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周桓王十三年（前707年），周、郑“繻葛之战”结束后，颜面尽失、肩膀还中了一箭的周桓王虽然想再次召集诸侯、第二次讨伐‘侵害天子’的郑庄公，但成周此时的实力已经大大衰落，而天下有影响力的诸侯，又大多与郑国相善；因此，在虢公林父“二次伐郑乃自彰其败”的劝谏下，周桓王恨恨地接受了郑庄公派郑大夫祭足送来的‘犒慰王师’贡物，就此和郑国“和解”。

正如郑庄公事后所说的：“周天子，再也担不起天下这副重担了！”，伐郑失败后的周桓王，不得不灰溜溜地带着箭伤返回了雒邑王都，此后再也没能以‘天下共主’的名份和威势，振兴倾颓已久的周王室。

在郑国强势崛起、并兴兵对抗周王室的同时，另一家周室宗亲诸侯——晋国的内讧也发展到了顶峰，周桓王十五年（前705年）冬，曲沃小宗首领曲沃武公诱杀了翼城大宗的晋侯（小子侯），准备就此吞并大宗，夺取晋侯之位。

周桓王虽然被郑国一箭射掉了天子的威仪，周王室的实力也大大受损，但天子本人终归是周室的大宗，对于同宗的晋国发生内讧之事，不能置之不理（晋国公室也是周室小宗）。

周桓王十六年（前704年）冬，周桓王命卿士虢公林父率兵到晋国国都翼城，以天子之命的形式，立晋哀侯的弟弟、晋小子侯的叔父缗为新一任晋侯，即晋侯缗（翼城大宗末代晋侯）；随即，虢公林父再以天子的名义，召集芮、梁、荀、贾四个小国，出兵讨伐作乱的曲沃武公，将曲沃武公的军队赶回了曲沃，晋国翼城大宗这才暂时得保平安。

虽然虢公林父为维护王室权威和保护周天子的安全屡次立功，但周桓王却因为郑庄公的先例，怀疑虢公林父有效法郑庄公、操控王室大权的企图。正好此时，周室大夫詹父与虢公林父不和，虢公林父便向周桓王告发、诿罪詹父；但周桓王却相信詹父，而猜忌虢公林父。

周桓王十八年（前703年），周桓王命詹父率王师进攻虢国，讨伐虢公林父。同年夏，虢公林父不敌王师，只得弃国逃亡到虞国避难（可见虢国的实力比郑国差远了，虢公林父也远不如郑庄公有手腕）。

虢公林父逃亡后，周桓王改立其他虢国公室为新任虢公，春秋初期王室最重要的支持者和封臣——虢国，就此彻底衰落，五十年后灭亡于新兴的晋国（曲沃小宗），还留下了‘唇亡齿寒’、‘假途灭虢’这两个成语。

在周王室勉力维护最后的‘天子威仪’时，和王室对战并取得了胜利的郑国也没有闲着；郑庄公于周桓王十四年（前706年）夏，派太子忽率军出征援救齐国，协助齐僖公在六月间击败了侵扰齐国国境的北戎；太子忽还擒获了戎人首领大良、少良，并斩戎人首级三百级，然后将其作为礼物献给了齐国。

当初，太子忽率军援救齐国时，齐僖公非常欣赏太子忽的才华和勇武，于是想要把女儿文姜嫁给太子忽；可太子忽对此一口拒绝，回复齐僖公说：

“每个人都有他合适的配偶，齐国如此强大，（其公女）做我的配偶不合适。《诗》中说：‘求助于自己、多受福德’；今后的事情，还是靠自己，不必劳动大国（指齐国）了。”

——————这也是‘齐大非偶’、‘自求多福’成语的出处。

后来，等到太子忽率军击败北戎、献捷齐侯时，齐僖公又想把公室其他女子嫁给郑太子，以为对郑国援助的报答；但太子忽再一次拒绝了，且用的是郑庄公的名义：“我们郑国是小国，不能和大国（齐国）相提并论。”

其实，太子忽是对齐国的接待礼仪和事后馈赠仪制有怨气——当初出征援齐时，各诸侯国的军队驻扎在齐国边境，齐僖公让使者给他们送粮草给养；获胜后，齐国又派人给前来救援的各诸侯军队送军资和赠礼。而在送军资礼物的时候，因为(同时来援的）鲁国是保存周礼最完整的诸侯国，且有着丰富的礼仪经验，于是齐僖公两次请鲁国大夫来确定给各国军队的致谢、馈赠先后次序。

但鲁国是依照周王室当年册立诸侯时的先后次序，来安排各诸侯国接受军资食物、以及礼仪馈赠的顺序；郑国，是在周宣王二十二年（前806年）才被册立为诸侯的（几乎是最后一个被王室册立的同宗诸侯，和其他被立于周武王、周成王时期的诸侯相比，时间上相隔太远了），因此，郑国军队在接收齐国的粮草和馈赠时，两次都被排到了最后一位接受致谢。

太子忽认为自己援救齐国有大功，但却因为国家的册立时间过短这莫名其妙的原因（这就是‘守礼’和‘失礼’的区别了；严格来说，鲁国的做法还真没有错，但太子忽的自尊心受不了），而被排在最后接受馈赠，这简直是有意羞辱郑国。

因此，太子忽对齐国（还有严守周礼的的鲁国）此举很是恼怒、愤慨，这才有了连续两次拒绝齐僖公、不肯与齐国结亲的赌气举动。

当时，郑大夫祭足跟太子忽一起率军援齐，见太子忽如此生硬地拒绝齐僖公的结亲好意，祭足从维护郑齐两国融洽的关系角度出发，以及为太子忽将来的利益着想，想要劝太子忽答应和齐国结亲娶亲，于是对太子忽说：

“国君（郑庄公）有很多宠爱的妾室，也各自养育了公子；太子您如果背后没有大国的援助，将来继立之事恐怕不一定能平稳进行；而三位公子，都有可能代替您成为国君。”（三位公子，指的是太子忽的三个异母弟弟——‘繻葛之战’的功臣公子突，以及公子亹、公子婴）。

但是太子忽依旧没有听从祭足的劝诫，回答说：

“我之前并没有为齐国做过什么事情，这一次是由于国君的命令，我才急忙地赶到齐国，为他们解救危急，如果就因为此事而娶了齐国女子回国的话，这是利用战争（的影响）而迫使齐人与我结亲；假如这样做了，郑国的国人们，又将如何看待我，对我有什么议论呢！”

太子忽直到撤军回国，到底也没答应和齐国结亲，迎娶文姜；后来，在郑庄公的主持下，太子忽迎娶了陈桓公之女为正妻。

不过，太子忽（郑昭公）坚决不肯娶文姜，却使他意外地避免了接盘侠：鲁桓公将来所遭遇的祸端————————

文姜没有能嫁给郑国太子忽后，被齐僖公做主，嫁给了鲁国国君鲁桓公，后来给鲁桓公生了嫡子‘太子同’；鲁桓公因此极为宠爱文姜。

但鲁桓公不知道，文姜在出嫁之前，便与其兄齐太子诸儿（后来的齐襄公）暗中私通（齐国的风气实在是不好），在嫁到鲁国后，文姜和异母兄一度断了联系；周庄王三年（鲁桓公十八年、齐襄公四年，前694年）春，文姜借着和鲁桓公回齐国省亲的机会，再度与已成为国君的齐襄公私通。

鲁桓公得知此事后，大怒不已，于是严厉斥责文姜；文姜既羞且恼，因此将鲁桓公对自己的责骂统统告诉了齐襄公，请求齐襄公为自己出气。齐襄公也是恼羞成怒，当即应允。

周庄王三年（前694年）四月初十，齐襄公借口宴请妹夫鲁桓公赴宴，将鲁桓公邀请至宴会上并蓄意灌醉之后，命齐大夫公子彭生（齐襄公庶弟）将鲁桓公送上座车，然后授意公子彭生将醉酒中的鲁桓公“拉肋而死”（就是折断肋骨致死）。

跟随鲁桓公出使齐国的鲁国大夫们畏惧齐襄公的威势，不敢公开和齐国翻脸，但又不能就此罢休，于是向齐襄公奏请：

“我们寡君畏惧齐侯的威严，所以前来修齐鲁友好之礼；但礼仪已经完成、寡君却未能回国，且无处追究罪责；请用彭生（的性命）来清除在诸侯中的丑闻！”

齐襄公虽然不怕鲁国事后前来问罪报复，但和妹妹私通并杀死妹夫的行为实在不是什么光彩事（甚至是大大的丑事），要是鲁国以此大肆宣扬的话，自己的面子恐怕要丢光。

于是，齐襄公将‘立了大功’的公子彭生抛出来当做替罪羊，以“侍奉不谨、导致鲁君暴薨”的罪名将其处死，以此向鲁国道歉、赔罪。而鲁国也不敢再追究其他，只能从齐国接回鲁桓公的遗体，并拥立年幼的太子同继位，就此作罢；太子同，就是鲁庄公。

鲁桓公暴死于齐国后，文姜心中惴惴不安，不敢回鲁国，因此就在齐国留居了很久；后来，鲁庄公逐渐长大，自度有所依靠的文姜才敢回到鲁国，但不入曲阜（鲁都），而是住在糕地，遥控鲁庄公治理国政。

因上所述，当年郑太子忽没有迎娶文姜，反倒躲过了一场人伦祸事，也为自己的头顶保持了正常颜色；不知道当初是不是已经提前得知文姜和齐太子之间的丑事，太子忽这才斩钉截铁的回绝了齐僖公的结亲请求呢？史书上没有记载，这里也不敢乱猜测，读者朋友们还是自己发挥想象力吧。

周桓王十五年（前705年）秋，就在晋国内讧越来越尖锐的时候，郑庄公联合了齐僖公、卫宣公，攻打原本被纳入郑国治下、却心怀叛意的盟邑（河南孟州）、向邑（河南济源）。而盟邑、向邑敢于叛郑的背后，其实就是周王室在支持。

虽然有周天子的支持，但盟、向两地实力太过于弱小，因此抵挡不住郑、齐、卫三国联军，被一举拿下；但周桓王还是主动接纳了两地不肯归附郑国的民众，并将他们迁到郏地安置。至此，郑国取得了盟、邑两地的土地，周王室则接纳了两地的民众，差不多打了一个平手。

周桓王十九年（前702年）冬，郑庄公因为当初派太子忽援助齐国时，齐僖公赠送诸侯的食物军资，被鲁国按照诸侯册立顺序把郑国排在最后领取，所以对鲁国怨恨愠怒，于是在当年请齐国出兵协助攻打不敬郑国的鲁人。

齐僖公为了搞好和郑国的关系，便率领齐国、卫国（卫宣公是齐僖公的大女婿）军队帮助郑国，攻打鲁国（鲁桓公是齐僖公的小女婿），双方在郎邑（山东曲阜附近）交战，鲁国败阵（鲁桓公也是悲催，当初是齐僖公要求自己安排馈赠诸侯的顺序，现在齐国又为了此事协助郑国来攻打自己，这还有周礼王法么！）。

伐鲁获胜，使郑庄公又一次夺取了对外交锋的优势地位，郑国的‘小霸’之业也达到新的高度；不过，这也是郑庄公最后的辉煌了，长达四十多年的劳心劳力、殚精竭虑，已经耗尽了他的精力和雄心。

周桓王二十年（前701年），是郑庄公在位的第四十三年；当年正月，郑庄公与齐僖公、卫宣公、宋庄公在恶曹（大致在河南延津以东）会盟、商议诸侯间的交往礼聘之事；而这个时候的郑庄公，其实已经患病，且病体沉疴了。

当年五月初七，‘春秋小霸’郑庄公寤生于新郑薨逝，年五十七岁。之后，郑大夫祭足拥立太子忽继任郑伯，即郑昭公。七月，安葬郑庄公于郑国新密邑（今河南新密曲梁乡大樊庄村王岗）。

郑昭公虽然被祭足拥立为新一任郑伯，但正如当初祭足在齐国对他说过的那样——郑昭公身后没有强有力的助力和外援，而三异母位弟又各有母家势力，因此，郑昭公的国君生涯，注定将历经挑战、甚至颠沛流离。

就在郑昭公刚刚继位之时，便有外人想要借郑郑庄公薨逝、郑昭公立足未稳的机会，进行干涉郑国君位更替，并扩大自己影响力及势力的行动了；这个人，就是被郑庄公收留、且支持其回国继位的现任宋国国君——宋庄公。

宋庄公，名冯，是宋武公之孙、宋穆公（公子和）之子，继位之前称为“公子冯”。当初，公子冯的伯父宋宣公在周平王四十二年（前729年）薨逝，临终前，因为宋宣公十分喜爱自己的弟弟公子和，所以舍弃了自己的儿子、宋太子与夷，而将宋公之位让位给了公子和。公子和推脱不掉，只得答应了宋宣公，在其薨逝后继位，即宋穆公。

周平王五十一年（前720年），宋穆公病重，于是召见信任的臣子、宋国司马孔父嘉（记住这个名字），对他嘱咐说：

“先君（宋宣公）当初是舍弃了太子与夷，而立我为君的，我至死也不敢忘记先君的恩德。现在我恐怕将要走了，我死之后，你一定要记住我的话，立与夷为新君。”

孔父嘉很是为难， 嚅嗫再三，还是对宋穆公说：“但群臣们的意思，都愿意立公子冯（宋穆公亲子）为君。”宋穆公很是坚决地说：“不要立公子冯，我不能对不起先君！一定要立与夷。”

为了避免群臣反悔，导致君位传递出现意外，宋穆公在临死之前，命两个儿子——公子冯、公子勃都离开宋国，到郑国去居住（也就是将他变相赶出宋国），还告诫他们说：

“你们虽然是我的儿子，（但为了宋国的稳定）我活着时不要再来见我，我死了也不要回国来哭祭我”。

当年八月初五，宋穆公薨逝，前太子与夷在孔父嘉等宋国大夫的支持下继位，即宋殇公。

宋殇公继位之后，公子冯在郑国的庇护者——郑庄公，想要用送公子冯回国的名义来影响（干涉）宋国的政局；但由于当时周平王刚刚去世，且在郑国“学习”的王太子狐也因为回国颠簸及伤心过度而去世，周、郑因此矛盾重重，郑庄公无暇他顾，于是此事才作罢，公子冯也只得继续在郑国住下去。

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