明清时期的科举考试其实不能称之为公务员考试，人那是考干部，为了方便表述，下面一律称之为公务员考试。
公务员考试的敲门砖——童试
童试有三次考试，分为县考、市考、省考，省考通过后才能进入公立学校上学，才能参加考公务员的资格考试，通过考试者叫生员，俗称秀才。
童试初考之县考（小升初）：每年举行一次，第一名直接就通过了童试成为秀才，市考、省考就不用参加了，其它通过者准备下一场考试。
童试中考之市考（中考）：也是每年举行一次，在县考完成之后举办，县考合格者参加，同样第一名就不用在参加之后的考试，直接成为秀才。市考通过者成绩分为两个等级，甲等10人，乙等人数不定。通过市考的知识分子获得了一个称号：童生。童生意味着可以参加接下来的考试，而且这个资格是永久的。除此之外，注意！注意！知识分子就开始有些特权了，打官司的时候不用下跪；在一些场合可以和官老爷坐在一个桌子上吃饭了。憋住别笑，这就是知识分子地位的第一次提升。
童试高考之省考（高考）：清朝时三年内考两次，考试合格者就算不再是平民百姓了，获得了一些特权，比如不用再交古代一个税种，就是按照人头上交的丁税。合格者同时获得了一个称号：生员，俗称秀才。就成为了有身份的知识分子，其它未通过考试的就是白衣，没有身份的读书人。
与童生不同，秀才的身份不是终身制的。还要每三年参加一次考试来保有秀才的身份，这个考试叫做岁考。岁考还有一个功能就是对秀才进行等级划分，评出三六九等，共分三等，第一等叫做廪生，包吃。第二等叫做增生，不包吃，但有别的奖励。第三等叫附生。其实还有一等，就是未入以上三等的，对不起秀才资格取消，回去继续做你的童生，童生资格终生享有。还有就是，表现特别优秀的还可以被推荐去首都的学校（国子监）上学，这叫做贡生。通过省考的秀才们就可以就近选择公立学校上学了。
公务员考试的资格考试——科考。
参加者秀才，通过这次考试的就获得了参加公务员考试（乡试）的资格，大约占秀才比例的10%左右。科考还有一个功能就是对秀才进行分等级，共分六等：一、二等以及第三等前三名获得参加考公务员的资格；其它等级不仅失去考公务员资格，而且！而且！第四等要被打屁股，来惩罚秀才在学习期间的不努力。第五等降级处理；第六等又一次要和秀才身份说再见了，并做回童生。
大事件来了！大事件来了！大事件来了！重要的事情说三遍，知识分子人生最为重要的时刻到来了，考中成为举人老爷，考不中再等三年。
初级公务员考试——乡试（大比、秋闱）
这是最残酷的一次考试，录取比例之后3%左右。乡试三年举行一次，在每个省的省会举行，参加者为科考通过者。注意，这里就有了对知识分子的人性关怀的一面，还会有补考，科考未通过者的一次追加考试，通过者也可以参加公务员考试——乡试。还有乡试的主考可是中央派下来的考官，级别明显上升一个档次。考中者成为举人，全国也就一千人开外，是所有考试录取比例最低的，因而就有了“金举人，银进士”之说。
举人的特权：
1、秀才拥有的一切权力（免除丁税等）。
2、经济特权：免税权，名下土地不用上交税收。这就会有人将自己名下的土地放到举人名下，双双都获得利益。
3、政治特权：可以当官了。先是候补，哪有缺口再补上。一般会担任低级别的官吏，虽然如此，那也是官老爷了。
举人只是踏入了当官的门槛，要想进一步还要参加更高级别的考试。原则上讲，举人身份就可以参加接下来的会试，但为了防止考生或考官舞弊，清朝，会在会试之前安排磨堪和复试，对参加会试资格的再一次审查。
高级公务员的资格考试——复试
复试一般在会试前一个月举行，考试结果分为四等，前三等可以参加会试，第四等就没有资格了，还有一等就是没入前四等的，对不起，举人资格废除，辛辛苦苦一辈子一夜回到解放前（倒也不是，这里面大概率都是暗箱操作上来的）。
高级公务员考试——会试
会试会在乡试的次年举行，考试地点就是首都，考中者称为贡生，分为两榜，正榜有资格参加殿试，副榜虽无资格参加殿试，但会授予在京城的一些低级官职，在京好当官啊。会试的录取率一般10%左右，远比乡试的录取比率要高。
终极考试——殿试
殿试并不是一个优胜略汰的考试，在明清时期，殿试只是对会试考中者的一个等级排名，分为三等，第一等共三人，状元、榜眼、探花。第二等占录取者三分之一，称为进士出身。第三等称同进士出身。公布榜单后，皇帝还会摆几桌酒席祝贺一下这些莘莘学子，把酒言欢，从酒桌上就开始了官宦生涯。其实严格讲在殿试之前还有一次复试，也是防止舞弊行为的发生，想想看，都经过九九八十一关了，到这个节骨眼上估计也没几个人敢冒险操作了吧，所以这个环节就省略不讲了。
科举的艰难。根据统计数据，乡试每次全国录取人数不过1000-1300人之间，会试录取人数明朝一般300人左右，清朝不固定最少一次是96人，最多一次是406人。清朝1851年人口就已经超过4亿人口大关。那么乡试、会试按每次录取人数分别为1200人、300人算，每年分别为400、100人，这样就得到了一个参考数据：取人口为2亿的话，100万人里每年只能出现2个举人0.5个进士。当然这是一个反向假设推理的结果，但也能看出读书人入仕之艰难。
范进为什么会疯掉，半辈子过去了，终于可以当上举人老爷了，身边的人对他从此态度大变，欣喜之余不小心高兴过头收不回来了。清晚期中兴四大臣里的左宗棠，是个举人出身，60多岁在做一品大员时还心心念，要参加一次会试，要明正言顺地取得进士出身，后来慈禧老佛爷一看笑得差点憋出个屁来，下旨给了左宗棠举人老爷一个同进士出身的科举身份。
从来没有一个把当官和考试捆绑得如此紧密的国家，而且大脑都被束缚在四书五经这样的诗经内容上，所以才有了龚自珍的呐喊：我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
