2003年7月20日下午1点左右，南京市光华路街道牌楼村唐家营51号发生一起命案。22岁的陈某满脸是血躺在床上，停止了呼吸，身边有带血羊角锤，脖子有绳子勒痕。陈某父母急忙报案，称凶手是其男友徐某。警方在现场发现徐某笔迹的遗书，内容显示因父母反对，徐某准备在长江殉情。经调查，徐某案发后乘摩的前往长江边，江边留有其物品，人却消失不见。
警方内部研讨时，一种观点认为这是情杀殉情案，嫌疑人已死可结案；但主流观点认为，一心寻死不会留这么多线索，可能是障眼法，只要未发现尸体，案件就应继续侦查。此后，专案组每年前往徐某江西老家调查，徐某却始终未出现，其家人坚称他已跳江自杀，就连徐某父亲去世，他也未露面。
转机出现在春节，专案组走访时，徐某嫂子的一句话，让警方怀疑徐某可能还在世且与家人有联系。专案组梳理案件，发现徐某哥哥在浙江活动，推测徐某也可能在浙江。杭州警方协助下，虽找到体貌相似的柳斌，但并非徐某。专案组前往江西，发现1997年徐某因盗窃被判刑7年的卷宗，并意外获取一枚残缺指纹。
在杭州警方再次协助下，专案组锁定自称黄绍兴的嫌疑人。他多次因盗窃被查，身份信息混乱且自称孤儿。因徐某指纹年代久远无法鉴定，但刑事技术专家认为两人指纹特征相似。通过提取徐某母亲信息比对，确认黄绍兴就是徐某。此时黄绍兴正在杭州东郊监狱服刑，4月25日被移交给南京秦淮警方后，他主动交代自己就是徐某，并详述作案细节，警方最终确认其为凶手，这起长达14年的命案成功告破。
