盛老太太曾说“女人的战争，狭路相逢，最忌心软。”
明兰祖父是探花郎，风流倜傥，在家中排行老二，唯一读书好的。盛老太太是金陵的永毅侯的独女徐氏，她看不起靠祖荫的骄奢淫逸的王公贵子，一见钟情于风流倜傥探花郎，最后嫁了商贾出身的探花郎。
婚后一直在金陵生活，结果甜蜜不久，丈夫带回个楚楚可怜的妾室，探花郎开始宠妾灭妻模式。盛老太太外刚内柔心最软，刚开始时忍着，后来受不了喊打喊杀，却是嘴硬心软，没什么杀伤力，也不曾伤害过那个小白莲。一个不防备，那个楚楚可怜的妾室害死了自己的嫡子。从此夫妻反目，盛老太太心灰意冷。那个妾室把持全家，顺便虐待春小娘和小盛纮。
探花郎三十岁死于一场风寒，盛老太太年轻守寡，又没有孩子。娘家勇毅侯府给盛老太太安排了亲事劝她改嫁，对方虽然是个鳏夫，有儿有女，但是没有嫡子。盛老太太嫁过去生了儿子就会地位稳固。
盛老太太拒绝再嫁还得罪了娘家，她为全那点夫妻情义，不忍丈夫坟冢荒凉，苦撑门户，从乡下接回受苦的庶子小盛纮，安排盛纮和同病相怜的小盛维在令国公家学里读书。后来嫌令国公府污糟，又送他们一同拜在杨阁老门下。等盛纮中了进士，又给他求娶王太师的女儿王若弗，然后功成身退。
收养了林噙霜这个罪臣之女，打算日后给她找个人家嫁了，也是受人之托忠人之事。结果林噙霜偷偷勾搭盛纮，还未婚先孕。王氏从此对婆婆盛老太太意见很大，都不来晨昏定省了。盛老太太更憋屈了，从此吃素念佛，不问家事。后来养了孙女明兰，才充实起来，多了欢乐。
