1939年12月，八路军副总司令彭德怀百忙中离开前线指挥部，前往西安，就国民党军破坏抗战、袭击八路军的事情和国民党有关人员交涉。
此前彭总在陕西宜川刚见过阎锡山，由于八路军部队在山西打鬼子，日渐壮大，引起阎锡山的警惕，两个月前，担任国民党第二战区司令官的阎锡山就命令其部队袭击过八路军领导的抗日决死纵队。八路军为了顾全大局，对友军背后下黑手的动作多次隐忍，可对方并不收敛，一次又一次制造摩擦。
彭总见到阎锡山，劝他不要再挑事，大家团结起来一致抗日才有前途，阎锡山却不置可否。彭总前脚刚走，阎锡山便命令其晋绥军王靖国等部到同蒲线，企图一举消灭八路军决死2纵队。
彭德怀
彭总无奈，只好命令八路军加强防范，必要的时候自卫反击。为了争取团结，彭总决定去见见国民党第一战区司令官程潜和第二战区副司令兼前敌总指挥卫立煌。卫立煌抗战的态度比较积极，可他毕竟要听蒋介石的。他指挥的20多万部队在中条山区，之后动向如何，事关重大。
彭总先去西安见第一战区战区司令官程潜。几个月来，国民党在陕西一边制造冲突，一边加紧封锁陕甘宁边区，见到八路军的车辆，经常扣车、抓人、勒索钱财。12月10日，彭总乘车到三原，被国民党宪兵拦车刁难，随行的警卫员费了半天唇舌才被放行，彭总忍了忍没有发作。
第二天，彭总的车路过泾阳关卡，又被拦停了，国民党便衣警察一拥而上，要检查，扣车，交钱才能走人。随行人员说这是我们十八集团军副总司令，去找你们战区司令的。警察还是不放行，彭总很生气，命令随行的战士把为首的警察抓起来，带着他去见程潜。警察见八路军亮了家伙，目瞪口呆，谁也不敢乱动。
到了西安战区司令部，彭总带着警察头目去见程潜，程潜面有愧色，向彭总道歉。彭总说你们这样可不行，必须往上通报。程潜没办法，只好按照彭总的意思，致电国民党行政院，通报查处这次扣车事件。此后陕西国民党军警总算收敛了一些，不敢随便扣八路军的车了。
程潜
程潜和彭总见过几次面，态度友好，安排彭总住在他那里，然后召集第一战区高级将领开会，强调统一战线。其实第一战区国共摩擦不能怪程潜，程潜是有名的中间派，陕西的情况很复杂，国民党各方势力交错，他这个战区司令并不好当。
次日，开会前，程潜给彭总介绍了一个人，说这是国民党绥德中将专员何绍南。彭总一听顿时火冒三丈，怒道：“原来是你！你在陕北破坏团结，罪行累累，人证物证俱被我军掌握，绥德人民控告你的文件，堆积盈尺！你还在这里逍遥法外！”
彭德怀越说越气，抬手就是两记耳光，把何绍南打蒙了。彭总不解气，还要打，何绍南狼狈地绕着桌子跑，在场的国民党将领瞠目结舌。这便是彭总当年大闹国民党军西安行营的风波。不过这个何绍南确实干了很多坏事，难怪彭总发飙。
彭德怀和朱德
何绍南是北平人，上过保定陆军军官学校，曾任中将军长和中将参议，是蒋介石的亲信。1936年，何绍南以特派员的身份到绥德赈灾，却借机中饱私囊。后来他晋升国民党陕西省第二行政公署专员，公署设在绥德。
何绍南对蒋介石的意图领悟很好。抗战爆发之初国共合作，何绍南就对陕甘宁边区卡咽喉，搞破坏。按照当时国共双方的协商，榆林以南的绥德、米脂等五县划为警备区，由八路军后方留守处接管，后又划归陕甘宁边区。实际上各县都有国民党保安部队，还是国民党在控制。
1939年秋，八路军120师359旅奉命从前线来到绥德警备区接防，旅长王震担任警备区司令兼政委。何绍南装模作样召开军民大会欢迎八路军，却在会上指责359旅没有蒋委员长的命令就离开前线回陕北，是违反军纪。
王震
王震一听，拍案而起，怒道：“我们是奉毛主席的命令回来加强河防、保卫陕北的！我们在前线的时候，你连饭都不给我们吃，现在是国共合作，你这个专员称职吗？”八路军战士见旅长拍了桌子，哗地一下亮出武器，机枪都架起来了，何绍南吓了一跳，灰溜溜地走了。
王震刚上任，绥德群众和各界人士纷纷来诉苦，控告何绍南，列了他的“十大罪状”。如何绍南在赈务委员会时，以禁止银元流通为借口，带人没收了绥德、米脂等地十多家商号的15万现大洋，大部分都被何绍南私吞了，修路、治河的很多工程款也被何绍南据为己有；陕甘宁边区军民为了抗战加固河防，何绍南却偷偷派人搞破坏。
按照国共双方的协定，八路军在华北打鬼子，何绍南应该为120师提供一些后勤补给，但何绍南不但不帮忙，还派兵封锁道路，禁止群众向前线送粮。他还组织了一支暗杀队，杀害八路军官兵和边区干部，然后嫁祸给八路军。
国难当头，何绍南却想方设法在陕甘宁边区挑起事端，被称为“摩擦专家”，给八路军造成了很多损失。
国民党军
所以彭总在西安见到何绍南，按捺不住怒火，当场就给了他两耳光，还要再打，吓得何绍南绕着桌子跑。程潜赶紧上前拦住了彭总。彭总仍是怒气冲冲，指着何绍南呵斥道：“你在陕北做尽了坏事，破坏八路军的抗日后方！”何绍南自知理屈，作声不得。
当着程潜的面，彭德怀对在场的国民党将领说，“今后谁要制造摩擦，他放第一枪，我们立即放第二枪，这就叫礼尚往来！还要放第三枪！”程潜说，“放第三枪就不对了。”彭总说，“干净消灭他，他就不再来摩擦了！”
当天陪同彭总的还有西安八路军办事处主任林伯渠，林伯渠是“延安五老”之一，彭总尊称他“林老”。两人回到办事处，林伯渠问彭总，今天为什么发这么大的火？彭总说，“这火是要烧的，不烧打不退他们的气焰。”办事处处长伍云甫也说，是该闹一下，他们实在太可恶了。不过彭总说“放第三枪”只是气头上的话，八路军当然不会那样做。
卫立煌
离开西安后，彭总又去了一趟洛阳，见卫立煌。抗战之初卫立煌曾率部在山西和八路军并肩战斗，还被八路军救过一次，思想转变很大。见了彭总，卫立煌热情接待，但彭总说起国民党军在搞摩擦，卫立煌只是摇头叹气，因为蒋介石在给他施压，他只能表示尽力搞好两军关系。彭总认为卫立煌的态度比较坦诚，至于卫立煌在解放战争时期又变成了顽固派，那是后话。
回八路军总部的路上，彭总给朱老总和毛主席去电说，自己这次在西安大闹战区司令部，影响很大，蒋介石来电询问卫立煌了。彭总在西安的表态就是八路军的表态，此后八路军面对挑衅，开始坚决反击。
没多久，被彭总打耳光的何绍南在绥德待不下去了。1940年2月，八路军绥德警备区根据群众提供的人证物证，让剧社演员化装表演何绍南的罪行，配上照片和图画，演了一整天，轰动了绥德。何绍南惶恐不安，几天后便带着保安部队逃往榆林。何绍南一跑，榆林南部五县的国民党军也纷纷逃离，八路军完全控制了警备区。
