在降水严重不足而蒸发量极强的河西走廊，祁连山上的积雪和冰川融化成水，离开雪山的怀抱，在山脉之间的宽谷自由地流淌，凌乱的步法如发辫，最终汇聚成仅次于塔里木河的中国第二大内流河—黑河。黑河在莺落峡流出进入中游后，灌溉了“金张掖”的富饶绿洲，然而它过了正义峡，进入穿流沙、越荒漠的300公里下游，却远离了人们的视野。因为在这里黑河有了一个更为响亮的名字——弱水。
弱水滋润出的额济纳绿洲
《尚书·禹贡》、《水经注》等古籍里记载：“大禹导弱水至于合黎，余波入于流沙。”这里所说的弱水便是黑河的下游河段，合黎则是正义峡东面的合黎山，属于天山余脉的河西走廊北山山系，最高峰是海拔2084米的大青山；至于流沙，就是远在300公里外的居延海，位于内蒙古阿拉善盟的额济纳旗，所以弱水也称额济纳河。
不过弱水在向北流至狼心山以北后，分流为东西两条河，其中西面的河流称木仁河，北流注入嘎顺诺尔，东面的河流称额木纳河，北流入苏泊淖尔。这这对姊妹尾闾湖泊均是古居延海的遗迹湖，堪称“大漠双璧”。
20世纪30年代初的居延海。
如果说从祁连山上的八一冰川发源的黑河，在汇集3.9亿立方米水量的同时也为上游哺育；额一片森林和山下草原的话，而它流到张掖则缓歇了脚步，在这片宽阔的山前冲积扇上孕育出了河西走廊最大的一片绿洲。这里湿地环绕，植被茂盛，农耕发达，不仅是河西走廊重要的商品粮基地。还是遏制巴丹吉林沙漠南侵河西走廊的一道天然生态屏障。
黑河滋润下的张掖绿洲
作为河西走廊的地缘中心，张掖绿洲是东西方文明的集聚地，是古丝绸之路的生命保障线，但同时也是生态最为敏感的脆弱区。因为从高台正义峡开始，黑河几乎已经乏力了，它将太多的精力留给了中上游。于是当黑河改称弱水时，水量锐减，两岸的景致从这里开始单调且荒凉了。
奔腾在巴丹吉林沙漠中的弱水。
于是在弱水的下游，一路向北的在巴丹吉林沙漠上留下了一个长条状的额济纳绿洲，勉强靠着为数不多的水量保持着生机，同时也隔开了巴丹吉林沙漠与马鬃山戈壁，成为一道生态屏障，为连通蒙古高原与河西走廊留下了一条坦途。毕竟在这片极度干旱的区域，年平均降水量不到40毫米，蒸发量却高达3500多毫米，所有的地表水，几乎都来自于弱水。
弱水虽三千，但只能取一瓢饮
所以当黑河的上中游一旦出现工农业用水量激增后，在一个个水库、水坝拦蓄了河水后，弱水就只能在虚弱中出现断流，而没有水源滋养的额济纳绿洲便会陷入存亡危机。当陪伴绿洲的只有干涸的河床时，土地就变得愈发干旱、盐碱化也愈发严重，原本芦苇丛生，胡杨、沙枣林立的地方，先是被更为耐旱的红柳、骆驼刺所替代，草甸也会逐步退化，最终在持续的干涸中成为新的沙漠。
弱水流入额济纳旗的胡杨林，额济纳旗是世界上仅存的三大胡杨林地之一。
而作为黑河或者说弱水尾闾的苏泊淖尔和嘎顺诺尔，自然也无法幸免。这样的例子在上世纪就已经发生：1961年嘎顺淖尔彻底干涸，70至80年代苏泊淖尔也多次干涸，湖中的鱼类遭受了灭顶之灾，每年途径于此的候鸟也不再这里停留，依靠湖水生存的其他动植物也所剩无几。
更要命的是，连胡杨这种能忍耐最高温45℃和最低温－40℃的袭击，不怕侵入骨髓的盐碱，不怕铺天盖地的风沙，有着超强适应性的树种也会死去。在古弱水东岸25公里处的黑水城，作为古丝绸之路上现存最完整的遗址之一，历史上古居延绿洲文化的代表，其西南不远处就有一片怪树林，到处是死去的胡杨。
虽然传说怪树林是黑水城的将士为守城而英勇战死的地方，是他们的尸骨化成了这些坚韧的枝干树桩。但对于胡杨这种一亿三千万年前遗下的最古老的少数原始树种，其树根可以深入到地下二十多米的地方来获取水分，号称活着三千年不死、死后三千年不倒、倒后三千年不朽…，却也无力抵挡弱水断流后引发的生存危机。
额济纳干枯的胡杨，这些胡杨树已经死亡，但依然挺立不倒。
可想而知，对额济纳绿洲来说，弱水有多重要！当你有机会来到额济纳旗的怪树林，看着眼前一片狼藉，沙地上倒毙的胡杨树，朽木杂陈，你会有一种毛骨悚然和悲从心生的感觉，虽然这些朽木残枝不是阵亡士兵的尸骨，但却是在荒漠中傲然挺立了亿万年的胡杨的尸骨，挺立的模样，仿佛在向前来的人诉说着环境恶化带来的恶果，又像是讲述这里曾经拥有的无限风光。
弱水来，居延海获新生
据史料记载，弱水流域曾经水草丰茂，绿茵遍野。自汉朝至元朝一千多年间，哺育了历史上著名的古居延绿洲文化。公元前121年，冠军侯霍去病二征河西时，就是直接穿过巴丹吉林沙漠，在居延海补给，然后沿弱水沿岸的额济纳绿洲一路南下，从匈奴浑邪王、休屠王的背后发动闪击战，一战定河西，才彻底解除了匈奴对汉王朝西部的威胁。
额外一提的是，对于黑水城曾经的辉煌，或许我们可以从俄罗斯博物馆的收藏来窥见一斑。1908年4月1日，沙俄军官柯兹洛夫率领的探险队在阿拉善沙漠发现了“死城哈拉浩特”。当他们进入城门后，沉睡了数百年的黑水城就此被惊醒。
黑水城遗址
俄国人在城内随处挖掘，很快就有挖到了百余公斤之重的文物。这批文物被立即运往圣彼得堡后，俄国地理学会判断出这座死城价值非凡，便即刻命令柯兹洛夫二次进入黑水城，于是在1909年的5月23日沙俄探险队雇佣当地民夫大肆发掘，获得了大量的书籍文献、佛画塑像及各种用物...。
出土的居延汉简详细记录了当时汉军在此地屯田布防的信息，被誉为20世纪中国档案界的“四大发现”之一。
后来随着气候环境、军事、生产生活的变化和破坏，弱水水量难以为继，额济纳绿洲逐渐被沙漠填埋，不断萎缩，黑水城也不复往日繁荣，最终只留下这些迎着阵阵狂沙屹立不倒的胡杨，为当年的变化向现代人做出形象的展示。随着2008年一期保护工程顺利结束，黑水城遗址的部分城墙，得以在历经百年流沙掩埋后重见天日。
更好的消息的是，随着2002年国家对黑河水量的科学调度，弱水再一次流入苏泊淖尔，次年干涸了42年之久的嘎顺淖尔也等来了弱水的滋润，如今随着河水的连年补给，作为古居延海的遗留重新焕发勃勃生机，额济纳绿洲也逐渐恢复了往日的生机盎然。
果然“弱水三千，我只取一瓢饮”这句红楼名言，对弱水而言，索取要有度，“一瓢”足矣。
上期回顾：黑河：仅次于塔里木河的中国第二大内流河，滋养张掖酒泉的母亲河
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