■作者：夏天里的冰雹 ■素材：李国强

（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）

1996年的夏天，陕西省榆林市米脂县的街道上热浪滚滚。在县城东头的一条小巷里，26岁的李国强正忙着布置他新开的小卖部。这间不足20平米的小店铺是李国强省吃俭用多年的心血，也寄托着他对未来的全部希望。

店铺的墙壁刚刚粉刷过，散发着淡淡的石灰味。李国强仔细地擦拭着玻璃柜台，柜台里摆满了各种零食、饮料和日用品。靠墙的架子上整齐地码放着各种品牌的香烟，在阳光下闪着诱人的光泽。

李国强出生在米脂县郊区的一个普通农民家庭。作为家中的长子，他从小就懂事勤快。初中毕业后，为了减轻家里的负担，他放弃了继续读书的机会，开始在县城里打工。他做过搬运工、保安，也在工地上干过苦力。几年下来，攒了一些钱，再加上家里的一点积蓄，他终于有了开这间小卖部的资本。

“国强啊，这店铺位置不错，以后准能发财！”隔壁卖馄饨的王大爷笑呵呵地说。

李国强不好意思地挠挠头：“王大爷，您太看得起我了。能养活自己就行，不敢想那么多。”

“你这孩子，太实在了。”王大爷拍拍他的肩膀，“要学会和顾客聊天，特别是漂亮的女顾客，说不定还能找个媳妇呢！”

李国强的脸一下子红了，支支吾吾地说不出话来。其实，他心里也渴望能找个知心的伴侣，但是由于常年的辛苦打工，他的性格变得有些内向，不太善于和女孩子交往。

小卖部开张的第一天，生意出奇地好。李国强忙得连喝水的时间都没有。直到夜幕降临，他才有时间坐下来喘口气。看着钱箱里的收入，李国强的脸上露出了欣慰的笑容。

“看来开小卖部是个正确的选择，”他心想，“只要勤劳肯干，日子一定会越过越好的。”

然而，李国强不会想到，命运即将给他带来一个意想不到的转折，而这个转折的开始，就是一位美丽的寡妇推开他小卖部的门。

开业一周后的一个傍晚，李国强正在整理货架，门口的风铃突然响了起来。他转身一看，不由得愣住了。

一个身材婀娜的女人站在门口，她穿着一件淡蓝色的连衣裙，衬托出优雅的身段。乌黑的长发披在肩上，脸上化着淡淡的妆容。她的眼神中带着一丝忧郁，却掩盖不住眼角的风情。

“请问。。。有红梅烟吗？”女人轻声问道，声音柔美动听。

李国强回过神来，连忙说：“有的，有的。”他转身去拿烟，手有些微微发抖。

“要几包？”李国强问道，努力让自己的声音听起来平静。

“两包吧。”女人说着，从钱包里拿出钱。

李国强接过钱，不小心碰到了女人的手指，一股微弱的电流似乎从接触点传遍全身。他慌乱地找着零钱，不敢抬头看女人的眼睛。

“谢谢。”女人接过烟和零钱，转身离开。

直到风铃再次响起，李国强才如梦初醒。他深吸一口气，心脏仍在狂跳。这是他第一次见到王芳，却不知道这个女人将会彻底改变他的人生。

接下来的日子里，王芳每隔几天就会来买烟。李国强渐渐知道了她的名字，也了解到她是个寡妇。王芳的丈夫两年前因车祸去世，留下她一个人独自生活。

每次王芳来，李国强都会不自觉地紧张起来。他开始留意自己的穿着，确保衣服整洁。有时候，他会故意多进一些王芳喜欢的红梅烟，就为了能和她多说几句话。

“今天天气不错。”李国强努力找话题。

王芳微笑着点点头：“是啊，很适合出去走走。”

“您。。。您经常出去散步吗？”李国强鼓起勇气问道。

“偶尔吧，”王芳的眼神有些落寞，“一个人的时候，在家里总觉得闷得慌。”

李国强听出了王芳话语中的孤独，心里不由得一阵心疼。他多想说些安慰的话，但又怕自己说错什么，只能沉默地看着王芳离开。

日子一天天过去，李国强和王芳之间的对话渐渐多了起来。他们聊天气，聊生意，有时候也会聊一些家常。李国强发现，王芳不仅长得美，还很有见识，说起话来总是有一种特别的魅力。

然而，李国强也注意到，每当谈到过去的事情时，王芳的眼神中总会闪过一丝痛苦。他想安慰她，却又不知道该如何开口。

村里的人也注意到了王芳经常来李国强的小卖部。一些闲言碎语开始在村子里传播。

“你们听说了吗？那个寡妇王芳天天往李国强的小卖部跑。”

“是啊，我看她就是看上李国强了。”

“哎呀，李国强可要小心啊，寡妇门前是非多。”

这些话传到李国强耳中，让他既紧张又困扰。他不知道该如何面对这些流言蜚语，更不知道该如何面对自己内心逐渐滋长的感情。

随着时间的推移，李国强和王芳之间的关系越来越微妙。每次王芳来买烟，两人的对话都会不自觉地延长。有时候，王芳会在小卖部里多待一会儿，和李国强聊聊天。

一天傍晚，王芳来买烟时，李国强鼓起勇气问道：“王姐，你。。。你是不是有什么心事？”

王芳愣了一下，眼中闪过一丝惊讶，随后苦笑道：“是不是很明显？”

李国强连忙摇头：“不是的，我只是。。。只是觉得你有时候看起来很孤单。”

王芳沉默了一会儿，轻声说：“国强，你知道吗？有时候我觉得活着真的很累。”

李国强心里一紧，不知道该说什么。王芳继续说道：“自从我丈夫去世后，我就觉得生活失去了意义。每天醒来，面对的只有空荡荡的房子和永无止境的寂寞。”

听着王芳的诉说，李国强的心仿佛被什么东西揪住了。他多想伸出手去安慰她，但又怕越界。最后，他只是轻轻地说：“王姐，你不是一个人。有什么事情，随时可以来找我。”

王芳抬头看了李国强一眼，眼中闪过一丝感激和温暖。她笑了笑，说：“谢谢你，国强。你真是个好人。”

从那天起，两人之间的关系似乎更亲密了一些。王芳来买烟的频率增加了，有时候甚至不买烟，只是来和李国强聊聊天。

村里的闲言碎语也越来越多。有一天，李国强的邻居张大妈来买东西时，意味深长地说：“国强啊，你可要小心点。那个王寡妇可不是什么好人，听说她丈夫去世得不明不白的。”

李国强皱起眉头：“张大妈，你别听那些乱七八糟的。王姐是个好人。”

张大妈摇摇头：“哎呀，你这孩子，太单纯了。我可是为你好啊。”

这些话让李国强心里很不舒服，但他又不知道该如何反驳。他只能默默地在心里为王芳抱不平。

一个雨天的傍晚，王芳来买烟时忘了带伞。李国强二话不说，拿起自己的雨伞就要送她回家。

“不用麻烦你了，国强。”王芳推辞道。

“没事的，王姐。这么大的雨，你一个人回去我不放心。”李国强坚持道。

最后，王芳勉强同意了。两人共撑一把伞，在雨中慢慢走着。狭小的空间里，李国强能闻到王芳身上淡淡的香水味，心跳不由得加快了。

突然，王芳脚下一滑，李国强连忙伸手扶住她。在这一刻，两人的目光在空中相遇，时间仿佛静止了。李国强能清楚地看到王芳眼中的慌乱和一丝他读不懂的情愫。

就在这时，一阵大风吹来，雨伞被吹翻了。两人慌乱中紧紧抱在一起，浑身都被雨水淋湿了。

“对。。。对不起，王姐。”李国强结结巴巴地说，松开了手。

王芳的脸红得像熟透的苹果，低着头说：“没关系，谢谢你，国强。”

那天晚上，李国强躺在床上，久久不能入睡。他的脑海里不断回放着和王芳拥抱的那一刻，心里充满了喜悦和忐忑。他知道，自己已经深深地爱上了王芳。

然而，就在李国强准备鼓起勇气向王芳表白的时候，意外发生了。

那是一个普通的星期三，李国强像往常一样打开小卖部，等待着王芳的到来。然而，整整一天过去了，王芳都没有出现。

李国强心里有些失落，但他安慰自己，也许王芳今天有事。然而，第二天、第三天。。。整整一周过去了，王芳都没有来买烟。

李国强开始坐立不安。他担心王芳是不是生病了，或者遇到了什么麻烦。但是，他又不知道王芳的具体住址，更不敢贸然去打听。

又过了几天，李国强实在忍不住了。他鼓起勇气，向张大妈打听王芳的情况。

“张大妈，你最近有见到王芳吗？”李国强试探性地问道。

张大妈眯起眼睛，意味深长地看了李国强一眼：“怎么，想她了？”

李国强的脸一下子红了：“不是。。。我就是。。。就是觉得她好久没来买烟了，有点担心。”

张大妈叹了口气：“哎，我劝你啊，别再惦记她了。那个女人不知道搬到哪里去了，听说是半夜里偷偷搬走的，连招呼都没打一个。”

这个消息如同晴天霹雳，让李国强感到一阵眩晕。他不敢相信王芳会这样不告而别。

“怎么可能。。。她。。。她为什么要走？”李国强喃喃自语。

张大妈摇摇头：“谁知道呢？可能是欠债跑路了，也可能是找到新的男人了。反正啊，这种寡妇，最靠不住了。”

李国强听不下去了，他冷冷地说：“张大妈，请你不要这样说王姐。她不是那种人。”

张大妈被李国强的态度吓了一跳，悻悻地走了。

接下来的日子里，李国强像是丢了魂一样。他每天机械地开店、卖货，眼睛却总是不自觉地望向门口，希望能看到王芳的身影。

他开始后悔自己的懦弱。如果当初他勇敢一点，主动告诉王芳自己的感受，也许结局就不一样了。

李国强尝试打听王芳的下落，但都无功而返。渐渐地，村子里的人也不再谈论王芳的事，仿佛她从未存在过一样。

时间一天天过去，李国强的心情也慢慢平复下来。他开始接受王芳已经离开的事实，但他的内心深处，始终保留着对王芳的那份特殊感情。

小卖部的生意渐渐好了起来，李国强也开始考虑扩大经营。他把小卖部改造成了一个小型超市，增加了更多的商品种类。忙碌的工作让他没有太多时间去想王芳的事，但每当夜深人静的时候，那个穿着淡蓝色连衣裙的身影还是会不经意地出现在他的梦中。

时光飞逝，转眼间十年过去了。2006年的夏天，40岁的李国强因为一次意外摔伤，被送到了县医院。

医院的走廊里，消毒水的气味弥漫在空气中。李国强拄着拐杖，慢慢地走在走廊上。突然，一个熟悉的身影出现在他的视线里，让他的心跳骤然加快。

“王芳？”李国强不敢相信自己的眼睛，脱口而出。

那个女人转过身来，脸上露出惊讶的表情：“国强？真的是你吗？”

时间仿佛在这一刻静止了。李国强呆呆地看着眼前的王芳，她的容貌虽然已经不再年轻，但那双眼睛还是那么明亮动人。只是，她的脸色苍白，身形消瘦，似乎经历了很多苦难。

“王芳，这些年你去哪里了？为什么突然离开？”李国强激动地问道，声音中带着一丝颤抖。

王芳的眼中闪过一丝痛苦，她轻声说：“国强，对不起。我不是有意要瞒着你的。”

就在这时，一个护士走过来：“王女士，该做检查了。”

王芳点点头，对李国强说：“国强，你能等我一会儿吗？检查完了我再跟你解释。”

李国强答应了。他坐在走廊的长椅上，心中五味杂陈。他既高兴能再次见到王芳，又担心她的健康状况。

半个小时后，王芳从检查室出来了。她看起来很疲惫，但还是挤出一丝微笑。

“国强，我们找个地方坐下聊吧。”王芳说。

两人来到医院的小花园里。初夏的阳光温暖地洒在他们身上，微风轻拂，带来一丝凉意。

王芳深吸一口气，开始讲述她这十年来的经历：“国强，其实我离开的原因是。。。我得了肺癌。”

李国强惊呆了，他没想到真相会是这样。王芳继续说道：

“当时刚确诊的时候，我整个人都崩溃了。我不想连累任何人，特别是。。。特别是你。”

“为什么不告诉我？”李国强的声音有些哽咽，“我可以陪你一起面对的。”

王芳苦笑着摇摇头：“我知道你是个好人，国强。正因为如此，我更不能拖累你。我不想看到你为我担心，更不想让你看到我这日渐衰弱的样子。”

李国强听着，心如刀绞。他想起了当年王芳突然消失时自己的种种猜测，顿时感到无比惭愧。

“这些年，我一直在各地求医。”王芳继续说道，“幸运的是，通过不断的治疗，病情得到了控制。虽然无法完全康复，但至少可以维持现状。”

李国强握住王芳的手，发现她的手冰凉而瘦弱。他突然意识到，这十年来，王芳一个人承受了多少痛苦和煎熬。

“对不起，王芳。”李国强哽咽着说，“对不起，我没能陪在你身边。”

王芳摇摇头，眼中闪着泪光：“不要说对不起，国强。这是我自己的选择。看到你现在过得很好，我就放心了。”

两人沉默了一会儿，各自沉浸在往事的回忆中。突然，李国强开口问道：“王芳，你还记得那天下雨时，我送你回家的事吗？”

王芳笑了：“当然记得。那天你把我扶住的时候，我的心跳得特别快。”

李国强也笑了：“其实，那天我就想告诉你，我喜欢你。只是。。。我没有勇气。”

王芳的眼中闪过一丝惊讶和温柔：“国强，其实我也喜欢你。只是，命运似乎总是在捉弄我们。”

听到这句话，李国强感到既甜蜜又心酸。他们相爱，却错过了最好的时光。

“现在说这些还来得及吗？”李国强轻声问道。

王芳沉默了一会儿，然后轻轻地说：“国强，我们都不年轻了。而且，我的身体状况。。。我不想成为你的负担。”

李国强坚定地说：“王芳，这些年来，我一直在等你。现在既然上天让我们重逢，我绝不会再放手。不管你的身体状况如何，我都会陪在你身边。”

王芳的眼中噙满泪水，她感动地看着李国强：“你真的愿意接受这样的我吗？”

李国强点点头：“我愿意。我们已经错过了十年，我不想再错过余生的每一天。”

就这样，在医院的小花园里，两个曾经错过的人重新找到了彼此。虽然生活还有很多未知和挑战，但他们决定携手面对。

李国强出院后，开始照顾王芳。他把小超市交给了表弟打理，自己则专心陪伴王芳。每天，他都会陪王芳去医院做检查，在家里为她准备营养餐，陪她散步聊天。

虽然王芳的病情时好时坏，但有了李国强的陪伴，她的心情明显好了很多。她甚至开始帮李国强打理一些小超市的账目，重新找到了生活的乐趣。

一天晚上，李国强和王芳坐在家里的阳台上，看着满天繁星。王芳靠在李国强的肩膀上，轻声说：“国强，谢谢你。如果没有你，我可能早就放弃了。”

李国强握住王芳的手，说：“别这么说。是你给了我生命的意义。”

他们相视一笑，眼中充满了幸福的光芒。虽然未来还有很多未知，但他们相信，只要在一起，就能战胜一切困难。

夜深了，李国强看着沉睡的王芳，轻轻握住她的手。窗外，夕阳西下，他喃喃自语：“如果当初我勇敢一点，是不是就能陪她度过那艰难的十年？”

这个问题，或许永远没有答案。但李国强知道，重要的是珍惜眼前，珍惜当下的每一刻。

在生命的长河中，我们是否应该珍惜每一次相遇？当爱情和责任交织时，我们又该如何选择？也许，答案就在我们的心中。重要的是，无论生活给我们怎样的考验，我们都要勇敢地去爱，去珍惜身边的人。