黄河长约5464千米，居中国第二，仅次于长江，居世界第六。
古代从三皇五帝到夏商周，黄河中下游地区产生了灿烂的文明，那么黄河的源头在哪儿？
黄河之水天上来，我们来看看黄河上游三个重要的节点：积石山和积石峡、玛多黄河桥、星宿海-玛涌滩地。
【积石山和积石峡】
大积石山即阿尼玛卿山；小积石山即甘肃临夏州与青海海东循化之间的积石山，地处青藏高原与黄土高原的分界线上，处于中国第一级地势与第二级地势的分界线上。
传说远古时期，女娲在此地用五彩石补天，将剩下的石头堆成一座大石山，山上的石头极其精美，故而称“积石山”。
《尚书·禹贡》记载：“（大禹）导河（黄河）始于积石（积石峡），至龙门，入沧海。”大禹在积石峡治水，积石山至今仍保留禹王石、大禹斩蛟崖、大禹庙、禹王庄等古迹。
积石峡两岸削壁千刃，危石险峰，横出天汉；黄河急流奔湍，冲出石峡东流而去，黄河在积石山东西水面海拔约1780米-1840米。春秋时晋成公的《大河赋》：“览百川之洪壮兮，莫尚美于黄河，潜昆龙之峻极兮，出积石之嵯峨。” 积石山是大禹治水的起点，夏商周将黄河源头设定在积石山和积石峡，直到西汉在此设河关县，此时对黄河源头的认知应该在积石峡以西。
积石峡谷是唐蕃古道（兰州黄河谷地通往青藏高原深处）的要隘，是中原王朝与羌、吐谷浑、西夏、蒙古等必争之地，唐朝时李靖伐吐蕃曾途经积石。
历代多在积石峡口筑关卡，隋朝设临津关，明朝设积石关(河州卫所辖的二十四关中的第一关)，号称“积石锁钥”。
积石山巍峨高耸、地势险要，水力资源丰富，现代人沿着大禹的足迹，因地制宜修建积石峡水电站，水库湖面海拔约1804米。
【玛多黄河桥】
玛多黄河公路大桥（玛多黄河桥），位于青海省果洛藏族自治州玛多县。玛多黄河桥是1966年修建的，是黄河干流上第一座钢筋混凝土大桥，有“黄河第一桥” 的美誉。
后来修G214西澜线，玛多黄河桥进行了扩建，成为这条道路的一部分。G214西澜线（青海西宁至云南澜沧公路），长2961千米，沿途都是风景壮丽之地。
接下来在G214以南，因修G0613共玉高速，再筑两座大桥。G0613共玉高速（共和至玉树高速公路），长634.8千米，分两座桥横穿黄河。
这几座桥肩并肩，统称玛多黄河桥，它们的上游就是黄河源区。
玛多黄河桥以西约3千米，有个湖泊叫星星海。黄河从星星海西北进入，从东北流出，形态上很像长江与洞庭湖或鄱阳湖。
【玛涌滩地-星宿海】
黄河源区有一对姐妹湖：扎陵湖与鄂陵湖，面积合计达到1154平方千米 ，约为半个太湖大小。蓄水量约153亿立方米，约为太湖的三倍，接近洞庭湖的水量。
玛涌滩地位于卡日曲与约古宗列曲的交汇处，距扎陵湖不远。无论是卡日曲还是约古宗列曲，都有多支分叉的干流在此交汇，形成难得一见的滩地景象。
从玛涌滩地到扎陵湖，是沼泽草甸区，整体长20余千米，南北宽约10余千米，面积约300余平方千米。黄河从西到东穿流其间，河水漫流，形成有众多小湖泊，从几平方米到几万平方米不等，密密麻麻，就像天上的繁星，称为星宿[xiù]海或星宿川。
西晋张华的《博物志》：“河源出星宿,初出甚清。”可见早在西晋时期，我们就知道黄河源头在 星宿海。
635年(唐贞观九年), 任城郡王李道宗出征吐谷浑，兵次星宿川,达柏海（鄂陵湖）上,望积石山,观览河源。李道宗的大军应该是依次通过积石山、鄂陵湖、扎陵湖、星宿海，也受阻于星宿海。
元朝潘昂霄的《河源志》：“（星宿海）有泉百余泓,或泉或潦,水沮洳散涣,方可七八十里,且泥淖溺,不胜人迹。履高山下瞰,灿若列星。”
清朝杨应琚的《星宿海奇观》：“（星宿海）形如葫芦,腹东口西, 西北乱泉星列,东南汇水汪洋。”
一直到清朝，我们对黄河源头，都只能追溯到星宿海。而星宿海西端的玛涌滩地，是卡日曲和约古宗列曲交汇地，。两条河到底谁更长，由于支流众多，一直持续到上个世纪，并没有定论。直到2008年科考队运用先进技术全面测量，才算完全破解这个谜题。
玛曲有两个源头，玛曲本身和支流约古宗列曲。从玛涌滩地至约古宗列曲源头长128436.3米，至玛曲源头长123056.8米。约古宗列曲更长，但两河交汇的下游仍然延续过去的叫法，称为玛曲。
卡日曲有四个分支，其中玛涌滩地至同名的卡日曲长142270.3米，至尕日阿强咯曲-棒咯曲长145824.7米，至尕日阿强咯曲-拉浪情曲-拉哈涌曲长157187.4米，至尕日阿强咯曲-拉浪情曲-那扎陇查河长164979.4米。
结果出来了，玛曲（约古宗列曲）最长128436.3米，卡日曲最长164979.4米，卡日曲成为黄河的源头。
以上是根据“河源唯远”的原则，确定卡日曲为黄河源头，我们再来比较一下玛曲与卡日曲的水流量。
玛涌滩地交汇点，玛曲流量10.97立方米/秒，卡日曲流量21.04立方米/秒。卡日曲的支流比较多，进一步确立黄河源头的地位。
综上所述，卡日曲比玛曲（约古宗列曲）长，水流量更多，名正言顺成为黄河源头，源头海拔约4868米。
最后我们按照从上游到下游的顺序，再来梳理黄河的名称：那扎陇查河-拉浪情曲-尕日阿强咯曲-卡日曲-黄河。
