在我国文学史上，有一种很特别的体裁，叫做“赋”。它是从《诗经》、《楚辞》的基础上演变而来。它既像诗又像散文。说它像诗，因为它要押韵；说它像散文，因为它的写法讲究铺得很开，不像诗那么精炼。广义上讲，赋是诗歌的一种特殊形式。
赋，也是汉代最具代表性，最能彰显其时代精神的一种文学样式。
汉武帝雅好文学喜欢辞赋，一日读到《子虚赋》，被赋中华美的文辞与磅礴的气势所吸引，一口气读完，不由拍手叫好。他以为作者是前朝人，连声叹息道：“写这篇赋的人，真是一个才子，可惜我没有和这个人生活在同一个时代！”
身边的侍从告知武帝，写这篇赋的作者就在本朝，名字叫司马相如，现在成都闲居。于是汉武帝马上派人召司马相如进京。
司马相如做汉赋
司马相如（约前179年—前127年），字长卿，蜀郡（今四川省南充) 人，西汉著名辞赋家。文学之外，他和卓文君的私奔故事同样广为流传。
打动汉武帝的《子虚赋》写得什么呢？这是司马相如在开封梁王身边时写的一篇赋，通过楚国之子虚先生讲述随齐王出猎，齐王问及楚国，子虚极力铺排楚国之广大丰饶，以至云梦不过是其后花园之小小一角，奇花名草、珍禽异兽，说在期间。乌有先生不服，便以齐之大海名山、异方殊类，傲视子虚。
《子虚赋》写楚臣子虚出使齐，与齐王出猎归来，访问乌有先生。子虚讲述齐王畋猎之盛，而自己则在齐王面前夸耀楚王游猎云梦的盛况。乌有先生对子虚的批评，指出地域的辽远、物产的繁富和对于物质享乐的追求，同君主的道德修养无法相比，是不值得称道的。
赋中的主角子虚，司马迁注解：是虚言也。乌有，乌有此事也。后来子虚乌有，就代指假设不存在或不真实的事情。
司马相如被召到朝廷，汉武帝与他相见甚欢，为司马相如安排了豪华的住处，给以优厚的待遇。第二天就带了司马相如等人去上林（皇家宫苑）游猎。没过几天，司马相如挥洒大笔，写出了一篇《上林赋》，呈献给汉武帝。
《上林赋》描写的场面气势比《子虚赋》更为宏大，汉武帝读了，感到十分满意，对司马相如更为赏识，并封他为郎官（帝王的侍从官）。
司马相如成了武帝身边的红人，名声更大了，找他作赋的人络绎不绝，但司马相如惜字如金，轻易不会动笔。直到有一个人求到他，并开出一赋千金的价格。这下，司马相如可不得不动笔了。
因为向司马相如千金买赋的，是当朝皇上武帝的姑母加岳母馆陶公主。馆陶公主为什么要找司马相如买赋呢？这就要说到“金屋藏娇”的故事了。
金屋藏娇
汉武帝七岁之前，乳名叫刘彘，他的母亲王娡只是汉景帝（刘彘的父亲）后宫里一个地位普通的“美人”。而景帝的姐姐馆陶公主当时权威很大，一天，馆陶公主抱着小刘彘问：“彘儿长大了要讨媳妇吗？”刘彘说：“要啊。”
馆陶公主指着左右宫女侍女百多人问刘彘想要哪个，刘彘都说不要。最后馆陶公主指着自己的女儿陈阿娇问：“那阿娇好不好呢？”刘彘笑着回答说：“好啊！如果能娶阿娇姐姐做妻子，我将来一定造一座金屋子给她住。”这便是成语金屋藏娇的由来。
“金屋藏娇”婚约成为西汉政治的一个转折点。
馆陶公主由于和已立太子刘荣的母亲交恶，加上女儿婚约已定，于是全面支持刘彘上位。经过一番运作经营，终于使景帝废掉刘荣，改立刘彘为太子，并给刘彘改名为刘彻。景帝去世之后，刘彻即位，为汉武帝，立陈阿娇为皇后。
但是金屋藏娇的诺言并没有实现。陈阿娇出身显贵，自幼荣宠至极，性格骄纵，而且母亲有恩于武帝，不肯逢迎屈就，夫妻裂痕渐生，加之岁月流逝，并无生育，武帝喜新厌旧，渐渐厌弃于她。刘彻二十七岁时，以“巫蛊”罪名将陈阿娇幽禁于长门宫内，只是皇后级别待遇不变。
就是在这种背景下，馆陶公主花费千金，请司马相如以阿娇为主题写一首赋，期望以文辞打动汉武帝，使得阿娇复得宠爱。于是就有了西汉文学作品中的经典《长门赋》：
夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相亲。伊予志之慢愚兮，怀贞悫之懽心。愿赐问而自进兮，得尚君之玉音。
……
忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。
什么地方的美丽女子，玉步轻轻若有所思。芳魂飘忽不再聚，形容憔悴孤独一身。曾许诺我常来看望，却为新欢而忘记故人。从此形影难以再见，君与他人相爱相亲。我所作所为是多么地愚蠢，只为博取你的欢心。但愿赐予我表白的机会，期待郎君颁下回音。
……
忽然在梦境中醒来，隐约又躺在郎君的身旁。蓦然惊醒一切虚幻，魂惶惶若所亡。鸡已啼而仍是午夜，挣扎起独对月光。看那星辰密密横亘穹苍，毕卯星已移在东方。庭院中月光如水，像深秋降下寒霜。夜深深如年，郁郁心怀，多少感伤。再不能入睡等待黎明，乍明复暗，是如此之长。唯有自悲感伤，年年岁岁，永不相忘。
《长门赋》写得情深意切，字如珠玑，汉武帝读罢击节赞赏。然而，武帝赏识的只是司马相如，却始终没有再见陈阿娇。
