“此话从何说起？”又命良孝将人扶起来，“你站起来说话！”
绿意应“是”，站了起来，抬头禀道：“奴婢日夜服侍大小姐，心中有数——大小姐幼时虽弱些，如今已经开了胃口。昨日小姐一口气吃了五块茯苓桂花糕，却未见丝毫不妥，反倒更精神些，还跟奴婢说了好半天小时候的事。奴婢打量陈良医是神医圣手，却只怕他一意孤行，反倒饿着小姐……”
姜谦一径听着，脸色已是变了几变，问：“嫣儿一口气吃了那么多茯苓桂花糕，当真无事？”
绿意拼命点头。她一心护主，心思急切，道：“侯爷，若试试别的方子调养，小姐或能痊愈大安，求侯爷为小姐另寻神医！奴婢看小姐日日忍饥挨饿，只觉得心如刀绞！更怕府上有人昧了良心作贱小姐，长此下去，奴婢担心小姐会被、会被活活饿死！”
绿意此话，已是非同小可。
姜谦虚了眼睛——照绿意的说法，周燕珠对陈良医的话笃信厉行，反倒是害了嫣儿？嫣儿不肯吃药，还成日家喊饿，莫非另有实情？
姜谦心头一沉，吩咐良孝：“去，拿嫣儿的脉案来！”现下两个贴身侍奉云嫣的，是打她三岁起就留在身边的绿意和素檀两个大丫寰。除却之前老了的奶嬷嬷张氏，若论忠心，这两个丫寰再没别人可比。
姜谦决定信绿意一回。
这边万怡堂内，姜谦命陈正谱拿了脉案来，那边华祝苑里，周燕珠便得了消息。
周燕珠高明就高明在，事事留有后手。知道云嫣的贴身丫寰告了自己一状，周燕珠早就在那儿等着了，暗笑道：“小娼妇，倒有本事揭挑我？”
言罢，周燕珠命贴身婢子莺儿跟着，便往万怡堂去了。
到了万怡堂，只见姜谦正端坐在八仙桌前，由陈良医伺候着一页页翻看云嫣的脉案。陈正谱吓得脸黄，待姜谦问时，便朝周燕珠看去。
却见周燕珠只在门口站了，也不进来。她见姜谦正聚精会神，并不理会自己，便只呆了半刻钟，撤身走了。
待到晚上，姜谦也不带随身小厮，径自来了华祝苑。只见他面色阴沉，一声不吭，直走到里间上首坐下。
周燕珠屋里丫寰慌了神，忙上前奉茶。姜谦独不见周燕珠动静，扬声问：“夫人呢？”
莺儿回道：“夫人身子不适，正在东梢间里歇息。”
姜谦听说她身上不好，只得抬脚去了东梢间。只见周燕珠正坐在临窗的大炕上，偷偷抹眼泪。
见她哭着，姜谦无奈，走过去问她：“这是怎么了？”
周燕珠眉眼透着哀凄，低声饮泣道：“方才侯爷吩咐陈良医拿嫣儿的脉案，看也不看妾身一眼。侯爷定是以为妾身薄待嫣儿，对妾身失望。侯爷不知道方才，妾身浑身如坠冰窖……”
姜谦下午看了半晌脉案，并没看出所以然。原打算问清周燕珠原委，并着她多找几个郎中替云嫣调理。眼下被周燕珠这么一闹，倒是噎了一噎。
周燕珠睃了一眼姜谦冷凝的脸色，楚楚可怜地问他：“侯爷要知嫣儿的饮食禁忌，为何不问妾身？”
姜谦语凝，不解其意。
只见周燕珠说完，转身从自己妆奁旁贴身用的小匣子里，摸出一摞小册子来。
姜谦接过来一看，厚厚的一叠小册子，竟都是周燕珠亲手为云嫣抄录的食材相生相克和药食禁忌，并各种药方。
又听得周燕珠吸了吸鼻子，继续道：“侯爷，若论药方，妾身不知寻过多少。这些册子里头，全是各方神医圣手给嫣儿开的调补方子。有太医院的医正、药房郎中、云游至京城的神医，妾身一一整理，亲手抄过。陈良医的脉案，尽采各家所长。若要妾身另寻良医，只怕妾身难为……”
姜谦面露疑惑，仔细翻看那册子，竟是京城上下、远近府道的名医良师为云嫣开的食药方子。这才知道周燕珠早就四处托人，为云嫣寻医问药。陈良医的食疗之道，更是集各医家之大成。若说对云嫣的病上心——不，应是殚精竭虑——没人比得过周燕珠。
姜谦心下暗暗惊叹，感喟道：“便是太医院的方子和脉案，也没有如此周全！没有想到，为了嫣儿的病，你竟花了如此多的心思……”
姜谦话说到一半，周燕珠已是泫然欲泣。她抬手偷偷拭眼角，不经意露出一个红肿的指头来。
姜谦一滞，捉了周燕珠的手问：“这手上是怎么了？”
“不打紧……”周燕珠忙把手往袖子里藏，“不过是教纸镇落下来打了一下……”
姜谦却扯过她的手，细看那发红的指关节，心疼不已：“燕娘，抄方子的事，以后还是教陈良医来吧……难为你了，燕娘……”
一句“燕娘”喊出口，周燕珠便知姜谦信了。姜谦贯是心慈面软，她稍稍装一装委屈，定教他意惹情牵，不在话下。
疑虑隔阂一消，周燕珠便打蛇随棍上，委屈道：“侯爷何谈为难？但凡嫣儿的事，妾身不敢不细致。只是不曾想，竟教嫣儿误会了……”
姜谦已拉过她，拥在怀里，道：“倒不是嫣儿误会。是她身边的小丫寰，多虑了……”
周燕珠身子一滞，眉目楚楚道：“嫣儿尚小，院儿里的下人不知勤勉服侍，竟成日想些没影儿的事。侯爷可不要纵着才是！”
姜谦微顿。他还真没往那处想：绿意那丫头难道是存着心挑唆？
又听周燕珠道：“也不知是谁，上一回教唆嫣儿偷点心，这一回又在侯爷面前乱嚼舌根。她如此处心积虑，搬弄是非，成日里在侯爷面前露脸，莫不是心存着妄想吧？”
姜谦三十未央，正是龙精虎猛之年，生得又是风流倜傥。府内丫寰媳妇，莫不真心倾慕，想借机上位的不在少数。
姜谦突然怒从心头起，恨恨想，他若听信了绿意这丫头的谗言，与周氏生了闲隙，闹个夫妻不睦，令内宅生乱，倒是给了小人以可趁之机！姜谦做侯爷的根基本就不稳，传扬出去，有人在圣上面前参他个内惟不谐，岂不冤枉？
果真岂有此理！姜谦越想越气，遂扬声道：“来呀，把西跨院儿里绿意那贱婢拖来，打她二十板子！”
周燕珠闻言一凛，忙劝道：“侯爷息怒，侯爷息怒！侯爷以仁慈御下，府内上下皆知。切不可动大动干戈，坏了侯爷清名……依妾身愚见，嫣儿身边有这种谗言惑主的，终究不是长久之计。要肃清嫣儿身边的小人，只肖交给妾身，改明儿找个人伢子来，发卖了出去便是……”
姜谦翻心一想，也有道理，便叹道：“燕娘，你就是心太慈和！也罢，趁早找了伢子来，打发出府！”
不得不说，云嫣有个绝顶高明的后娘。这比打骂如家常便饭的法子厉害太多了。
绿意被发卖时，云嫣哭得昏天黑地。
人伢子将绿意强拖出院门，云嫣却是一路抱着绿意的腿号啕大哭，那哭声惊天动地。
无奈，仍是留不住人。
素檀没有绿意性子泼烈，不敢造次，只能劝慰着云嫣，劝她莫哭。
云嫣一个小孩子家家，自此受了惊吓，再也不敢肖想好吃好喝的，哪怕白日梦里，白面馒头一圈圈在头顶盘旋……
待云嫣长大，渐渐明白，周燕珠不是似熬鹰般地要饿到她示弱、屈服，而是要饿死她——真真正正置她于死地。
那周燕珠不是别人，乃是爹爹的枕边人。云嫣的娘死了两年，才除了服，爹爹便三媒六聘将那毒妇娶了进来。爹爹本就是心里没成算的人，如今被周燕珠牵着头走，断不会再疼惜云嫣。
自此，云嫣便再也不拿任何事去求她父亲。
父亲之于云嫣，就只是一个名字，一种称谓，在她饥饿的时候不能果腹，在她受辱的时候不能维护，在她哭泣的时候不能依靠……
……
一晃三四年过去，云嫣如今已经虚岁十二，个头儿却犹未见长。
话说自那日爹爹考校云嫣功课之后，内院里果真传来了要将云嫣嫁人的消息。
这日素檀跑回西跨院里，关了房门，急道：“小姐，不好了！听说夫人要将小姐许给左阁老家的小儿子左玉卿！”
云嫣自绣绷上抬眼，问：“左玉卿是谁？”
自娘亲去世以后，云嫣就被圈在府里，大门不出二门不迈，自是不识得左玉卿为何人。
这位这左公子，清名在外，上了话本子的，倒也算得上京城的美男子。只是……
素檀心中急切，禀道：“那左家小儿子，是个如假包换的药罐子，面白如蜡，手无缚鸡之力。奴婢还听说，还听说他……他不能人道！小姐！左家莫不是听了些怪力乱神之说，想要小姐嫁过去冲喜？”
云嫣叱道：“慎言！没得被门外那些人听去，又到内院里头乱嚼舌根！”
素檀被云嫣叱责，心中一恸，却是“扑通”跪地，哭求道：“求小姐不要嫁给左家的病少爷！那姓周的没安好心，那样一个连自己都照顾不了的人，如何能照顾小姐？左公子常年卧病在床，还不知什么时候就会没命，小姐若嫁过去，跟守活寡有什么两样？”
“你起来罢！”云嫣眉目平静道，“婚姻自古都是父母之命、媒妁之言。我只把自己的婚嫁，当戏折子瞧着便是！”
素檀不明白云嫣话中之意，只得收了声。第二天，日头高起，已过卯时，懒姑娘姜云嫣还在床上睡着。
传言自古空穴来风，未必无因——姜云嫣当真是又懒又馋的一个丫头。
只见她盖着被子，睡得正香。偌大一张架子床上，只有小小的一团隆起——云嫣的睡相特别可怜，蜷成一团，娇小又无助。
平日里，姜云嫣之所以每天早睡晚起，皆因腹中实在饥饿。
她在床上躺着不动，便是饿，也没有那么难挨了。若是能睡着，饿的感觉便能在梦中遗忘了。
可今日天刚麻麻亮，云嫣就被屋外的吵嚷声惊醒。
外头骂骂咧咧，云嫣以为素檀为了她又在跟正院儿的下人口角，本不想理睬，翻个身又要睡去，却突听得一声哭喊撕裂苍穹。云嫣心头一惊，坐了起来。
“素檀！”云嫣唤素檀侍候她起身，却没听见有人应声。
云嫣撩开锦帐，光脚下了床，披上她的狐裘满襟暖袄，将朱红鎏金的刻花窗拨了个缝儿，从缝里往外张望。
只见院中下人围作一圈，一个丫寰被死死地按在正中央的长凳上，让木板子敲打，已是皮开肉绽。
云嫣心头一惊，顾不得穿鞋，急忙跑出来，霍地推开了门。
“住手！”云嫣一声厉喝，那行刑的婆子这才停手，一干人等皆朝她看过来。
云嫣一步步走过去，看清那长凳上绑着的，正是她的贴身丫寰素檀。
素檀已经挨了近百个板子。先头打的时候，她的嘴被破布堵着，喊出不来声音，只能呜呜叫着。等眼看着人快被打死了，那帮恶奴这才扯开堵嘴的破布，教云嫣听见。
此时素檀已经是只有了出的气，没了进的气。见到她家小姐，她不禁泪流满面，仰起脸撑着最后一口气，断断续续道：“小姐，奴婢、奴婢不行了……对不起……对不起先夫人，没有护好小姐……小姐还是、还是早些嫁了人吧……离开这吃人的侯府，小姐、小姐……奴婢来世……”
话音未落，就听素檀喉间“咯”地一声，已是断了气。
被打死的人，死状凄惨，七窍流血、两眼圆瞪，舌头咬得糟烂。执杖的李妈妈见人落了气，方才甩一甩酸软的手臂，耀武扬威的。
李妈妈拄了板子看过来，道：“大小姐，素檀这小蹄子胆大包天，昨儿个夜里竟被人撞见与那隔壁府的马夫厮混！丫鬟与外人通奸，按律死罪。一早禀了夫人，夫人让拖回大小姐院里杖毙！”
好得很！将她姜云嫣的人，拖回她姜云嫣的院儿里打死！
云嫣没有应声，只是握在袖子下的手已挣得死白。她好歹是这个府上的大小姐，打死她的贴身丫鬟，却没有人问过她！
奴才们惯是狗仗人势，拜高踩低。那李妈妈有周氏撑腰，复又高声大气道:“大小姐休要可惜这贱婢！平日里这小蹄子在大小姐面前也多有僭越，胆大妄为，还偷过府里银子去买零嘴儿！这样的人断不可留在大小姐身边，没得教坏大小姐！”
一个下人，是谁给她的胆，竟敢这样跟主子说话？
云嫣的一双眼睛扫向李妈妈，眸光猝然变得锐利。李妈妈见状骇然，讪讪地不敢再胡说了。
云嫣转回头来。她光着脚缓缓走到那长凳跟前。被板子杖毕的人形容可怖，云嫣却是丝毫不惧。她慢慢走近，虽是将将十二岁的小姑娘，矮小瘦削的肩冷且硬，有莫名的摄人气势。
小小的身子低伏了下去，伸手将素檀未瞑的双目合上了。
素檀九岁时便被卖入侯府，那时云嫣将将三岁。她是打小看着云嫣长大的。在妈不在爹不疼的时候，特别是绿意被撵出府以后，她便是云嫣在侯府里唯一的依靠。
云嫣终于淡然开口，道：“买副薄棺葬了罢。”
她从袖中掏出银子来，丢在地上。
下人们面面相觑，没人再敢多半句言语。
云嫣心中悲凉，似这院中十月的寒气。她言罢缓缓起身，留给丫寰婆子们一道孤凄的背影。
周氏果真好手段。为了遮掩她那不干不净的出身，大院里的旧人早就死的死，卖的卖，换了个干净——现如今最后一个知晓内情的素檀也没了，再没有人计较府里的腌臜事。
只有云嫣一人还记得。
可怜云嫣年幼无依，求告无门，日日熬煎。
……
素檀死后，云嫣夜里便不再让人伺侯，让值夜的婢女都离得远远的。
云嫣听说过山西巡抚家的丑事。前房女儿被继母逼婚不就，贴身侍候的下人便与外头勾结，让深夜闯入的二流子坏了她的名节，逼得她不得不委曲求全，下嫁给了那粗鄙之人。
这种下作的手段，周氏是使得出的。
如今府上，再没一个云嫣可以依靠信任的人了。她将大门锁紧，拿绣线搓成几股细绳，一头系在门栓上，一头拴着屋里的桌椅板凳。门口但凡有点动静，那板凳落地定是噼哩叭啦一阵乱响。
云嫣清楚，周氏打算将她这最后一个姓姜的，趁早赶尽杀绝。
素檀的一颦一笑犹在眼前，云嫣倚着门板，咬唇默然。
——素檀，你放心好了。那姓左的病秧子并没有飞檐走壁的本事，定不能将我强娶了去。
如豆的灯光将红漆的衣柜映成了黑黢黢的阴影，如同巨大的人影，守住云嫣。
……
然而，锦乡侯府嫡长女要嫁给左家病秧子的事早已闹得满城皆知。
前些日子锦乡侯府将云嫣的生辰交到了左阁老府上，与左家小公子合了生辰八字。年前两家交换了庚帖，又请动芳太妃做了保山，这门亲事就算是定下来了。
周燕珠于是又差人与左夫人一起看日子，预备着年后定好下聘和订婚的吉日，便将云嫣嫁出去。
这日周氏传了云嫣进屋说话。
云嫣扶着门框走进了里屋。只见她穿一件莲藕色杭绸夹棉褙子，头发挽了个纂儿。
姜云嫣虽五官精致，然小小的一个人儿，却没有人形。
皆因她面色蜡黄、唇色灰白，身上衣裳空荡荡的，似一根竹竿苦苦撑着。那胳膊上戴着一只满翠的玉镯，在皮包骨头的细腕上晃荡。
周氏心里说不出的喜悦。
就算不将姜云嫣嫁出去，也没有几天好给她活了。就这么活活搓磨着，让她变成死在金丝笼中的小雀，把她亲娘留给她周燕珠的所有痛苦，全数奉还到她的宝贝女儿身上。
周氏拉了云嫣的手，两人一左一右坐在紫檩木罗汉床上，问：“嫣儿，我和你爹爹一心想为你寻个好人家。你跟母亲说说，你可对未来的夫君，有什么念想？什么样儿的人，能入了咱们嫣儿的眼呢？”
任谁听了这话，都以为周氏是个达观开明、知情解意的贤妻良母。云嫣若不是知道周燕珠出身花柳巷，定会以为她是京城戏班的名伶。
戏演得太真了。
云嫣不爱演戏，也懒得陪这样的人演。
因为骨瘦如柴，云嫣看人一眼都十分疲倦的样子。她淡淡道：“嫣儿久居深闺，不曾有任何念想。母亲有话不妨直说。”
周氏这才低眉笑了，抚着云嫣的手道：“昨日，左阁老替家中的小儿子上门提亲。嫣儿，左阁老可是皇帝近臣。咱们家说得好听是勋贵之家，那是当今圣上谨遵先帝遗德、感念旧情。如今当道的是权臣，七位阁老位高权重，哪个不想跟他们攀亲？左阁老小儿品行端方，仪容风流。万般皆好，只体质稍稍弱些。若不是他体质弱些，咱们家如何能入左阁老的眼？你若是嫁去左家，好生侍奉将养，他定能慢慢恢复、生龙活虎……这是件天大的美事。”
周氏说完，便眯着一双柔媚杏眼看着云嫣。
面上安静，周氏心底却止不住狞笑。
若知道左公子缠绵病榻，依照姜云嫣的性子，少不得是要闹上十天半月的。可这小妮子再如何厉害，终究是孤家寡人一个。现如今姜云嫣院儿里全是她周燕珠的人，身边连个可信的丫鬟都没有，如何与她周燕珠斗？
只能由着她搓圆捏扁。
姜云嫣要是答应便罢，要是不答应……她也有的是办法让她答应！
满满的后手等着整治姜云嫣，谁知云嫣垂了眼帘，清瘦的小脸平静无波，道：“云嫣的婚事，全凭母亲作主。“
这……
这就算是，应了这门亲事？
先不说那左公子是个废物，单是左阁老家的夫人和两房姨娘成日里斗个没完，已经就够人受的了。到时候，周燕珠便能因姜云嫣的错处与左夫人联手，还怕她不声败名裂，求告无门？
将姜云嫣一嫁，周燕珠既送走了前房这个凌厉又碍眼的丫头，又跟左家攀上姻亲，真是一举两得。
心中计较了半晌，周燕珠脸上却是挤出了许多慈爱的笑容来，道：“嫣儿，你是个好孩子。你既有意，母亲便顺你的意回了左夫人。以后你夫妻二人定能同心同德，一辈子琴瑟合鸣、和和美美。”
云嫣无话，只起身谢了周氏，出门领着她的人回了西跨院。
送走了云嫣，周燕珠看着那晃动的珠帘半晌，眼神幽暗，吩咐莺儿：“来人，把西跨院几个服侍的都叫来罢！”
莺儿将西跨院几个服侍云嫣的丫寰、媳妇、婆子全带进了屋里来来。
“秋雪、彩杏、莲芯还有刘文广家的，你们几个都听好了！”周燕珠道，“大小姐身子不好，如今她身边的大丫头殁了，你们可要仔细服侍着……要出了什么岔子，打死不论！”
这几个丫寰媳妇子都是周燕珠的心腹，即刻领会了她话中深意。纷纷行礼应“是”，鱼贯着出了内院，往西跨院去了。
