有句俗话说“是骡子是马，拉出来溜溜。”说的是验证一个人是否具备能力，光嘴说是不行的，只有放到相应的现实环境中才能验证。在很多文学影视作品中，我们经常看到乱世中，多数平民百姓经常能以民族大义为重，舍己为公。而事实真的是这样吗？今天要说的，就是真实发生在古代乱世中的一段故事。看看古代的平民百姓，在面对外族侵略，朝不保夕的环境下，是如何表现的。
五胡十六国时期是中国古代一段著名的乱世，同样也是一段民族苦难史。十六国前期，司马氏的西晋王朝刚刚灭蜀、平吴，一统天下，结束了汉末乱世。但西晋王朝的大一统局面并没有维持太久。由于晋武帝司马炎对后事的安排出现重大失误，自其死后，便爆发了无休止的政变，皇朝权柄在外戚和司马氏诸王间流转。这便是历史上著名的八王之乱。八王之乱断断续续持续了十六年。起初，这场乱局只限于王朝的统治阶层，并不祸及百姓。但随着政变规模的扩大，从都城洛阳的百姓开始，灾祸逐步波及了全国百姓。这场动乱极大打击了晋朝的政治、经济和统治基础，严重消耗了晋朝的军事实力和对边疆的控制力。于是八王之乱后期，公元304年，匈奴族领袖刘渊在左国城（山西离石县北）称王。同年，军阀李雄在益州割据称王。于此同时，晋朝周边的杂胡纷纷起兵反叛晋朝。这些少数民族长期受到汉族统治者的压迫剥削，积怨已久，所以趁乱起兵，大肆屠杀汉族百姓。中原大地烽烟四起，无数黄河以北的汉族士人百姓、豪门大族，举家南迁，这就是著名的衣冠南渡。而那些无力南迁，或者来不及南迁的汉族百姓自然就身处在朝不保夕的险境中。
没能南迁的汉族百姓也自然不可能坐以待毙，坐等着胡人乱军来劫掠屠杀。他们为了自保，自然而然团结起来，有的组成“乞活军”，由一个有能力的流民领导，占据一城或者一地，在乱世中谋求生机。而有的流民则依附在某个豪强或地主周围，修筑“坞堡”以自保。“乞活军”和“坞堡”这些带有军事性质的组织成了穿插在胡人统治区的汉人聚集地。照理说，这些“沦陷区”的汉人百姓应当是痛恨胡人侵略者的，应当是盼着南方的东晋朝廷北伐光复故土的，然而事实并非如此。
公元317年，五十一岁的名将祖逖仅仅率领几百人的军队北渡黄河，开始北伐。那些盘踞在河南的“坞堡主”和“乞活军”领袖很自私，并没有给祖逖提供帮助。祖逖进驻淮阴后，只能自己招募军士，冶炼兵器。待祖逖准备妥当，准备发兵攻打后赵石勒时，那些沦陷区的“平民百姓”自私和反叛的一面便突出表现出来了。
坞堡主人张平、樊雅担心祖逖进军侵占己方利益，于是发兵阻拦祖逖。张平、樊雅只是北方沦陷区流民的一个缩影，他们名义上受东晋朝廷任命，但完全不受约束，毫无信义，随时会反叛。祖逖派人劝降不成，于是发兵攻打张平、樊雅，经过艰苦的攻坚战和巧施计谋后，祖逖终于打败张平、樊雅，在豫州站住脚。正当祖逖在豫州且战且耕，扩大战果的时候，他又见识了流民“失信”和“残忍”的一面。
当时祖逖下属有一只“乞活军”，这只乞活军的领袖名叫陈川，他曾经投降石勒，又曾经接受东晋朝廷任命。陈川见祖逖实力有限，于是背信弃义，带军队投奔石勒。祖逖得知后立即带兵追赶。陈川叛归石勒路上，他手下一名将领为祖逖说了一句好话，立即遭到陈川残忍杀害。后来祖逖截获陈川军队，并将之打败。
纵观祖逖北伐初期遇到的困难，并不是来自异族敌人，反而来自沦陷区，由汉族平民百姓组成的友军。换一个角度看，古话说“仓廪实而知礼节”，这些身处乱世，朝不保夕的“乞活军”、“坞堡主”们，性命尚且难以保全，自然无法做到守信守礼、以大义为重。所以张平、樊雅、陈川等人的行径也就可以理解了。
