2003年3月，吴仪同志被任命为副总理，成为了继吴桂贤、陈慕华之后新中国第三位女性副总理。吴仪的一生颇具传奇色彩，她虽然没在外交部门工作，但是她在国际上却有着“中国铁娘子”的美誉。
1938年11月，在日寇全面侵华的战火中，吴仪出生在湖北武汉的一个普通家庭，家中有兄妹4人，尽管身处战争岁月，好在一家人在一起能互相鼓励和关心，在父母的爱护下吴仪有一个安稳的生活环境。
然而在吴仪8岁那年，她的父母相继不幸去世，从此只剩下兄妹4人相依为命，可是几个孩子要想在动荡中生存下去是很困难的。在父母去世之后，哥哥扛起了家中的重担，尽到了“长兄为父”的责任。
她的哥哥白天到工厂做小工，夜里就在家中给人誊抄文件，哥哥拼命挣钱送吴仪读书，吴仪没有辜负哥哥的一番苦心，她用优异的成绩回报了哥哥，1956年，吴仪考上了西北工学院国防系。
在吴仪进入大学的第二年，由于学院进行调整，学生需要进行转学或转系安置，身为女生的吴仪做出了一个与众不同的决定，她选择了北京石油学院，攻读几乎没有女生选择的炼油工程专业。
吴仪是该专业的第一位女性，这样的选择表明吴仪有着远大的理想，身为女性，她坚信自己一样能够在工业领域做出一番事业，实现报国理想。为了能专心学习，吴仪专门剪短了头发，每天都提前两个小时进行晨跑。
吴仪深知，搞工业工作光有知识不行，还需要一个好的身体。她坚持每天晨跑锻炼身体，之后就是进行文化课的学习，她以优异的成绩顺利毕业了。毕业后吴仪主动要求分配到艰苦的兰州炼油厂工作。
在工厂里吴仪能和工人们打成一片，老师傅们都对她评价很好，称赞她说：“一个小丫头比小伙子还能干。”吴仪担任过副总工程师、副厂长，从技术岗位走上了管理岗位，后被调入北京燕山石油化工公司担任副经理。
年轻能干的吴仪受到了重点培养，1983年，吴仪跟团前往美国考察，在交流期间美方工程师故意用专业术语刁难人，吴仪转身就用流利的英语指出了对方在工艺方面的数据错误，众人都对吴仪称赞不已。
吴仪出色的能力得到了上级的认可，1988年，吴仪调任北京副市长，3年后调任对外经贸部副部长，在对美的贸易谈判中，吴仪用流利的英语与美方侃侃而谈，用刚柔并济的发言让美方哑口无言。
次日在《华尔街日报》上刊发一篇名为《穿旗袍的撒切尔》一文，文中指的就是吴仪，从此吴仪有了“中国铁娘子”的美誉。后来吴仪担任过对外贸易经济合作部部长，她的能力再次得到了验证。
2003年3月，65岁的吴仪被任命为副总理，同年4月兼任卫生部部长，在“非典”期间吴仪深入隔离区，为抗疫工作做出了表率。从2008年开始，70岁的吴仪主动退出一线领导岗位，过上了退休生活。
