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岳鑫鑫

论文写作前是否需要有论点？关于这个问题，不同作者有不同的想法。比如有些作者在写论文前确定了一个论点，围绕这个论点展开论证；而有些作者则认为还没开始研究，没办法形成论点。确实，论点是研究的产物，但花六个月钻研档案再花一年时间写论文，如果最后意识到论文没有可以证明的论点，那么写作将成为浪费时间的悲剧。因此，在写作论文前，形成一个实验性的论点或者叫“有可操作性的假设”，作为中心思想，为初始节点的研究提供方向，是有必要的。尽管随着研究的深入，你可能会提出一个更具说服力的论点，而抛弃最初的论点，但这并不妨碍它对于论文写作的价值。迈克尔·E.查普曼在其著作《人文与社会科学学术论文写作指南》中介绍了关于论文论点提出的三个步骤，供写作者参考。

一、确定主题，提出问题

研究主题无疑关系到或起源于你所在的研究领域或方法论。你可能会被动进入而非主动选择一个论文的研究主题，也可能会基于先前研究的结论得出一个研究主题。比如许多军事史研究者曾经当过兵、许多非裔美国人史研究者为黑种人等。

确定研究主题后，需要进一步明确研究问题。比较研究、跨国研究、方法论、意识形态，甚至心理学在确定研究问题时可以发挥重要作用。因为在一个既定的研究范畴内，通过方法论的应用、思想意识的变化、中心人物之间因果关系的不同解释等横向多样化，可以拓宽研究范围。比如对宋代徽宗皇帝的研究可以奢侈和消费主义为切入点；对殖民时代美国的研究可以贵格会教徒分立为切入点；对二战时期加拿大外交政策的研究可以首相的心理活动为切入点，以便研究首相与灵异世界的沟通是如何影响其决策的。

二、尝试作答，提出假说

选出最重要或令人困惑的研究问题后，在纸上进行头脑风暴，大概记下所有可能的答案，其中最具说服力的那个答案就称为你的研究假说。理想状态下，它将是一个能够尽可能统合不符之处的总体论点。同时如果你无法确认一个或更多反面观点，那么论点则不可以被称之为论点，只能被称之为观察描述。这个时候你可以更进一步，将其与其他观察进行对比，形成一个强有力的论点。

比如，如果你观察到北京的人行道、地铁、医院等其他设施人满为患，于是得出“中国人太多了，计划生育政策在限制人口增长方面是绝对必要的”这个论点。乍一看这个论点好像是成立的，但结合其他观察，如其他学者认为“北京人满为患的症结在于劣质的城市规划、松散的执法和基础设施投资的缺乏”，将这两个观察进行对比，原本简单的论点就成为了复杂的、极具争议性的论点。

三、收集资料，建立论证

二手资料可以为你的研究提供切入点和认识。比如一位作者选择爱尔兰移民史作为论文研究主题，并进一步把其缩短至马铃薯饥荒时期。在浏览过二手资料后，她发现了四篇新的关于饥荒时期的研究成果，这使她压力倍增“还有什么余地可供发挥呢？”于是她转向地方政府档案馆的网上检索工具，注意到波士顿城市档案馆存有一盒关于1847年鹿岛隔离医院的信件、日记和报告的档案资料。档案资料中指出学术界对波士顿的隔离设施存在争议，一部分人希望病人能够被遣送回爱尔兰，因为他们一旦出院，就会成为福利系统的负担；另一部分人则认为病人作为共和兄弟会的一员，应该被优待，觉得波士顿本来是慈善的。基于这种争议，作者意识到，她有关隔离医院所进行的案例分析属于全国范围的一无所知党运动的一部分，因此建构了她的论证“这场公开辩论加剧了原本有一定容忍度的美国北方精英们的种族歧视意识。通过列举爱尔兰裔美国政客们支持‘一无所知党’的例子，对该辩论的研究将改变对反爱尔兰人这一本土主义历史的当代解读”。

基于此，作者通过翻阅档案，搜集到具有说服力的论据，得到了她需要的概念论证，以使其他学者很难对她的原始观点提出质疑。当然，作者在后续的研究中也有可能找到其他资料使得她不得不修正自己的论点，但整体上不至于使她放弃整个研究计划，再从头开始。

（本文首次发表在科研写作研究所网站，2024.9.2）