左宗棠为还人情而订购的“残次品”巡洋舰，舰体后被变卖拆解

1881年10月28日，在军机处天天鼓噪了几个月，几乎导致军机处无法正常办公而被恭亲王轰出军机处的左宗棠被打发到了两江总督兼南洋通商大臣的任上。1882年2月12日，左宗棠抵达江宁，接过两江总督印信和王命旗牌开始正式任事。

决策向德国购买“南琛”、“南瑞”的左宗棠

左宗棠抵达江宁后不到半年，李鸿章因母亲去世回安徽在原籍守制，同时正值朝鲜在7月20日后爆发了反对闵氏外戚集团的壬午兵变，李鸿章被朝廷下令“夺情”，回任直隶总督本任，在李鸿章北上经过江宁时函商左宗棠帮助安排轮船招商局的客轮接送他去天津大沽口，因此有了李鸿章和左宗棠这一对结了一辈子恩怨的老冤家在江宁的一次会晤。

会晤的气氛还算一团和气，左宗棠告诉李鸿章，他对船政于1881年11月9日开工的“开济”号巡洋舰表现出浓厚的兴趣，打算再依样建造四艘同型的巡洋舰，所需经费从江淮新开征的盐税中提取。1882年9月11日，左宗棠正式上奏朝廷，表示要为南洋水师建造四艘“开济”级巡洋舰并获得朝廷的批准。

“南琛”级的母型：船政造的“开济”号巡洋舰

1883年1月2日左宗棠正式发出了四艘巡洋舰的订单。但是和李鸿章想得不一样的是：这四艘巡洋舰并没有全部都给船政，而是只给了两艘；左宗棠把剩下的两艘订单给了德国的霍华德造船厂。

当时位于基尔的霍华德造船厂可不是现在以建造209、212、214型潜艇出名的HWD造船集团公司，在1883年的时候还只是一家名不见经传的小船厂，在接到左宗棠的订单之前还没有任何建造巡洋舰级别军舰的经验。左宗棠为什么要将两艘巡洋舰的订单交给这么一个要经验没经验、要技术没技术的小厂的动机令人费解。要解释这个动机不得不提到一个和左宗棠关系密切的德国人——泰莱洋行经理福克。

如今霍华德造船厂的拳头产品——209型潜艇，但在当时该厂完全没有建造军舰的经验

这个德国人早在左宗棠西征和对新疆用兵期间就作为中间人为左宗棠的军队购买和运送了大量的军火，当然也赚取了不小的利润。两艘给德国造船厂的巡洋舰订单也是左宗棠委派福克全权居间办理，既是托老熟人办事放心、又是想给福克一个赚取中间差价的机会，还他在之前西征和收复新疆行动中“出力”的人情。

面对送上门来的单子，霍华德船厂自然是喜出望外，在福克的反复压价下，最终左宗棠得到的报价是一艘27万两白银（不含炮械和运费），低于船政的一艘30万两白银的报价。实际上这27万两中还要包含福克抽取的中介费，实际上霍华德船厂的报价还要低。报价低也许可以成为左宗棠将两艘巡洋舰的订单交给德国造船厂的一大理由，毕竟要货比三家，鸡蛋不能放在一个篮子里。但别忘了德国离中国何止千万里，军舰造完要回到中国还要产生一笔不小的运费和保险费用，如果两艘巡洋舰的报价再加上保险的费用，每艘也将突破30万两大关。而船政造的军舰只需要来人上门领船，不须将运费这块算入成本。

在得到从船政方面送来的“开济”级巡洋舰施工图纸后，两艘巡洋舰于1883年底先后动工，船厂编号107和108。两舰船体和轮机的单价刨去福克的中介费应该不足25万两，在如此低的造价船厂方面为了赚取利润势必要采取一系列降低成本的做法。使得两艘后来被命名为“南琛”、“南瑞”的巡洋舰相比母型“开济”有了不少不同之处。

为了节省成本，两舰没有采用“开济”号的一台2400马力的蒸汽机，而是采用了两台较小的1200马力的小蒸汽机。推进方式也由“开济”号的单轴推进变为双轴推进，烟囱也由一根较粗的大烟囱变成两根较细的小烟囱。同样为了减少成本，船壳结构也由“开济”号的铁胁铁壳外包木壳的双重结构改为较为简单的铁胁单层铁壳结构。这些节约成本的改动谨慎的福克都报请左宗棠批准认可。

两舰的炮位布置和“开济”号比较类似，都是2门大口径主炮加8门中口径副炮的火力组合，火炮选择的是英制阿姆斯特朗舰炮。和“开济”号稍有不同的是其中的2门中口径副炮的布置没有采用首尾中线布置（一门艏楼甲板内、通过舰艏打开的炮门向前方射击，一门在艉楼甲板上）；而是并列布置在艉楼甲板内通过两舷的炮门向外射击。

南琛舰二视图

两舰的建造速度较快（用了三个多月也就是108天的时间），分别在1883年12月12日和1884年1月8日下水。此时中法之间已经为越南的问题产生了军事冲突，理论上德国宣布中立，不允许两舰回国，但是趁着法国人的目光集中在正在伏尔铿造船厂建造的“定远”、“镇远”两条铁甲舰和“济远”号防护巡洋舰身上时。“南琛”、“南瑞”二舰在德国人的三心二意、睁一只眼闭一只眼的情况下挂着德国商船旗月1884年3月顺利离开了德国。

1884年5月两舰顺利抵达上海吴淞口加入南洋水师，此时订购它们的左宗棠已经再入军机，接收它们的新任两江总督是曾国藩的弟弟曾国荃。由于两舰是在中法战争状态由洋员冒险驾驶来华的，因此两舰的临时舰长和大副：德国人嗲喱已、特来格、李德和奥地利人满德被清政府授予双龙宝星勋章。两舰加入南洋水师后编制各为217人，总兵袁九皋、参将徐长顺分别被任命为“南琛”和“南瑞”的管带。

加装了机关炮的“南琛”舰

援台舰队于1885年1月18日从吴淞口起航，在浙江沿海磨洋工了近一个月方才在1885年2月13日在舟山海域附近和法国舰队遭遇，整个舰队毫无斗志、顷刻土崩瓦解，航速较慢的“澄庆”和“驭远”就近躲入石浦，而“南琛”、“南瑞”则跑出了14.5节的全速跟随最高航速16节的“开济”先后躲入了宁波的镇海口。之后三舰死活不肯再离开镇海，整个中法战争期间就赖在镇海过了大年（由于三舰上的官兵大多是宁波本地人，因此在镇海停泊期间大部离舰登岸回家）。

1891年时期的“南琛”舰

“南琛”舰特写，舰体中部的“南琛”舰名尤为明显

1894年中日甲午战争爆发，此时“南琛”、“南瑞”两舰驻守在台岛，其中“南琛”于9月20日在台海峡拦截了载有运往日本违禁军火的商船“巴山”号，甲午战争结束后，北洋海防出现真空，“南琛”、“南瑞”二舰临时北上派驻北方港口驻泊。随后“南琛”舰负责运送战后复员的湘军回湖南，在长江内不慎搁浅，脱险修复后留驻江宁，1903年正式裁停，省下的费用用于购买“江元”级浅水炮舰。1906年舰体变卖拆解。

拦截“巴山”号的“南琛”舰，本厂长绘制

排水量：2200吨

主尺度：85.9米×11米×5.49米（全长、型宽、吃水）

动力：2台3胀往复式蒸汽机，8座圆形锅炉，双轴推进，2400匹马力

航速：14.5节