在“四人帮”中，姚文元是其中写了最多批判文章的人，尤其是他执笔写下的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》一文，影响的不仅仅只是学术界，更是成为了上世纪六七十年代政治风暴的导火索，他也因此在全国一举成名，走进了毛主席的视线之中。

姚文元的文章发表后，张春桥又在《文汇报》开设专栏，以“学术争鸣”为诱饵，“引蛇出洞”，导致一大批著名专家学者因发表不同意见而遭受批判，甚至是迫害。而这一切都是张春桥故意设下的圈套。

姚文元年轻时，经常以“自己父亲也是一名左翼作家，跟鲁迅是战友，瞿秋白等人都是他的好朋友”为借口，为自己赚取一些关注度。但后来，其父亲姚蓬子被人挖出变节一事后，他便再也不提及自己的父亲了。

姚文元虽然住在机关集体宿舍，但他总要求一个人住，很多时间都独来独往，不愿跟人来往，组织上也很难了解他的思想动态。

生活中，他的懒在整个机关单位都是出名的。一件棉服一穿就是好几个冬天，即使脏得油光发亮也不在意，就连袜子、衬衣也要攒着带回家让保姆洗。每天早上的做操时间，同事们从来没有见他的身影。

不过，姚文元有一件最爱干的事情，那就是看书、写文章。他也因为写文章受到赏识，逐渐得到提拔。

1955年，姚文元凭借写的一篇《分清是非，划清界限》被时任《解放日报》社长兼总编辑的张春桥赏识，此后，姚文元的文章开始不断在出现在上海文坛。

不久后，姚文元也引起了毛主席的注意，1957年，毛主席在对文艺界的年轻人评价时，称“姚文元是不错的。”

毛主席的评价为姚文元提供了政治资本，他很快便成为了一颗冉冉升起的“新星”，受到了大家的关注，并成为了上海的一名高级干部。

上世纪六七十年代，姚文元成为了江青集团的一名重要干将，并参与了阴谋活动。1976年10月，姚文元、张春桥等人被隔离审查。

被抓后，姚文元的态度十分积极，既不吵闹，也没有沉默，每天看书、写检查、汇报思想动态，明确表示要与林彪、江青反革命集团划清界限。

除此之外，他每天都要收看新闻联播，看报纸，这是他雷打不动的一项内容。由于他主动交代罪行，配合调查，积极改造思想，因此，他是判刑最轻的一个。

1981年1月，姚文元被判处有期徒刑20年，剥夺政治权利5年。1996年10月，姚文元刑满释放，这一年，他65岁。

出狱后，姚文元被安置在湖州生活。2005年12月23日，姚文元病逝。根据他生前遗嘱，姚文元和妻子葬在了一起，而墓碑上也没有写他的名字，只有孤零零的一个名字——金英，这是他夫人的名字。

姚文元为什么要学习武则天不在墓碑上刻名字呢，这是他出于保护家人作出的选择，他不愿子孙后代受自己连累。

原来，姚文元的家人过得十分贫困，其女儿一直生活在父亲的阴影下。当地居委会举办联欢会时，有些人听说姚文元的女儿也参加时，他们竟然拒绝出席，尽管居委会干部已经反复强调姚文元的女儿已经跟其父亲“划清了界限”。

可能正是因为考虑到了后代，姚文元才选择死后不在墓碑上刻自己的名字。