原文：白公问孔子曰：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水，何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水，何如？”孔子曰：“淄、渑之合，易牙尝而知之。”白公曰：“人固不可与微言乎？”孔子曰：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者，未矣！”白公不得已，遂死于浴室。

我们先来看故事发生的背景。白公胜为什么要问孔子呢？他到底想干什么？简单讲他想谋逆作乱。白公胜的爷爷是楚王，他是太子建的儿子，后来他爷爷受到奸臣的蛊惑以后，就把他父亲太子建流放了，要杀太子。太子建就带着儿子白公胜一家人跑到了郑国。郑国其实对他父亲挺好，可是他父亲又勾结晋国要去打郑国，结果郑国人一看这种情况，就把他父亲杀了。白公胜在吴国，一直想替他父亲报仇，他觉得郑国人是杀父仇人。他的心胸比较狭窄，脾气很大，也是善于使用各种各样阴谋诡计的小人。后来楚国的大臣子西很仁厚的，看他可怜，也觉得他好歹是个人才，而且是王孙，就把他招回来，把吴国边境的一个城市分给他。后来白公胜一直想给他父亲报仇，总是怂恿朝廷出兵，最后出兵几次都没有成功，白公胜眼里只有报父仇这一件事，他不管什么公啊、私啊，就只有这一件事。所有挡住他报仇想法的人，他都视作仇人。他时时刻刻都想要造反，包括对他有恩的子西，最后也被他杀死了。

故事背景交代完了以后，我们再来翻译这段文字。可能在这个期间，白公胜正好遇到了孔子，他也知道孔子是个有本事的人，是个圣人，所以他向孔子来请教。希望能得到孔子的指点。

白公问孔子曰：“人可与微言乎？”他说人可以微言乎？微言可以解为微言大义，也可以解为说些不为第三者所知的话，就是法不传六耳，带有密谋的意思。

人和人之间可以说些机密的话吗？他这么问孔子。孔子不应。就是不回答他，孔子为什么不回答他？因为孔子知道此人所谋不正，不合天道人道，所以不搭理他。

白公问曰：“若以石投水，何如？”白公就接着问，他认为孔子是怕密谋不够密，所以他又举了两个例子说，若以石投水何如？就是我的问题就象把石头扔到河里头沉底了，谁也不会知道。

孔子曰：“吴之善没者能取之。”孔子说吴国有善于潜泳的人，他能够潜到水里头几小时不出来，什么石头也给你捞出来。就是说你这样的秘密不行。

然后白公胜又举了一个例子。

曰：“若以水投水，何如？”我把水投在水里头，俩水合在一块，总没人分得清吧？这下总够机密了吧。

孔子曰：“淄、渑之合，易牙尝而知之。”孔子说也不行呀，像齐桓公的厨子易牙就可以轻易分辨出淄水和渑水的不同。也就是说你做得再机密也是保密不了的。

白公胜最后急了，就直接问：“人固不可与微言乎？”那人是不是绝对就不能够谋划了啊？

孔子回答：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。”孔子回答，谁说不可以呀，明白言语背后真义的人，就可以。但是真正懂得了真义的人，他又无法用言语又表达出来。

白公胜问的微言和孔子说的这个微言，在概念上其实已经不一样了。白公胜说的微言是谋划，孔子讲的微言是指明德知道。

孔子进一步打比喻说：“争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。”长期打渔的人身上哪免沾染水汽，长期打猎的人不自觉的身体前倾，不是他乐意这个样子，而是无意识的显现。

故至言去言，至为无为。所以最高深的言语是没法表达的，好比佛陀拈花一笑。最高明的行为是无为，好比庄子说的“至人无已，神人无功，圣人无名”。

夫浅知之所争者，末矣。知识浅薄智慧不足的人，其所争夺争论的都是些支末。

白公胜不得已，遂死于浴室。白公胜没有真正领会到孔子这些话背后的真义。最后非正常死亡了。最后是在楚国山头上吊而死的。

那么孔子这些话背后的真义是什么呢？就是说白公你不要以为自己谋划的那些事很机密，没人知道，只要你有争渔逐猎（谋逆判乱）之心，聪明人从你细微的行为动作中都能发现。如果执着于谋逆叛乱，总有一天会泄密败亡。孔子其实是教导白公要破除偏执，把心思转移到人间正道上来，悟求大道而不息。真正得道的人，无言无名无功无已。这才是真正的的微言大义呀！