祠堂的祖宗牌位，规范的称谓就叫“主”。因为牌位主示、主引、主征祖宗之神灵，所以叫神主。文王演易，武王建国，周公制礼。这个书写祖宗名讳，标识祖宗神灵的牌位，从西周开始，一直到晚清，都叫神主，没有任何变化。现在也是。
宋元之前，神主是以墨书写的，都是黑字。红点的神主是宋元之后才有的。我们以礼仪典籍文本和礼仪制度文本为依据，讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、《朱子家礼》和《大明会典》都有“题主”的规定，但使用墨笔，不使用朱笔，所以，在规范丧礼中，神主的主都是黑字，没有红点的主
“题主”是啥操作呢？就是家有丧事，先将逝者的牌位做好，但上面不写字，待逝者下葬后，在墓地题主。操作上就是延请有功名的人士将逝者的名讳书写在牌位上。没有逝者名讳的牌位就是一块木板，书写逝者名讳的牌位就是代表逝者神灵的神主。
主家将这个神主请回家，放入家庙祠堂，就是祭祀牌位。
《朱子家礼》是朱熹创制的礼仪典籍，《大明会典》是大明朝朝廷诏令全国实施的礼仪制度。所以，在官方和主流意识形态，神主都是黑字的主，没有红点的主。
2、民间将“题主”演绎为“点主”，于是有了红点的主，形成上应该有一个过程，但并不是所有家庭都用红点的神主
在墓地“题主”是很费时间的。按规范礼仪规定，题主需要设灵座，置砚笔墨，置盥盆帨巾。司礼人员要盥手，请出牌位主。善书人员也要行礼盥手，然后执笔题主。题主前，执笔人员还要与主家商议措辞，包括家庭位分社会地位等。“题主”是规范丧礼的特定程序，必须实施。
按一般生活逻辑，丧事操作上，下葬的一天是最繁忙的一天，时间紧，事情多，任务重。为节省时间，有人在制作牌位时，事先将逝者的名讳写好，只留主字上面的一点不点。题主时，只要点上一点就行了。这样题主变成了点主。就是说，没有点一点的牌位就是一块木板，点上一点的牌位就是代表逝者神灵的神主。
因为题主需要请有功名且有身份有地位的人书写，为以示尊重和区别，有人使用朱笔点主，于是有了红点的神主。久而久之，你行我效，你仿我照，形成一般性共识，这就是红点神主的来由。
3、祠堂神主牌位有红点的主，也有黑点的主，都是正常的，黑点的主是官方礼仪，红点的主是民间习俗
就是说，生活中，我们看到的神主牌位，有黑点的主，也有红点的主。黑点的主是规范礼仪，红点的主是民间根据生活实际对规范礼仪的权变和演进。黑点主和红点主都是可以的，没有对错之分。
严格意义上讲，神主是祭祀事项，建祠堂立神主都应该用墨书写，即神主都是黑点的主。此时如果使用红点主，就本末倒置画蛇添足了。
按《礼记》的说法，丧事期间用桑木做神主，丧期过后，改用栗木做神主。这个栗木神主就是家庙祠堂里祭祀使用的牌位。在后世的传承过程中，丧事主和祭祀主逐步合二为一。也就是说，人们将丧事期间的神主直接用作家庙祠堂祭祀神主，并创制出题主和点主的操作，作为丧祭活动的界限标识。
所以，实际生活中，你在祠堂里看到红点的主和黑点的主，都是有的，也都是正常的。但请注意，按传统主流意识形态的规范礼仪，神主都是黑点的主。
