文/冯玄一
如果要问，中国历史上最宽容的朝代是哪个，答案一定是宋朝。很多时候，我们都形成了一种刻板印象，提起唐朝，就想到鼎盛，其实唐朝宦官专权历代最严重；提起明朝，就想到特务机关。事实上，就特务机关来说，以宽容著称的宋朝，特务机关也非常厉害。明朝锦衣卫的那一条，在宋朝早就有了。
今天，小编和大家聊聊宋朝的特务机关。
宋朝建立的时候，为了保护皇帝安全，加强防范，赵匡胤继承了五代时期的武德司制度。武德司是五代时期的一种特务机构，直属于皇帝，武德司的长官叫武德使，正七品。虽然品级较低，但是武德使都是皇帝的亲信，有些时候还由皇帝身边的宦官充任，所以权势很高，人人忌惮。
宋太祖赵匡胤继位之后，加强了武德司的配置，他从部队里选拔一批精锐，划归武德司管理，武德司的重要统帅都由皇帝亲自挑选。这支战斗力很强的部队，独立于任何部门，属于皇帝亲自指挥。这些人的本职工作是掌管皇城出入的禁令。但其实，他们真正的目的是替皇帝刺探情报，这些人都是皇帝的耳目，替皇帝搜集情报、刺探官员信息、掌控帝国舆情。这些人，散布在民间、朝野，官员、军人的非法、阴谋活动，官员的经济问题以及民俗异事及谤议朝政等等，都在他们的眼睛里。于是，武德司有了一个别称：探事司，而武德司的侦查人员被称为：察子。
赵匡胤在位时期，第一任武德使名叫王仁赡。此人是赵匡胤的心腹——所有武德使上任时都是皇帝的心腹，不然皇帝不会用他们。此人阴险狡诈，精于谋虑，手腕高超。在他的任上，武德司迅速掌握了帝国的各类信息，官员的隐私，成为一个令百官悚惧部门。就连赵匡胤的肱骨大臣、著名宰相赵普，对王仁赡也惧怕三分，一见到宋太祖单独和王仁赡说话，就十分担心，害怕他又有什么大动作。史书记载，有一次，赵普又看到宋太祖和王仁赡单独谈话，赵普对此忧心忡忡，第二天，他就上奏宋太祖，对太祖说：王仁赡是个奸邪之人，陛下昨天和他交谈甚久，我十分担心他又谗毁大臣。宋太祖不但不采纳赵普的意见，反而对他说：我留王仁赡说话，你不要嫉妒，别教外人笑我君臣不和睦。
由此可见，王仁赡在皇帝心中的地位。
王仁赡卸任后，接替他的担任武德使的人有刘知信、王继恩。这两个人可谓是宋太祖心腹中的心腹，刘知信是宋太祖的姨表弟，他妈妈是太祖妈妈的亲妹妹。刘知信年幼丧父，三岁时就寄养在宋太祖家中，和宋太祖如兄弟一般。王继恩则是宋太祖最宠信的宦官，他的名字都是太祖御赐的。
由于有了武德司，宋太祖“耳聪目明”，朝野上下大事小情无不了然于胸。
宋太祖去世后，宋太宗继位。武德司继续发挥其作用。981年，宋太宗下令将武德司改名为皇城司，执掌官员也由武德使改名为“勾当皇城司”。“勾当皇城司”一般有三人，后来有所增减，最多的时候竟多达十人。更名之后，皇城司的职能进一步加强，逐渐形成了集侦查、缉捕、审讯、收监为一体的特务机构。
两宋三百年，皇城司一直存在，而且紧紧握在皇帝手中，成为皇帝维护统治的重要机构。
关于皇城司的厉害之处，在宋人的文字里常有记载。
宋真宗时，宰相寇准被罢官，改任河南通判。临行前，他去宰相王旦家告别，王旦设宴款待。第二天，王旦上朝时，宋真宗就对他说：“昨日知有客甚欢。朝廷无事，大臣和睦，诚可喜也。”王旦听后，悚惧不已。
以仁厚闻名的宋仁宗，利用皇城司加强统治的力度一点儿也没有减弱。景祐三年（1036年），名臣范仲淹因上书弹劾宰相吕夷简被贬饶州。临行前，亲朋好友为他送行，这些人因担心密探，送行时都不敢多言、不敢逗留。唯有王质在邮亭“独留数夕，抵掌极论天下利弊”。王质回来后，他的朋友警告他，你和范仲淹的所有谈话，都会被密探探知，告诉皇帝，你可要当心了。王质大义凛然地说：“果得觇者录某与范公数夕邮亭之论，条进于上，未必不为苍生之幸，岂独质之幸哉! ”由此，足见仁宗朝皇城司的威慑力了。
特殊时期，皇城司甚至可以主办废黜皇后。宋哲宗时，孟皇后因为女儿福庆公主生病，不顾宫中禁忌，利用道士赐给的符水来治病，结果被指责用邪术诅咒哲宗。皇帝下令皇城司查办。皇城司奉命将孟皇后身边宦官、宫妾悉数逮捕审讯，审问过程中“肢体毁折，至有断舌者”。屈打成招后，皇帝下诏废黜皇后，令“出居瑶华宫”。
南宋灭亡后，皇城司也成了“历史”。然而，这个机构虽然不在了，但是其精神却被明朝的统治者很好地被继承了下来，并且发扬光大。
