郁州的方员外，某天千里送友人，去的时候用了十多天的时间。而踏上归家路途的第三天，就在路边看到了自家熟悉的房屋。
进去后，发现里面都是空房，地上却是长满了杂草，甚至还有林木，一片郁郁葱葱，让人感觉进到森林里来了。
“砰！”
什么东西跌到了地上。
方员外抻长了脖子，见厅堂一角露出一把蓬松漂亮的白毛尾巴。但只是一闪而过，根本来不及看清。
他正要追上去，车夫这时候走了进来，手里拿个钱袋交给他。
“老爷，这是在马车旁边捡到的，应是您方才下车时掉的。”
方员外只看一眼钱袋上面金线织成的祥云图案，就知不是自己的东西。
他提了提沉甸甸的钱袋，一打开，里面金光闪闪，全是成色上好的金块。
他再次看向车夫：“方才有谁经过这里吗？”
车夫摇头否认了。
方员外又回头打量“自家”熟悉的房屋，疑窦丛生，但不多时就想出了答案。
他早已听闻城中时常闹狐怪，那些狐怪专偷百姓家中的珠宝银钱，藏在城外偏远又荒凉的地方。
方员外又惊又喜，若是自己能抓到狐怪，回城里交给那李道长，就可得到举家十年的气运——这可不是用钱就能买来的。也只有功力深厚的李道长能给出这样的酬劳。
当下，他让车夫和一名随身仆从去外面搬点干草枯枝过来，越多越好，就等着点一把火，将这里的狐怪一网打尽。
“员外留情！”一个女声响起。
方员外转头，就见一个约莫十五六岁的女子娉娉婷婷从里屋走出来。
“我们一家在此生活几十年了，从未害过人，更是与你无冤无仇，为何要对我一家老小赶尽杀绝？”狐女眼中迸出怒火。
“从未害过人？”方员外嗤了一声，“你们把普通百姓家用来买救命药的钱给偷走了，真的能心安理得么？”
狐女还是不知悔改：“这和你有什么瓜葛？再说了，我不是给了你一袋金子，你不是还看不上，随手扔马车底下了吗！”
方员外早在察觉出这里有狐怪后，便不敢轻举妄动，还将车夫捡来的那个钱袋扔了出去。
“你这害人的狐怪，还想狡辩！你那小小诡计，是想诈谁？我若是真动了那里头的金子，恐怕眼下已经被你大卸八块，不得善终了！”
狐女依旧嘴硬：“我有什么见不得人的心思，还比得过你们这些披着人皮的禽兽吗！你心里是不是在想待会儿怎么用法器制服我，好将我送去破道士那里换取酬劳？依我看，你也不过……”
话音未落，车夫和仆从已经抱了满满几捆的干草枯枝进来。只要一点火，那狐怪一家全完了。
狐女脸上终于露出惊慌，忙跪地求饶：“您大人有大量，放过我们一家吧！”顿了顿，眼珠子转了转，又道，“那道士能给您的好处，我也可以，而且绝对比他对您的帮助更大！”
方员外觉得奇怪：“为何这狐怪的言语中透露出自己不怕任何法器，可却会如此惧怕火焰……”
他来了兴趣，让仆从带着火种出去了，抚着下巴打量跪在地上的狐女。
“你倒是说说，我放了你一家，你要如何助我？是能让我官运和财运亨通，还是家族人丁兴旺、人才辈出？”这是他最关心的。
狐女不敢抬头看他，想了想，回道：“即便是最厉害的道士，也无法直接给您现成的好处。我无法直接帮您转运，但可以助您达成心愿。只要不是太贪心的话，应当都能得到您想要的。”
这话听着很中肯，方员外也知晓她们狐怪一族确实有些异于凡人的法力，也就答应与她交易了。
见狐女一起来就跟着自己往外走，方员外有些奇怪：“你都不跟你家人道个别吗？”
狐女摇摇头：“不必，我们会一直待在一起。”
出来后，方员外突然听到身后传来纸张翻动的巨响。
一回头，眼前的场景叫他立刻就呆住了——一整幅巨大的画卷正徐徐收起。
原来方才所见的和自家一模一样的房屋都是画上的东西，包括里面生机勃勃的草木。怪不得那狐怪如此怕火！
这么说来，他刚才进入房子里时，其实是走进了画里。真是一场奇特的体验！
他在心里暗想：“这狐怪确实有些不一样的本事！就算只是障眼法，也够唬住大部分凡人了！”
二人坐上马车就回城了。
一路上，狐女一言不发，完全看不出不久前还一副盛气凌人的样子。
方员外问她：“这么说来，你们一家老小几十年来都活在画里？”
狐女苦笑：“为了躲避猎人道士的捕杀，只能如此了。”
刚到方家第二天，狐女煞有介事般对方员外道：“明日务必待在家里，否则安全不保！”
方员外是个顶惜命的人，平日也喜欢找街头的半仙算个运势。而今一听狐女的话，毕竟是牵扯到性命，便对她的话深信不疑。
隔天果然没有出门，一直待在书房中。
方员外有个儿子，今年二十五岁，娶过两房妻子，都被他玩弄致死。但由于方员外格外溺爱他，方子竟是不曾为两条人命付出半点代价。
这天，方子偶然路过父亲的书房，听见父亲在里头和人交谈，似乎是个女子的声音。
他戳开窗纸想要看看里面的女子是谁，结果什么也没看到，只有他老爹对着一面墙神神叨叨。
他心中好奇得紧，等方员外隔天一出门，他立刻闯入书房。
床上床下柜子里各个能藏人的地方他都检查过了，根本没人。
忽然，墙上一副画作吸引了他的注意。
画的只是极其普通的女子闺房，正中一名美人在对镜梳妆。
方子第一眼看去，总觉得这闺房怎么这么眼熟，摆设好像和自家哪个房间如出一辙。但他没往这边去想，他的魂都被画上的女子给吸走了。
“世上竟有如此天仙儿！不过真是可惜了，只能在画中，若是能让我消受一番，便是死也值了！”
这话一语成谶，后来方子果然死在此事上。
此时他还什么都不知道，一心盯着画中美艳的狐女，眼神如阴冷的毒蛇，令人毛骨悚然。
不过纵然他如何想，也只能看着画卷流口水，别的却是做不了了。
晚上，等方员外回来，他马上提了这事。
方员外哪里看不懂自己儿子的想法。为了哄儿子开心，他吩咐住在画里的狐女去伺候自己的儿子。却不想，他这一举动后来直接将儿子推入了火坑。
狐女哭得好不伤心：“您今日出门了，想必也听说了昨日发生的惨案。若不是我，您如今恐怕已经不在这人世了。我不求什么回报，只求您尊重我的自由。我已经有了郎君，所以令郎的要求，请恕我无法满足。”
狐女的话已经说得很委婉了，却还是惹得方员外大怒：“你这妖怪好不知羞耻，竟敢和我谈起条件了！让你陪个床算什么，你如今既到了我家，撑死算个伺候主子的丫鬟！别想着反抗，让你做什么你就给我做！当心惹了我儿不高兴，一把火送你全家老小上西天！”
狐女被这话吓得战战兢兢，再也不敢吱声了。为了保住家人，她只得依照吩咐去伺候方子。
这方员外的儿子不愧是外头人人咒骂的纨绔子弟，他玩弄女子的手段极其恶劣，连狐女都受不住，时常遍体鳞伤。
方子不是不知自己在外头臭名昭著，但从未有过半点悔改的意思。
不过这都拜他亲爹所赐，最终的结局，也跟这个亲爹脱不了干系。
而眼下，方员外瞧着儿子得到了想要的东西，心情倍儿好，他的心情也跟着高涨起来。
这天，他趁儿子不在家，唤出狐女。
“你当初说会助我夺得想要的东西。近日巡抚大人下来，人人争相讨好。你说我该送他什么好，才能让他从万人之中瞧见我？”
狐女凝神揩开手指，过一会儿回他：“什么也不必送。巡抚大人的老母亲半年前失踪，如今就在城西一个姓徐的屠户家中。”
接下来的话不必再说，方员外已经明白过来。
一得了空，他便带着人手去往城西。
马车行到半途中，看见一对父女跪在路旁乞讨。
方员外瞧着对方眼熟，接连瞅了好几眼，才想起来，这个中年男子曾经背着昏迷的他走出闹瘟疫的村子，可说是他的救命恩人。
在他回忆往事之时，中年男子也抬头看见了他。一认出他就欢喜连天，追着马车一边跑一边喊：“方老爷，好久不见啊，来家里坐坐……”
路人全盯着这个满身脏污的乞丐看，这让方员外尴尬不已。甚至已经有几个认出方员外身份的人，已经在对他指指点点了。
中年男子此时皆是不得已，要不是为了生活，为了抚养孩子，谁愿意丢下脸子在街上做这种事？
且他本就对方员外有大恩，让对方停下来见一见他、接济点银钱也都是应该的。
方员外自然也想到了这一层，但谁让他更好面子，什么恩情对他来说都不算什么。
但后面的中年男子却是穷追不舍，追了一路也没打算消停。看热闹的人越来越多，方员外脸色越来越难看。
突然，他不知想到了什么，走到人少的道上时，吩咐车夫行慢点。果然，后面的男子很快就赶上来了。
这时候，方员外附在车夫耳边说了几句。车夫面色惨白，但他也要养孩子，只得照做。
当下便驾车调转了个头，在宽阔的大道上直直冲着那个可怜的乞丐而去。
确认对方已经被轧得站都站不起来了，腿也废了，方员外露出个奸笑，吩咐车夫掉头继续赶路。
一想到自己干了什么缺德恶事，车夫手脚冰凉，驾车都心不在焉的，好几次差点撞上街边的摊子，马车的速度自然也慢了些。
等方员外到那个徐屠户家里时，巡抚大人刚刚来接走了老母亲，而且就在一刻前！就差一点点啊！
方员外大为懊悔，在心里暗暗骂那个挡他路的中年男子：“这疯乞丐挡了我的运，我非得让他知道错了不可！”
因而回去时，他特意绕路找到那个刚被他轧坏腿的中年男子。对方此时好不可怜，瘫在路边，无法动弹，也没有好心人来帮他，更不知该怎么回家见女儿。
方员外见他还在原地，心里一片畅快，以为有了发泄的对象。
结果刚要下车，旁边过来一个捕快。他这会儿才知道心虚，赶忙吩咐车夫驾车跑远了。
一回到家，他直奔书房。
书房里那幅女子闺房画还是如往常一样挂在墙上，但方员外怒气正盛，竟没发现画里的人变了。虽是穿着女子衣裙，但那张脸，分明是个男子，与方员外还长得有几分相似。
但方员外都没注意到这些。眼下，他因今日一无所获而恼羞成怒，既修理不了那疯乞丐，就想找狐女出出气。
结果今日无论他怎么喊，怎么骂，面前的画卷都纹丝不动。方员外没了耐性，一把扯下画卷往火坑走去。
“好你这狐怪！如今是连我的话都不听了！若是知错，就赶紧出来磕几个响头，否则你那一家老小也别想活了！”
他以为这么威胁两句，对方就会怕了。可等了半天，还是没有动静。
方员外感到自己的面子被一扫再扫，终于胸中盛满怒气，一把将画卷扔到烧得正旺的火坑里去了。
离去前，他似乎听见了儿子的惨叫声。
但转念一想又觉得不太可能，自己的儿子可不会到这儿院来。方子早被他宠坏了，脾气大得很，没人敢惹他，更不是会被人欺负的性子，又怎会传出这种痛苦的惨叫声。
因而，方员外没太在意就走出去了。
到了晚上，方子的贴身小厮来报，说公子一直没回家。
方员外深知自己这个儿子的心性，往日眠花宿柳彻夜不归乃是常有的事，便没放在心上。
结果接连过了两天还不见人回来，终于发觉不对劲。派了所有的人手出去寻找，却是连半点消息都没有。
方员外原本担心儿子在外面和人起了冲突，被杀或是沉尸水塘什么的，接连又花费大量财力人力去找，可还是迟迟没有消息。
在找了一年后，终于认命，这事也不了了之了。
他绝对不会想到，儿子不是死在外面，而是死在家里，死在他的手里。
原来，那天方员外出门后，家里来了位画师。这画师有些法力，一进来方家就嗅到了狐怪的气息。但他和那李道长不同，并不为降服对方。
他一下就找到了藏匿在方员外书房那幅画里的狐女一家，原本还觉得新奇，但当得知这方员外的儿子做了他最瞧不起的事后，便决定要帮狐女一家逃脱。
在他的帮助下，狐女一家转到了另一幅山水画中安家。这幅画里的景色优美，景物也十分复杂，赏画之人一般难以发现藏匿于其中的狐怪，因而对狐女一家来说，要更加安全。
而狐女从闺房画里出来后，方子却还没出来。他还沉浸在与美人欢好的醉生梦死中，直至被扔进火坑的那一刻才清醒过来。
曾经，他有太多的机会能回头。而今他想回头，但已经没了机会。
