后周显德七年即960年，后周殿前督检点赵匡胤在赵普等将领怂恿下，发动兵变“黄袍加身”，顺利夺得后周政权，创立宋朝。此后几年，赵匡胤依托柴荣打下的基础，率军四处征伐，基本实现中原统一，终结了五代乱世。
赵匡胤在位十六年，竟一直未立太子，这在以儒家理念治国的封建时期实属罕见。要知道，太子身为储君，是未来皇位的继承者。往大了讲，关乎江山稳固与权力的平稳过渡；往小了说，是家族继承人的保障，所以太子堪称国本。
即便没有子嗣，也会过继个孩子或是收养养子。而赵匡胤并非这种情况，他自己就有两个儿子顺利活到成年。
开宝九年（976 年）十月，向来康健的赵匡胤骤逝，其弟赵光义却得以继位，由此产生了“烛影斧声”这一千古谜案。不少人觉得赵光义是弑兄篡位才登上皇位，即便赵普抛出“金匮之盟”的说法，仍难获众人认可，赵光义继位一事向来备受争议。
如今细想，赵匡胤不立太子反倒提升赵光义威望，这是否意味着宋太祖本就有意让其继承皇位？若以此结论推断，赵匡胤彼时的一系列举动便合情合理。也就是说，赵光义大概率是正常继位，只是后续行为失德才遭人诟病。
赵家当年得以崛起，全仰仗赵匡胤。他们的父亲赵弘殷不过是中级军官，对赵匡胤兄弟助力有限。赵匡胤早年四处碰壁，直至追随柴荣才时来运转。他屡立奇功，得以升任节度使，还带着老爹和弟弟一同获得提拔。
赵弘殷获封天水县男爵位，赵光义迎娶符彦卿之女，得以与柴荣成为连襟。这一系列的成就，皆仰仗赵匡胤。赵光义没有哥哥年轻时闯荡的经历，其高位并非凭借独自立下的战功，而是依靠赵匡胤的人脉及影响力所争取到的人脉。
赵匡胤年长赵光义十二岁，对待这个弟弟，赵匡胤既像兄长又似父亲。他以培养儿子的方式来栽培赵光义，可在娇惯程度上，甚至超过了对亲儿子的宠爱。
赵匡胤不仅不立太子，连儿子到了封王年纪也不封。其子赵德昭在太祖在位时仅任兴元尹、山南西道节度使、同中书门下平章事，距封王仅一步之遥，可赵匡胤就是没封，却封弟弟赵光义为晋王、开封府尹。
赵光义坐镇南衙时，明目张胆地豢养了众多武士，这些人后来皆成为禁军大将。有一回赵光义喝醉，赵匡胤送他外出，见到那些武士后马上予以赏赐，还要求他们好好为晋王效力。
赵匡胤常向身边人提及晋王有龙行虎步之姿，自叹不如。赵光义生病时，赵匡胤亲手为他灼艾，见赵光义觉得疼，竟在自己身上同样施灸，这份关爱，即便对待亲生儿子也未曾如此。
赵匡胤原打算在南方局势安稳后迁都洛阳，想凭借山河险要来削减冗余兵力。不过对于这一提议，众多大臣都持反对意见。最终赵光义一句“在德不在险”，赵匡胤便听从了。这话本空洞，他却认同，实则是为给赵光义增威望、铺即位之路。
赵光义虽年龄符合继位条件，可资历实在欠佳。在一众禁军之中毫无威信可言。像至关重要的陈桥兵变，若不是身为赵匡胤的弟弟，根本没人会重视他，众人不过是碍于赵匡胤的情面，才把他当作有分量的人物。
立国之后，这种状况依旧存在。赵匡胤担心弟弟难以坐稳皇位，镇不住一众老将，便着力提升其威望。然而高粱河一战，诸将找不到赵匡胤，误以为他已身亡，就打算立德昭为帝。赵光义为此恼怒，用言语逼死德昭。当时距五代不远，换天子的风气仍在，众人见怪不怪。
赵匡胤为弟弟赵光义可谓费尽心思。为让赵光义坚信能继位，他故意不封德昭为王，刻意压低儿子的地位。德昭与赵光义仅差十二岁，封王或许会让赵光义感到威胁，引发内耗、重蹈五代旧辙。他也借此告知儿子，继承人是叔叔，勿内耗，以大局为重。
若德昭封王，即便赵光义身为晋王兼开封尹，仍是第一顺位继承人，可德昭有了皇子身份，与赵光义地位差距缩小。若有人制造意外让晋王离世，德昭便有继位可能。于是赵匡胤有意拉大儿子与弟弟的地位差距，消除猜忌，使德昭构不成威胁。
赵老大费尽心思，其目的一是守护赵家的基业，二是保全自己的儿子。可叹赵老二品行不端，毫无情义，最终还是把自己的侄子逼上绝路，让赵老大的苦心付诸东流。
烛影斧声这一事件，很可能是因赵光义人品欠佳，被后人刻意抹黑。该事件出自野史《续湘山野录》，这类野史的记载往往缺乏可靠依据，其中诸多内容都难以令人信服。
后周时，亲王兼任开封府尹往往被视作储君，柴荣便是以晋王兼开封府尹的身份继承皇位。赵匡胤追随柴荣，便依例将此职位给了赵光义，皇位传承不容小觑。李世民曾任尚书令，此后唐朝无人再任；赵光义当了晋王，两宋也不再设晋王，以免遭人猜忌。
每次赵匡胤御驾亲征之际，留守京城的重任都会落在赵光义肩上。这就如同皇帝离京出巡时，由太子来监国处理朝中事务一样，有着相似的职责与意义。
实际上，赵光义继位一事本身并无太大瑕疵，真正的问题在于他能力欠佳。倘若身为太宗的赵光义能如唐太宗那般，收获天可汗的赫赫威名，那些争议便都不足为道。可叹他仅落得个“高梁河车神”的名号。
虽说唐太宗曾有弑兄逼父、纳兄弟妻子这类行为，可他一生功绩卓著，人们便自动淡化了这些。反观赵光义，也就灭北汉这一功绩能摆上台面，对外作战尽是败仗与耻辱，能力不足就是根本问题。
