俄罗斯帝国是世界历史上的一个庞大帝国，存在于1721年到1917年。俄罗斯帝国鼎盛时期，面积达到了2288万平方公里，人口约1.65亿，主要城市包括圣彼得堡、莫斯科、华沙、基辅、明斯克等等。现在的华沙、基辅、明斯克，分别是波兰、乌克兰和白俄罗斯的首都。
在当时的世界上，俄罗斯帝国的版图虽然比不上控制3400万平方公里土地的大英帝国，但俄罗斯帝国的版图是一个整体，雄踞在我国以北，给中国造成了巨大的军事威胁和领土损失。俄罗斯帝国始于1721年，俄罗斯沙皇彼得一世打败瑞典，取得大北方战争胜利之后，正式加冕为“全俄罗斯皇帝”，标志着俄罗斯进入帝国时代。1914年，俄罗斯帝国参加第一次世界大战，逐渐被战争拖垮，1917年，俄罗斯沙皇尼古拉二世签署退位声明，标志着俄罗斯帝国灭亡。
俄罗斯帝国覆灭后，中国不仅暂时解除了北方威胁，还迎来了收回领土的有利时机。当时中国的北洋政府抓住机会，开始着手收回故土。但中国并没有收回外东北和外西北，而是短暂收回了外蒙古。那么俄罗斯帝国覆灭后，中国为何可以收回外蒙古呢？
第一，站对了队伍。俄罗斯帝国覆灭后，中国可以收回外蒙古，首先是因为选对了队伍。1914年6月28日，奥匈帝国皇储费迪南大公在波斯尼亚首都萨拉热窝遇刺身亡。萨拉热窝事件发生后，就像多米诺骨牌一样，将世界主要国家拉进了一场世界大战。
1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，俄罗斯帝国是塞尔维亚的幕后支持者，1914年7月30日，俄罗斯沙皇尼古拉二世宣布进入全国总动员。1914年7月31日，支持奥匈帝国的德国向俄国和法国分别发出最后通牒，8月1日，法国和德国开始全国总动员。8月3日，德国对法国宣战，英国开始全国总动员。8月5日，奥匈帝国对俄罗斯帝国宣战，至此，英法俄协约国阵营和德奥同盟国阵营进入战争状态。
五大主要国家进入战争状态后，分别在世界范围内拉拢盟友。1914年8月23日，日本加入协约国阵营，对德奥宣战。1914年10月29日，奥斯曼土耳其帝国正式加入同盟国阵营，对协约国宣战。1915年5月23日，原本和德奥结盟的意大利加入协约国阵营，对德奥宣战。1917年4月6日，美国加入协约国阵营，对德奥宣战。
美国对德奥宣战后，中国北洋政府也逐渐改变了战争立场。1914年一战爆发后，中国北洋政府一直保持中立立场。当时中国宣布“吾国安稳局面，固赖列强均势之局，欧洲均势之破坏，必非吾国之福，故严守中立，实我政府及我国民共同之意愿也。”
意思就是说，中国当时的安稳局面，没有遭到列强直接入侵，全靠列强保持均势，而世界大战爆发，欧洲均势破坏，肯定不是吾国之福，因此北洋政府一直严守中立。但到了1917年4月，美国加入协约国阵营之后，两大阵营的力量对比发生了根本性转变。
美国国力强大，美国加入协约国之后，世界各国都已经意识到，德奥同盟国已经很难取得战争胜利。再加上日本对德宣战后，侵吞了德国在我国山东的利益。因此在一战已经接近尾声，局势已经比较明朗的情况下，中国北洋政府也决定加入协约国阵营。
当时北洋政府总理段祺瑞表示：“日本加入协约国，我若不参加，日本对青岛势必染指掠夺，而德国虽系当今之强国，但众怒难犯，料其难以取胜，如果中国不参战，将来协约国如果取得胜利，中国将成为局外人，而我国参战，那将迥然成另一局面。到时中国也是战胜国之一，必将提高中国之国际声誉。”
就这样，到了1917年8月14日，中国正式宣布加入协约国阵营，对德奥宣战。1918年《贡比涅停战协定》签订，一战以协约国的胜利宣告结束，中国成为了战胜国的一员，国际地位得到了提高。一战结束后，英法等列强普遍承认外蒙古属于中国。
第二，俄罗斯对外蒙古控制不稳。俄罗斯帝国早在清朝后期已经侵占外东北和外西北，第二次鸦片战争时期，俄罗斯帝国趁火打劫，迫使清朝签订《瑷珲条约》《中俄北京条约》，侵占了外东北的广阔领土。1864年，俄罗斯又迫使清朝签订《中俄勘分西北界约记》侵占了外西北。
俄罗斯侵占外东北和外西北之后，驱逐和杀戮当地的中国居民，破坏当地的中国建筑，向两块土地大量迁入俄罗斯移民。通过这种措施，俄罗斯加强了对外东北和外西北的控制。但俄罗斯帝国策动外蒙古独立，是在清朝灭亡之后，时间比较短。
1911年，清朝灭亡后，俄罗斯帝国开始策动外蒙古独立，和外蒙古独立当局签订了条约，其中有“俄国政府扶助外蒙古当局保守自治秩序及编练军队”等语，以及俄国在外蒙古享有各种特权的条款。中国北洋政府则表示“无论俄罗斯帝国与外蒙古签订何种条款，中国政府都拒不承认。”
北洋政府对俄国进行了不断的抗议，还呼吁国际社会谴责俄罗斯帝国，导致俄国在外蒙古的所作所为非常被动。1917年，俄罗斯帝国覆灭后，新生的苏俄遭到了英法等世界主要国家的敌视。虽然苏俄仍然支持外蒙古独立，但国内爆发战争，外部还有协约国的干涉，无暇顾及外蒙古。
在这种情况下，为中国收回外蒙古创造了有利机会。1919年11月7日，中华民国大总统徐世昌和总理段祺瑞遂决定出兵外蒙，派遣徐树铮率兵进入外蒙古库伦。外蒙古三盟王公联名自愿取消自治，恢复旧制。11月17日，外蒙古正式上书中华民国大总统徐世昌，宣布废除和俄罗斯帝国的一切条约，正式回归中国。
11月22日，以《中国大总统公告》下令取消外蒙古自治，在库伦设立“中华民国西北筹边使公署”，由徐树铮在外蒙古驻防。孙中山也盛赞徐树铮：“收回外蒙古，功实过于傅介子、陈汤！”就这样，基于这两大原因，中国在俄罗斯帝国覆灭后，短暂收回了外蒙古，但到了1921年，苏俄取得了国内战争的胜利，重新控制了外蒙古。
