长不过十里，宽不过丈许，这就是内秦淮河的规模。从夫子庙上船，经桃叶渡、白鹭洲公园，到东水关折回就走完了全程，朱自清先生在写《桨声灯影里的秦淮河》时游览的就是这条内秦准河。来秦淮河的人看的是六朝遗风，讲的是才子佳人的故事。
最初，秦淮河上没有画舫。相传明朝初年，南京城刚刚建都后，一次朱元璋微服巡查京城，走到秦淮河畔时被两岸风景吸引，驻足良久，忽然感到这么好的风景如果只能在岸边看太过可惜，随口说了一句：“可惜河中缺游船。”随行的官员听皇上此言，计上心来，赶紧命人连夜打造游船，将船装饰得华美艳丽。从那以后，秦淮河上开始有了画舫，中秋的时候，秦淮河上又被允许放花灯，南京城的夜生活这才丰富多彩起来。
明清时期，秦淮河的画舫承载了妓女们最美好的年华。画舫的精美程度直接影响着青楼的生意，画舫上没有门窗，豪华的画舫有美人靠、格子花窗和各种浮雕，隐秘性也最高。据说乾隆下江南时坐的游船还雕刻了盘龙、飞凤等皇家标志，极尽奢华。作为十里秦淮上的标志，画舫今天仍然活跃在内外秦淮河上。
