提起大发明家爱迪生，朋友们往往会想起电灯的发明、小学语文课本中的《爱迪生救妈妈》故事。实际上，爱迪生有过伟大的发明，也为商业利益做出令人不齿的行径——他曾经用竞争对手的产品来处决死刑犯，意图激起大众的恐惧、为自己的产品打开销路！
描绘威廉·凯姆勒行刑现场的简笔画，这是“电流大战”中，最为黑暗的一幕
白炽灯问世后，世界开始迈入电气化时代。为了在这场科技革命中抢得先机，华尔街的富豪们纷纷出资研发供电系统，抢夺各大城市提供的供电合同。这其中，身为白炽灯发明者的托马斯·爱迪生可谓是占尽了先机。在研发出白炽灯的同时，爱迪生同时还研发了一整套完备的直流电发电/配电系统。包括我们今日常见的电表在内的配电设备，都是源自爱迪生的这套电力系统。爱迪生的直流电供电系统很快就赢得了商机。1882年9月4日，由爱迪生出资修建的珍珠街发电站正式投入运营，为曼哈顿城内的59家客户提供110伏电力供应。这座发电站是美国史上第一座投入商业运营的发电站。
位于曼哈顿珍珠街的珍珠街发电站，它是美国境内第一家运营的商用发电站
然而，爱迪生那占尽先机的直流电供电系统并没有大获成功。究其原因，是因为物理法则的限制，导致直流供电系统无法将电力传输至更远的地区。因此，爱迪生的直流电系统一直没有办法大面积推广开来。当由华尔街富商乔治·威斯汀豪斯资助的塞尔维亚籍科学家尼古拉·特斯拉，研发出能够长距离输电的交流电供电系统后，原本被爱迪生牢牢把握住的市场份额被迅速抢占。对此深感不满的爱迪生决心要倾尽所能，公开诋毁威斯汀豪斯公司——也就是我们所熟悉的西屋公司的交流电供电系统。后人将这场围绕爱迪生与特斯拉展开的舆论战，称为“电流之战”。
为了争夺彼此的商业利益，爱迪生与特斯拉开始了著名的“电流之战”
在爱迪生的秘密资助下，一些报章开始揪着威斯汀豪斯公司的尾巴不放。每当使用交流电的客户发生触电意外，哪怕是多么轻微，这些报章都会将其放大，通过长篇大论的报道向民众展示“交流电的危险性”，以此恐吓交流电的用户以及潜在客户。与此同时，一位名叫哈罗德·布朗电气工程师还暗中与爱迪生勾结。通过使用高压交流电电死狗/马/大象等动物，布朗成功地让美国大众相信交流电是极其危险的产物。然而，这两位心狠手辣的工程师并未止步于此。随着纽约州在1888年1月1日正式通过电椅行刑的相关法案，爱迪生和布朗找到了一个更加恐怖的诋毁交流电手段——使用高压交流电电椅杀死死刑犯。
在爱迪生的暗中支持下，报章开始针对性地报道由交流电供电系统引发的触电事故，以此诋毁威斯汀豪斯和特斯拉
在爱迪生和布朗的大力支持下，纽约州的奥本监狱决定实施第一场电椅行刑。1890年8月6日，一位名叫威廉·凯姆勒的死刑犯在狱卒的押送下进入行刑室。这位犯人因为杀害了自己的妻子，而被法官判处死刑。当狱卒将其牢牢地锁在电椅上后，两个湿漉漉的电极接到了凯姆勒的身上。在导线的另一头，是一台由威斯汀豪斯公司生产的交流电发电机——尽管威斯汀豪斯公司强烈抗议使用交流电执行死刑，并且拒绝出售相关电气设备。但在爱迪生和布朗的努力下，他们偷偷弄来了一台发电机，供奥本监狱执行死刑。
被电椅处决的首位死刑犯，一位名为威廉·凯姆勒的杀人犯，他的死成为了“电流之战”中，最为黑暗的一幕
一切准备就绪后，一旁的工作人员合上了电椅的电闸。转眼间，高达1000伏的交流电通过了凯姆勒的身体，导致他开始痛苦地挣扎。经过17秒的电击后，电闸断开了。然而，在场的人惊讶地发现坐在电椅上的凯姆勒依然活着，在大口大口地吸气。“快点！把电闸合起来！”有人下令道。随着电闸再次闭合，凯姆勒的身体再度遭受高压交流电的摧残。一些小报报道称凯姆勒身体的血管在高压电的摧残下纷纷爆裂，甚至有人宣称看见凯姆勒的尸体烧了起来。当行刑结束后，来自《纽约时报》的记者记录道“房间里弥漫着一股可怕的烧焦气味，臭的要死，令人难以忍受。”
坐在特斯拉线圈旁悠然读书的尼古拉·特斯拉，通过使用特斯拉线圈进行展示，他成功说服了美国大众，使他们相
这场电椅行刑成为了“电流之战”中最为黑暗的一幕，但这可怕的一幕却不是这场战争的终结。为了反击爱迪生等人对交流电的诋毁，特斯拉决定公开展示由他发明的“特斯拉线圈”。这种线圈使用高频/高压/低电流的交流电，能够在短距离上实现无线输电，并且不会让触碰它的人触电身亡。在1890年到1892年的多场公开讲座上，特斯拉在众人面前亲自展示了这套神奇的设备。通过这些公开展示，特斯拉成功地说服了美国大众——只要运用得当，即便是交流电也可以是非常安全的。最终，特斯拉与威斯汀豪斯赢得了这场“电流大战”的胜利，由他们发明并且推广的交流电输电系统成为了现代文明的基石。而固守己见的爱迪生，则因为自己的固执而逐渐丧失对公司的控制权。结果，被公司董事会架空的爱迪生只能眼睁睁地看着自己辛苦打拼起来的“爱迪生通用电气公司”与另外一家公司合并。经过重组后，新公司抛弃了“爱迪生”的头衔，改名为“通用电气公司”，并且沿用至今。
