战国四大公子指的是楚国春申君黄歇，齐国孟尝君田文，赵国平原君赵胜和魏国信陵君魏无忌，四大君子门下都是养着上千的宾客作为己用，所谓宾客实际上就是死士。
其中信陵君门下有两个能力最为出色的门客，一个叫张耳，一个叫陈馀，二人关系极为莫逆，张耳为人深沉稳重，能力出色，是信陵君门下头号大咖，他在魏国名头真的是天下皆知，所以说拜在他码头门下的人不少，陈馀就是在这种情况下投靠在张耳门下，因为张耳年龄大很多，所以陈馀把张耳当父亲看待，二人可谓是忘年之交。陈馀是个儒者，性情耿直刚烈，张耳对教育陈馀，他听得进去。这里就可以看出张耳一直处于强势地位。
当时信陵君受到魏王猜忌，最终只能酒色度日抑郁而终，门下宾客作鸟兽散，张耳和陈馀只好分别亡命天涯。当张耳来到外黄县，当地有一位富有的千金小姐因看不上窝囊的老公就“离婚”了。回到娘家之后等待自己的“真命天子”。
这是一个古代书生朝思暮想、梦寐以求的渴望——美貌的千金小姐爱上我的故事。经济拮据、羁旅外黄的张耳与这位千金小姐偶遇，千金小姐一眼就看上了张耳，再穷我也嫁，我看上他的未来，他是潜力股。张耳就此人财两得，从步入上层社会。此后张耳就他学起了曾经的老大信陵君，用这些钱广纳贤才，招致千里之客，因而声名鹊起，还当上了魏国外黄县的县令。
而陈馀逃到赵国的苦陉，当地一位有钱的公乘氏见陈馀绝非碌碌无为之人，便把女儿嫁给他。秦始皇一统天下之后，秦始皇知道这二人的大名，于是就开始缉拿二人，下令抓捕抓住张耳赏千金，抓住陈馀赏五百金。张耳和陈馀就此成了通缉犯，两人便相约抛弃家产一起逃到陈地，隐姓埋名担任里正的下属。有一次里正因为小过失，鞭笞了陈馀，陈馀站起来怒准备爆发，张耳赶紧抱住陈馀，并踩他的脚示意陈馀忍耐。
最终里正气消了离去，张耳把陈馀拉到桑树下责备他：“当初我怎么跟你说的？！如今仅仅因为一个小吏的侮辱，就要自寻死路吗？！”意思就是做事不要冲动，我们的征途是星辰大海，现在的苟且算不了什么。
就这样，二人就在闭塞的乡下隐藏起来等待时机，公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，一路攻城掠地打到陈地，起义规模越来越大。这两个不容于秦帝国的逃犯和古惑仔也熬到了出头之日。张耳、陈馀在得知陈胜起义之后立马投奔。
张、陈声名在外，陈涉早有耳闻，只是未能谋面，所以这次相见非常高兴。当时陈胜麾下的谋士都劝陈胜称王，陈胜对此犹豫不决，于是就问两人，两人给出建议：“缓称王。”二人还说：“将军领导我们起兵是为了反抗残暴的秦国，自立为王反而让人以为是私心；不如拥立六国宗室后代来孤立秦国，将来占据咸阳后六国必定感激将军恩德，拥戴将军成就帝业。”
可惜的是，陈胜没有听劝，最终自立为王。
在这种情况下，陈馀就向陈胜提议，大王可以带兵入关夺取咸阳，大王可以给我一支兵马，攻占赵国故地，陈馀这么说的原因是，他曾经在赵地游历，跟赵国的豪杰交情很好，很有政治基础。陈胜一听有理，任命武臣为统帅，任命邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，率领三千士兵，北取赵地。
由此也看出陈胜不是成大事的人，跟王伦一样，不知道笼络人才。你把张陈两位人杰屈居小小校尉，不仅仅是不信任的问题，也是瞧不起。但张陈二人志不在此，是人中龙凤，此番在他手下只是笼中雀，现在独立领兵早扶摇直上就是一个时间的问题，你光打压是没有用的，只会招来他们的记恨。
由于张耳和陈馀熟悉赵地英雄豪杰，所以武臣带领部队一路高歌猛进，赵国三十多座城池不战而降，大军顺利进入赵国故都邯郸，军队也迅速扩展至数万人，武臣自己也是野心膨胀，自立为武信君。
陈胜听到武臣自立，差点杀了武臣全族，但又不好处理武臣，但却让武臣率军西入关灭秦，实际上就是借刀杀人，武臣在张耳、陈馀的提醒下，拒绝向西攻打秦国，反而兵分三路以扩充势力，命韩广攻打燕地，李良攻打常山郡，张黡攻打上党。紧接着，武臣在张耳和陈馀撺掇下自立为赵王，封陈馀为大将军，张耳为右丞相。张耳和陈馀这么干，就是把武臣往死路上逼。
《史记》记载：“至邯郸，张耳、陈馀闻周章军入关，至戏卻；又闻诸将为陈王徇地，多以谗毁得罪诛，怨陈王不用其筴不以为将而以为校尉。乃说武臣······武臣乃听之，遂立为赵王。以陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。”
陈胜得知消息之后，把武臣的家属和张耳的儿子张敖全部软禁到宫中。
但让武臣万万想不到是 ，韩广攻打燕地之后，居然有样学样，便效仿武臣与燕国残余势力勾结自立为王。武臣大怒，带领张耳和陈馀出兵燕国，可惜大败而归。武臣回到赵国开始疑心手下的大臣，唯恐其再自立为王，为此多次鞭挞李良，李良忍无可忍一怒之下杀了赵王的姐姐并带兵攻入邯郸，赵王武臣、左丞相邵骚被杀，张耳和陈馀因提前得知消息才逃出生天。
张耳和陈馀是打不死的小强，在短暂溃败后又收聚数万散兵。两人拥立赵国王室贵族后裔赵歇为赵王，建都信城，发兵讨伐李良，李良战败投降秦国将领章邯。秦军主将王离带兵将张耳团围困数月。当时陈馀领兵数万在常山郡，张耳对陈馀的按兵不动心怀愤恨，于是派遣张黡、陈释二将问责陈馀：“我们两个可是刎颈之交啊，如今我和赵王危在旦夕，你拥兵数万却不肯相救，希望你信守承诺出兵攻秦，还有一星半点获胜的希望。”
陈馀自认为兵少不敌秦军，所以不敢前进。于是回复二人：“我如今出兵不过是羊入虎口，我陈馀不怕死，一定会给张耳和赵王报仇的！”张黡和陈释执意要求陈馀派兵，陈馀无奈，只好给了五千人马，最后自然是全军覆灭。
这时候燕国、齐国和楚国都派兵前来支援赵国，张耳的儿子张敖从代地收拢近万人也前来救援父亲，这时，项羽引兵杀来，巨鹿大战，项羽大败章邯，解巨鹿之围，张耳脱身后再次问责陈馀，并追问张黡、陈释的下落。陈馀给出解释，表示二人攻打是秦军而死，但张耳不信，认为一定是陈馀挟私怨杀之，便继续对陈馀施压。
陈馀气愤之下解下将军印递给张耳，并表示：“没想到你对我意见这么大，你以为我舍不得这颗将军印吗？！”我不干了。张耳也不客气，随即收着将军印兼并了陈馀的部队，而陈馀见张耳竟然真的兼并了自己的军队，愤恨之下率领数百名亲信隐居黄河之上的大泽中，渔猎为生。
一代刎颈之交就此决裂。两人的情义基本断了。
此时项羽自称西楚霸王，并开始论功行赏。张耳跟随项羽入关，有功于天下，于是项羽封张耳为常山王，治所为信都，赵王歇为代王，又将南皮附近三个县分封给了陈馀。
陈馀听说之后暴跳如雷，就对身边人说道：“我与张耳对赵国功劳一样，张耳封王，我为何却是侯爵，项王分封不公平！”
这时候齐王田荣起兵反对项羽，陈馀联系田荣，请大王借我兵马，我从南皮出发讨伐张耳。陈馀带着借来的兵马倾巢出动偷袭张耳，张耳没有任何准备，最后只身逃跑，并在谋士的建议下投靠刘邦，刘邦对此大喜过望，为了拉拢张耳，将唯一的女儿嫁给了张耳的儿子张敖。
榜样的是无穷的，很快张耳投奔汉王刘邦的消息传开了，之后很多诸侯王战败都倒向刘邦，为刘邦夺取天下颇多助力。楚汉战争开始，刘邦和项羽开始长达数年的天下争夺战。
此时的陈馀收复赵地，迎回赵王歇。赵王封陈馀为代王。陈馀是齐王田荣的盟友，也是反楚的重要力量，所以汉王刘邦主动写信邀请陈馀一起对抗项羽，陈馀回信道：“汉王杀了张耳，我就跟着你干！”
刘邦命人找了一个跟张耳非常像的人送给陈馀，陈馀不辨真伪发兵帮刘邦对抗项羽，后来陈馀也听说张耳没有死，陈馀立即背叛了刘邦，刘邦于是让韩信讨伐赵国，陈馀死于乱军之中。
刘邦登基后，封张耳为赵王。成为七个异姓王之一，但不久之后张耳病逝，可以肯定，如果张耳不死，基结果也不会太好，张耳死后儿子张敖继承赵王爵位，不过好景不长，三年后便被刘邦找借口给废了。
张陈两人的关系最终如此结局，最关键的问题是两人都考验了人性：张耳教训陈馀忍辱负重，但轮到自己身上就希望陈馀不顾生死来救自己，哪怕这可能让陈馀和他的部下白白牺牲，陈馀觉得虽然我没敢去救你，但也是听了你当初的教训，这是生死的考验，然后陈馀为表明心迹解印绶，张耳接了，这是权力的考验；生命和权力，可以说是人的两大终极诱惑！在如此巨大的诱惑面前，他们都没经得起考验，但相比之下，陈馀还是多了书生意气，比张耳可敬多了。
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