大明万历时，在庐州舒城县，有一位姓张庆的农家，家中有十余亩良田，他为人忠厚，勤俭持家，吃穿不愁。张庆与其夫人刘氏育有一子，名为张旺，其妻为郑氏。

在张庆四十多岁的时候，他的老婆又有了身孕，并且还产下了一名女孩。由于是中年人所生，所以极为珍惜，给自己的闺女起名为“爱儿”。爱儿十岁时，张庆夫人因病去世，他一个大老爷们，又不懂得如何照料自己的孩子，便把孩子交给了郑氏。

十多岁的孩子，最调皮了，一路上跌跌撞撞，一不小心就摔了一跤，张庆对自己的闺女也是宠爱有加，只要闺女一出事，他就骂她一顿。郑氏对公公无可奈何，却也无可奈何，便拿儿子出气，趁人不注意，将儿子吓得不敢跟爹爹说。

爱儿一日一日地成长，张庆为了让她和隔壁村陈家的二儿子陈二更成亲，认为陈家距离自己最近，可以让自己的闺女回家，也可以让自己多陪陪她。陈家也是个庄稼汉，家里还算宽裕，有二十多亩田地。俗话说得好，男人与女人的事情，一般都是由娘亲来教导，爱儿打小就没有娘亲，大嫂郑氏更是对她恨之入骨，根本就没有告诉过她。

郑氏平日里与爱儿聊天的时候，都会取笑她，刻意将那方面的事情说得十分恐怖，甚至还会做出一副怜惜她的模样。爱儿对此深信不疑，渐渐对爱情产生了畏惧，时常想，如果这些事情，真的有大嫂说的那么恐怖，我该如何是好？但她也安慰自己，公公的家离这里也不远，如果真的遇到了什么麻烦，大不了回去再说。爱儿的婚期，是在十二月，是个好日子，有了红白喜事，有了红白喜事，有了红白喜事，只等着新娘子登上花轿。

郑氏对自己的儿子又是羡慕嫉妒恨，到了这个地步，还不忘记给她添堵，故作依依不舍的样子，握紧了她的手，“你要照顾好自己，据说你的夫君脾气很大，裤裆像磨盘一样，你一定会受不了的，希望是假的，要不然，我就永远都看不到你了。”爱儿听到这句话，只当大嫂真的很担心自己，不想离开自己，这让她对出嫁之后的日子越发害怕。

张庆夫妇喜气洋洋地将爱儿抬上了喜轿，一路上心有余悸，浑浑噩噩，连自己是如何从轿子里下来，又如何行礼都不清楚。

等到有人搀扶着进入新房，爱儿用红巾遮掩身体，雪花纷飞，冻得她瑟瑟发抖，完全无法想象即将到来的恐怖场景。

许久之后，爱儿才听见被人推开的声音，她停下脚步，站在自己面前。

红色的纱巾被轻轻掀开，爱儿顿时看到一个和自己年纪相仿的男子出现在自己身前，微笑着，缓缓在自己身边坐下。

陈二更是一个十七八岁的少年，生性羞涩，抚摸着自己爱儿的手掌，说道：“为何你的手掌如此冰冷？”

爱儿听到他这么说，顿时松了口气，觉得他不是那种脾气火爆之人。

陈二更对自己的爱儿实在无话可说，就那么默默地等了约莫一个多小时，最后实在受不了了，低声对自己的爱儿说：“外面太凉了，快去睡觉。”

爱儿本来就心神不宁，闻言更是如同晴天霹雳，惊出一身冷汗，低头不语。

陈二更见她没动静，又走过来扯了扯她的衣服，一再逼问，她自知今天晚上是躲不过去了，只得解衣·上榻。

爱儿被陈二更一把抓住，这才记起大嫂说过的话，奋力反抗，奈何陈二更力气极大，她哪里是对方的对手。

正当陈二更想要做点什么时，那名为爱子的男子突然哭诉起来：“我们都是一家人了，以后有的是时间，今日我觉得有点不对劲，可否等几日后再做打算？”

陈二更见她流泪，也不敢多说什么，心中暗喜，终于死里逃生。

陈二更与亲朋好友饮酒作乐，不久便沉沉睡去，儿子见他沉沉睡去，便从新房里走出来，将陈府的后门推开。

她准备赶紧回去找大嫂好好谈一谈，再跟老爹说，自己宁可终生不娶，也要陪着老爹度过余生，只要能活下去就好。

第二日清晨，陈二更一觉睡醒，见自己的宝贝儿子不见踪影，还当是出门撒尿，喊了几句却无人应答，生怕宝贝儿子出事，于是披着外衣跑了出去。陈二更四处寻找，却不见爱儿踪影，急忙将自己的爹娘和娘家的人都叫醒。陈家的人也在屋内屋外翻了个底朝天，却没有看到自己的宝贝儿子，然后他们就看到了一排在风雪中，并不明显的脚印，向远处蔓延。陈家人以为爱儿不会外出，一定是逃回来了，便匆匆来到张家询问。听到自己的爱儿失踪，张庆很是诧异，问道：“她竟然没有回来？而且她才结婚一天，怎么可能会回来？”

张家人和陈家人不明所以，张庆不知自己的闺女要到何处，急忙将儿媳郑氏召来，询问自己的宝贝儿子，在婚前可曾察觉到任何不寻常之处？郑氏哪会看不出她是被吓得落荒而逃，心中暗喜，表面上却装着毫不知情，一言不发。昨晚下了一场大雪，爱儿离开陈家时留下了一道淡淡的足痕，果然是离开了村子，于是便顺着足痕一路追了过去。

他们很快就找到了一处干涸的水潭，他们猜测是自己的儿子深夜独自行走，在黑暗中迷失方向，所以才会跌落到水潭中，他们连忙找到一根绳索，将孩子吊了起来。下面的人很快就找到了一具死尸，等他们将死尸拖出来一看，原来是一位老僧，而不是自己的儿子。他的脑袋上有好几处破洞，全身都是鲜血，但是这些鲜血却是新鲜的。

他们没有发现自己的儿子，反而从一口干井中打捞出一位被活活压死的老僧，他们害怕受到波及，纷纷向朝廷告发。知县一听，马上就领了三个班头的捕快和仵作，赶往了案发地。经过鉴定，那名僧人是被人用硬物活活打死的，而那名僧人，则是被人活活打死的，而那名僧人，则是被人活活打死的。知县吩咐捕快带着周围的人去查，很快就被人认出来，这老僧正是不远处的菩提庙里的高僧，灵空大师。

据寺中其它僧人说，两日之前，凌空大师应一名县官外邀，到家中给她妈妈念经，回家时必须经过这条小路，不知为何，竟葬身于此。知县便差人将员外押到县衙去审问，员外却说，在案件发生的前一天，是他亲手将老爷凌空送出来的，当时家中的下人、街坊邻居，都可以证明。知县便向菩提寺的僧人打听，这位僧人平日有何仇怨，僧人及周围群众皆言，这位僧人素来待人宽厚，心地善良，从未听闻有谁与之结怨。

但经过一个多月的追查，却始终没有在凌空师傅的身上找到什么可疑人物，也无法确定究竟是什么人下的手，此事也就暂时放下了。张家人和陈家人一齐上了县衙，说是爱子不明不白地不见了，要知县大人替她寻回。知县虽然派出了不少人，但并未找到爱儿的下落。

五年之后，一位宗甥忽然跑到张庆家中，告诉他，自己在河南见到了自己的儿子。

张庆连忙问道：“发生了什么事情？”这位侄子说：“我来河南经商，途经内黄县，看见一个卖酒的女子，和我的儿子一模一样。”

一开始，他还不能完全肯定，但现在，他已经可以肯定，这就是自己的儿子。

他不知道自己的爱儿为何会出现在此，但也怕自己贸然上前，惹出不必要的事情，所以将自己的住处与那家客栈的名称都写了下来，准备回去禀告。

时隔五年，张庆总算知道自己的孩子在哪里了，他又惊又喜，连忙和他的孩子张旺一起来寻找。

当走到那间酒馆时，张庆一眼就看到了站在店外梳理着秀发的女子，正是他朝思暮想的闺女，连忙迎了上去。

爱儿见到自己的父亲，顿时吓了一跳，难以置信。

张庆走过来，一把将自己的儿子搂在怀中，说道：“儿子，你来做什么，整整五年了，为父可一直在寻找你。”

爱儿搂着老爹痛哭流涕，然后将这件事的前因后果一五一十的说给老爹听。

爱儿逃出陈家的时候，在大雪中迷失了自己的路，一不小心就摔到了这口干井中。

后来，一位僧人经过，听见了她的哭声，便找到了一条绳索，想将她拉出水面。

正说着，旁边正好有人经过，帮忙将她拉了起来。

此人见自己的爱儿生的漂亮，便趁着那僧人没留意，拿了一颗石子，将那僧人打翻在地，扔入了那口干井之中。

那男人名叫吴六，他将自己的宝贝儿子拐回家中，凌辱之后，便将他拐到河南，在此开了一家酒店。

据爱儿说，吴六这个时候出门，要到天黑后才会回家，如果他在的话，她连见爹爹的勇气都没有。

张庆说道，他认识吴六，是出了名的地痞流氓，喜欢讹诈，喜欢忽悠人，所以他告诉儿子，别担心，一定会有解决的方法。

等到吴六夜里回家，爱儿便将爹爹和弟弟叫了出去，让他去拜访。

吴六在见到张庆父子的时候，就意识到自己的计划被揭穿，吓了一跳，不过见张庆一脸的平静，也就放下心来。

张庆看向吴六，“爱儿都跟着你了，以后就是你的女人，她瞒着公公离家出走这件事，整个县城都是人尽皆知，就算我们将她接回来，恐怕也没有人会要她，与其如此，还不如让她一直当你老婆。”

吴六一听，顿时松了口气，连忙给老丈人请安。

寒暄过后，吴六开口道：

张庆笑道：“不用担心，已经过去很久了。五年了，知县都换了两个了，谁还管得着？陈家的二儿子，最近又结婚了，生下的小孩，都快四周岁了。”

张庆沉声道：“您还是把您的儿子接回来吧，这地方怎么也比不上您的家乡，您就这么一直留在这儿，是不是很好？”

吴六一想也是，便将酒馆给卖了，然后和张庆、爱儿以及张庆两人回到了舒城县。

回家之后，张庆一边安抚着吴六，一边暗中让他的儿子向县政府举报。

新知县还在为一件陈年旧案而苦恼，得到消息后，他第一时间派出了捕头，将吴六拘回了官府。

有了儿子的见证，吴六再也不能否认，只能老老实实地交代。

知县下令，让吴六向凌空的师傅请罪，砍了他的脑袋，他的儿子还是嫁给了陈二更。而大嫂郑氏，则是因为她的缘故，吩咐捕快，抽她五十巴掌，以作惩罚。

实际上陈二更已经有五年没有成亲，直到爱儿回归陈家，他们才重新团聚，才明白原来是被大嫂蒙蔽，所以陈二更才没有对大嫂冷嘲热讽，但对郑氏却是恨之入骨。

因为老婆这般算计自己的姐姐，张旺气不打一处来，便写了一封退婚书，将郑氏给休了。

郑氏被和离后，她们两个虽说对她做的事感到鄙夷，但到底是一母所生，于心不忍，便将她一个人留了下来，平日里还会救济她一点米食，勉强能糊口。