20世纪30年代，人们主要搭乘大型水上飞机进行长途飞行旅行。之所以出现这种情况，是因为当时的航空技术尚不发达，无法保证陆基飞机长距离飞行的安全性。而水上飞机一来不需要修建长长的起降跑道，二来在出现故障时可以在水面紧急迫降，这使其安全性远胜于当时的陆基飞机。
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★飞抵英国港口海斯（Hythe）拉特科雷631型水上飞机★
在这个水上飞机的黄金年代里，不少国家的大型飞机制造公司都投身于水上飞机的建造生产工作中。包括德国的道尼尔，美国的马丁、西科斯基、波音公司以及英国的桑德斯-罗与肖特兄弟公司在内，一批又一批我们至今仍耳熟能详的水上飞机出现在历史的舞台上。然而，作为当时另一个航空大国，法国人的水上飞机却极少被提及。这主要是因为他们的水上飞机主要活动在非洲、南美洲与地中海区域。对于法国人来说，他们最引以为傲的水上飞机制造公司则是拉特科雷公司（Latécoère）。在水上飞机黄金时代即将落幕之时，拉特科雷制造了当时世界上最大、最优雅的一款水上飞机——拉特科雷631型。
拉特科雷公司成立于1917年，公司总部位于图卢兹。在一战中，该公司为法国军队生产了600余架飞机。战争结束后，拉特科雷公司于1919年成立了航空运输服务分公司，使用该公司生产的飞机从事航空运输业务。最终，拉特科雷航空运输公司被合并进新成立的法国航空公司。与此同时，拉特科雷公司自1926年开始生产水上飞机，并且在1930年代一跃成为国际知名的水上飞机生产商。
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★拉特科雷631型飞机2号原型机，该机装备了R2600型发动机★
拉特科雷631型飞机起源于1936年法国民航局提出的一项需求，要求飞机制造商生产一款可以容纳40名乘客，航程达6000公里的大型客运水上飞机。拉特科雷公司对此的回应是生产一款外形优雅的全金属水上飞机，配备6台1650马力发动机。拉特科雷631型飞机全长142英尺，翼展188英尺，总重为157300磅。它有着一个不同寻常的V型水平尾翼，配备了增强水面操纵性的水舵，以及可收放至发动机舱下方的稳定浮筒。这款飞机不少的设计特点都是从拉特科雷611型四引擎海上巡逻/轰炸机身上继承下来的。
尽管拉特科雷631型飞机于1939年开始进行建造工作，但由于二战爆发，飞机项目的进度被延后了。原型机直到法国投降后的1942年11月4日才进行首次试飞。但不久后，盟军在北非执行火炬行动，占领了位于摩洛哥与阿尔及利亚的维希法国殖民地。德国人对此的反应是彻底占领剩余由维希法国控制的法国国土。在这过程中，拉特科雷631型飞机的原型机被德国人缴获，并被运回位于德国本土的康斯坦丁湖进行飞行测试。这架原型机最终在1944年4月的一场空袭中，被来袭的英国皇家空军蚊式战斗轰炸机摧毁。幸运的是，第二架原型机的零部件在法国抵抗组织的帮助下被迅速隐藏起来。这些零部件最终在1945年3月7日组成了第二架原型机，并且在当天进行首次试飞。
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★拉特科雷631型水上飞机的驾驶舱★
二战结束后，第二架原型机成为了法国人的骄傲，因为这是法国航空业经历战争后仍然存活的鲜活证明。在战后很长的一段时间里，它是唯一一款能够执行跨大西洋航线的法国客机。拉特科雷631型飞机最终生产了10架，其中4架被交给法国航空运营。量产型的飞机改用由莱特公司生产的R-2600型发动机，乘客的搭载量也上升至46名。
不幸的是，这款飞机的后续生涯并不光彩。运行了不到一年时间，潜藏在其身上的隐患便开始浮现。1945年10月31日，其中一架拉特科雷631型飞机在飞行过程中出现螺旋桨叶脱落事故。一片螺旋桨叶片在脱落后先是击中另一台发动机，后又反弹击中飞机的机身，在机身上划出一道10英尺长的大洞。尽管机组设法操纵飞机紧急迫降，但还是有两名乘客不幸身亡。
接下来的几年时间里，时不时都会传来与该机型有关的噩耗：1948年2月21日，一架拉特科雷631型飞机在暴风雪中试图飞越英吉利海峡，机上19人全部遇难。同年8月1日，另一架执行跨大西洋定期航班的拉特科雷631型飞机在跨洋航线上失踪，机上载有40名乘客与13名机组人员。事发后，法国航空随即终止了该机型的所有载客航班服务。但不少幸存的同型机依然来往在货运飞行航线上。
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★尽管是战后法兰西航空业复兴的标志，但是拉特科雷631型水上飞机那惊人的事故率使其迅速走下了历史舞台★
然而，这个机型依然躲不过霉运。1950年3月28日，另一架拉特科雷631型在一次测试飞行中因为联动副翼故障坠毁，机上12人不幸遇难。最后一场跟该机型相关的事故发生在1955年9月10日，其中一架拉特科雷631型飞机在非洲上空执行货运航班时，它的机翼突然折断，机上16名组员与乘客在事故中身亡。在其服役生涯中，拉特科雷公司一共制造了11架同型机，1架在空袭中被摧毁，1架在致命事故中损坏，4架在坠机事故中损失——由此可见该机型的安全性并不高，事故率高达45！
在1942年完工时，拉特科雷631型水上飞机是当时世界上最大的水上飞机。能超越它记录的就只有霍华德·休斯制造的“大力神”与桑德斯-罗公司生产的“公主号”水上飞机。然而，当它在战后重新投入商业运营时，大型水上飞机已经是天边的残阳——在战争中，各国为满足大型轰炸机起降需要，修建了大量设施完备的机场。在战争结束后，不少军用机场都被改为民用机场，用以满足大型陆上客机起降。此时，陆上客机们已经比水上飞机更可靠，更经济也更灵活。当拉特科雷631型在战后走下生产线的那一刻，它就注定要成为法国水上飞机黄金时代的句号。
