三国时期，在北方“汉贼”曹操“奉天子以令不臣”的时候，看曹操大军云集的架势，肯定要一举扫平江南，最担惊受怕的自然是拥有江南富庶之地的孙权，大敌当前，他彻夜难眠，茶饭不思，天天召开紧张军事会议，议来议去毫无头绪。最后周瑜说，看来我们一家独立抗曹，那是凶多吉少，必须把长江上游的大耳贼刘备搞定。
这刘备的确是今非昔比，鸟枪换炮，再也不是当初三五个人、七八条枪时的刚拉队伍光景，现在是四大郡的主人，几万人马的大司令了！可以说呼风唤雨了，孙权真的好后悔，当初刘备没有立足的地方，向东吴借荆州暂时栖身，约定以后归还。那是没有办法，为了打胜仗就借给他吧，反正的借有还，再借不难。谁知道战后叫刘备归还荆州的时候，每次使臣一去，没有提这事，就放声大哭，比死了亲爹还难受。也不说原因，就是不还。
后来才知道，刘备压根不想还了，就争论起这荆州是你孙权的吗？你能叫声荆州答应你吗？说起渊源，这荆州本来就是我姓刘的，要排资论辈，我大小还是刘家天子的叔叔，所以，我凭借什么要还给你！但他语气不是强硬，能缓则缓，每次孙权派人说这事，采取“五不”原则：不武不统不独不还不吵。只一招：号啕大哭。
荆州在今天湖北一带，当时，不但物产丰饶，粮草充足，而且荆州地处西川与东吴之间，是历来兵家必争之地。占得荆州，东进可顺江而下，进而控制东南长江中下游，西进有天府之国作为屏障，作为偏安一偶的复兴基地。对孙权更为重要的是，自己的父亲就是因为战荆州而去世的，于国于家都要拿回荆州，所以，刘备借走荆州，迟迟不还对孙权来说，根本不能接受。
这个时候，孙权的连襟，一代美女小乔的丈夫周瑜分析当前形势，刘备枭雄，并有关羽、张飞这样的熊虎之将，必然不肯久屈为人下。职部建议把刘备留在东吴，多为他建筑宫室，多给他配备美女、玩物之类，投其所好，娱乐其耳目，将他与关、张二人各置一方！那时，与其部下攻战，则大事必定。现在反而猥割土地增强他，这三个人如果都在疆场，恐怕犹如蛟龙得云雨，终非池中物。
并向孙权献出一计：你分析现在刘备最需要什么：美女！因为他现在刚好丧妻，俗话说中年丧妻，人生的一大悲剧，刘备原先的夫人有甘夫人、穆夫人、糜夫人，在兵荒马乱中都先后死的死，亡的亡。现在刘备年纪快五十了，身边没有老婆能过好日子吗？现在你的主要任务，就是出动你家庭主要成员：靓妹孙尚香，让她委屈一下，嫁给刘备，让他尝到老牛吃嫩的滋味，就自然后意志消沉，荆州不就回来了吗？
此计一出，孙权可谓是眉开眼笑，立即布置下去，把细节讨论好，马上实施。第一步，派出使臣鲁肃前去提亲，称吴国太夫人特别疼爱这个最小的女儿，不愿意远嫁，所以请刘备去东吴完成婚礼。名为东吴与刘备连亲，实则趁刘备过江之鲫加以拘禁，好逼诸葛亮拿荆州换回刘备。
刘备的军师诸葛亮历来就告诫刘备，蜀国的主要敌人是曹操，蜀国外交政策的基本方针应是“联吴抗曹”。所以当孙权派使者到蜀国表达了愿结秦晋之好并共同抗曹的意见后，自然是一拍即合。孙权使的美人计，自然逃不出诸葛亮的眼睛，他想将计就计，刘备却有些疑虑，但拗不过诸葛亮的一劝再劝，并让大将赵子龙随身保护，终于在汉献帝十二年腊月下旬，刘备率领一行从来到京口，与吴国缔结良缘。
年方19的妙龄女郎孙尚香，不仅容貌端庄，而且才思敏捷，本来想找个年龄相当的白马王子，却要嫁给年近半百刘备、数婚再娶的半个“糟老头”。心里就象吞了苍蝇一样难受。但没有办法，只好用美人爱英雄这样的词搪塞过去，听说，结婚的那一天，一百多个侍婢簇拥着一位珠围翠绕的袅娜佳人与刘备参拜天地。待入了洞房刘备不禁吃了一惊，洞房里面刀枪剑戟杀气腾腾，侍婢都佩剑侍立在一旁，好像要出兵打仗的样子。刘备不禁心惊胆战，腿脚有些不听使唤。刘备忙哆嗦着问：“这是做什么？”侍婢说：“我们郡主从小喜欢练武，一向是兵器随身。”刘备说：“今夜是洞房花烛的好日子，还是将这些暂时拿开的好。”孙夫人撇嘴说：“你打打杀杀了大半生，难道还怕兵器么？”刘备故作镇静地说：“厮杀半生，何惧兵器？”心中颤栗，却装着昂首挺胸的样子走进内室。
当时刘备虽然年过半百，然而身体魁梧，相貌堂堂，有龙凤之姿与天日之表；而这个孙尚香夫人只有20来岁，正值青春妙龄，神采奕奕，长得也很端正，即使这段婚姻掺杂了浓厚的政治成分，然而在温馨的洞房花烛之夜，其它因素都暂时抛到九霄云外去了。
有一首诗这样写道：
刀光如雪洞房秋，信有人间作婿愁；
烛影摇红郎半醉，合欢床上梦荆州。
这宗政治婚姻就这样形成了，孙权虽然进献了年轻的妹妹给刘备，咱们是实在实的亲戚，但这老妹夫刘备还是不卖账，结果是成就了“赔了夫人又折兵”的成语。
