【前言】
清朝光绪三十二年（1906 年）的寒冬，在扬州城郊外的一处平平常常的民宅里，有个躺在床上的满头银丝的老妪，她叫晓霞，这一年，她已然八十二岁高龄了。
这辈子，她那可是啥都经历过了。她有过风光无限，宛如飞上枝头的凤凰，可也有过落魄不堪，如同坠入尘埃。她品尝过顶尖的牛肉与鱼翅，可也遭受过饥寒交迫的折磨。她曾被众人簇拥，如众星捧月一般，可也有过被人抛弃的时候……这各种各样的岁月，都在她的面庞上刻下了痕迹。
现如今，她已步入暮年，躺在病床上回想起往昔那些光彩照人的事儿，心里不由得生出诸多感慨——这辈子起起落落，就像白驹过隙般转瞬即逝。
【一】
在 1751 年农历三月十五这天，一个小女娃降临人世，这个女娃就是日后在江南声名远扬的舞妓晓霞。
晓霞原本是扬州一个普通家庭的闺女，家里条件挺差的。她爸是个做小买卖的，她妈是个做缝纫活儿的，就这么辛辛苦苦地养活着一家四口人。在晓霞七岁的时候，她被卖到了当地挺有名的一家青楼里去学本事，从此踏上了舞妓这条路。
一开始，晓霞不过是个低微的青楼女子，让客人们心醉的，不单单是她的舞蹈技艺，还在于她的容貌——长得清秀美丽，讨人喜欢。年仅十三岁的她，就已然出落得如花似玉，肌肤白皙，面容姣好，眉眼清秀。
来的客人那是一个接一个，青楼的老板瞧着她未来可期，对她格外上心，让她去学书画还有诗词，好为以后应对伴侣的需求做准备。没几年的工夫，晓霞的名号就在扬州叫响了，好多达官贵人都冲着她的名声赶来。
【二】
1765 年的春日，扬州迎来了一位意外之客——新登基的乾隆皇帝到江南视察。这可是他登上皇位之后的第四次南下巡视了。
眼瞅着圣驾要来，扬州知府慌里慌张，匆忙筹备迎接圣驾的事儿。这天晚上，乾隆抵达扬州城外的华亭，知府特意在这儿摆下宴席招待，当然也派人去青楼挑了顶尖的歌妓过来表演助个兴。
在一群舞妓当中，青楼掌柜的想都没想就举荐了晓霞。“今儿个皇上要来，你赶紧收拾收拾，争取能让皇上记住你。”掌柜的这般交代道。
晓霞的心噗通噗通直跳，她本就机灵聪慧，心里很清楚机遇降临了。她精心收拾了一番，穿上那门前学画的文人赠予的粉色长裙，把她衬得越发娇嫩迷人。
在华亭宴上，知府叫了好些歌妓来表演，以增添乐趣。乾隆呢，江南的美人他见得多了，刚开始没啥兴趣，就随便鼓鼓掌应付一下。可当晓霞开始跳舞的时候，乾隆顿时来了精神——哟，这舞跳得，这模样长得，简直让人挪不开眼！
消息一到，晓霞兴奋的同时心里也犯着嘀咕。她清楚，今儿个晚上肯定是个关键的节点。得到皇帝的恩宠，就意味着能平步青云，可这也没准是往深坑里迈了一步。她猛吸一口气，把自己拾掇一番，便朝着乾隆的寝宫去了。
“朕着实被你那舞姿给迷倒了，你是何人呀？”乾隆满脸带笑地问道。
“回皇上，小女子名唤晓霞。”
“这名字不错。得嘞，朕跟你聊聊过往的事儿。”
皇帝对眼前之人颇为宠爱，晓霞也满心欢喜地享受着这份恩宠。一夜的缠绵缱绻，二人……
次日天明，乾隆摸着晓霞的头发夸赞道：“昨日还是黄花大闺女呢，现今可就不一样咯。”晓霞羞答答地笑着回道：“如今成了为人妇的女子啦。”
两人之间你来我往，情意绵绵。乾隆对这个聪慧机灵、舞艺超群的扬州女子甚是喜爱，将她留在身旁，伴其继续畅行江南。
【三】
在接下来的一个多月里，晓霞常常出现在乾隆南巡的队伍中。乾隆那股王霸之气，在晓霞的精心照料下，让乾隆十分满意。晓霞也瞅准了时机，一门心思地伺候皇上，每天都勤恳地照料着皇上的饮食起居，察言观色，把事情做得极为周全，渐渐地获得了乾隆的信任。
乾隆对聪明机灵的晓霞甚是喜爱，不管去哪儿，都要带着她。晓霞也很会抓住时机，常常出谋划策，要么就讲讲民间百姓的艰难情况，以此来博取乾隆的欢心。
有一回，乾隆向她询问其家世，晓霞就把自己的出身原原本本讲了出来。乾隆听完，深感遗憾，夸赞她聪明机灵，接着又对侍臣说道：“她着实是个眼睛明亮、牙齿洁白的漂亮女子，要是生在普通百姓家，肯定是有良好妇德的人，朕和她还真是有缘分呐。”
这话使得晓霞心里偷着乐，她清楚自己越发得到皇帝的宠爱了。只要瞅准时机，说不定还真能升为嫔妃呢！一想到那可能的荣华富贵，她眼睛都亮了，侍奉起来也愈发殷勤了。
就这么着，晓霞跟着乾隆在江南好几个省游玩了一番，瞧见了好多奇特的景致。乾隆呢，也常常给她赏些金银财宝，偶尔还作首诗赐给她，把晓霞美得都不想回去了。
转眼间，乾隆的这次南巡就要结束啦。到了分别的时刻，乾隆很不舍地跟晓霞讲：“你和我挺有缘分的，等朕回到京城后，你就到京城来，朕会给你安排一门亲事，让你嫁给一位大臣。”
晓霞眼里含着泪，“扑通”一声跪在地上谢恩。她心里清楚，自己到底是跟皇帝没缘分了，不过能嫁到官宦人家，这对她来说已经是天大的恩赐了。
【四】
1766 年的春天，晓霞独自一人奔赴京城。乾隆把她许配给了礼部侍郎张大人，张府对她颇为照顾。
张大人已然年逾半百，和晓霞之间没啥实质性的夫妻情分，只把她视作皇上的恩赐。晓霞虽说过上了荣华富贵的日子，可却没了自由，成天闲得发慌，心里头老是惦记着往昔那充满波折的时光。
1779 年，乾隆又一次南巡。晓霞得知皇上会途经扬州，心里暗自高兴得不行。她找人给皇上捎去口信，告知自己的近况，诉说着对皇上的思念。可是，她等了老半天，皇上也没叫她去见面，只是让人传话说让她在京城踏踏实实地住着。
晓霞心灰意冷，清楚一切都已无法挽回。她在张府度过了十几个年头，育有一子一女。张大人离世后，她凭借着皇上的赏赐，过上了还算富裕的日子，可曾经那渴望飞黄腾达的念想，却早已烟消云散。
时光悠悠流转，青春已然消逝不见。晓霞慢慢上了年纪，成为了一个毫不起眼的普通人。偶然间路过曾经的地方，所有的一切依旧如昔，唯独她自己不再年轻。
这辈子她饱经风霜，遭遇的事情数不胜数，当下就盼着能过上安稳的晚年生活。回想过往种种，她感慨万千，觉着人生实在短暂，如同白驹过隙一般，世间朝代更迭不断，而在历史长河里留下深刻印记的，也就只有成就斐然的乾隆了。
然而对于那个人的一生而言，她这个平凡女子，仅仅是匆匆而过的一位过客罢了。
【结语】
晓霞这一生，体现出了那个时代女性的典型人生轨迹。她并非是在宫廷中权势滔天的妃嫔，而仅仅是乾隆南巡时，一个偶然获得幸运的过路人罢了。在享受了片刻的荣华富贵后，便又回到了平淡的生活之中。
她的经历恰是万千普通女子的真实呈现——在那封建等级格外严苛的社会中，女性常常只得听凭他人摆布，无奈地接受被安排好的人生。晓霞就算还算幸运，可说到底也不过是乾隆众多女子里的一朵“路边野花”罢了。
如今时代不同了，咱们不能仅仅局限在一个女子的人生兴衰上，得从她的身上看到一个时代中女性命运的写照。当下男女平等的社会环境，咱们得格外珍视和爱护，同时还得时刻留意性别不平等现象的反弹，要让每一个女性都可以按照自己的意愿去选择人生道路。
