二十世纪初，著名的德国飞艇设计家斐迪南·冯·齐柏林伯爵将硬式飞艇技术发展成熟之后，人类航空科技进入了一个新的时代。由于齐柏林的成就过于显著，“齐柏林飞艇”甚至成为当代称呼硬式飞艇时所用的代名词。

第一次世界大战中，从1915年开始，德国组织了规模庞大的硬式飞艇部队，对英国总共进行了51次夜间空袭，累计投弹近6000枚，炸死炸伤近2000人。一开始，负责防御的英国空军对飞艇头痛不已——它的飞行高度和速度达到了当时螺旋桨战斗机的极限，一旦投下负重、高速脱离，英方几乎便是束手无策。为此，每当近乎无敌的巨大飞艇在夜空中出现，如入无人之境地投下一枚枚重磅炸弹时，地面上的英国民众无不心惊胆战，这便是著名的“齐柏林大恐慌”——尽管当时参战的飞艇有相当数量并非齐柏林出品。

入侵夜空的飞艇，一开始对拦截机几乎免疫

描绘最初飞艇轰炸的艺术画

这一切，在第二年的九月迎来了转机。

1916年9月2日夜间，16架飞艇越过海峡，对英国发动有史以来规模最大的一次夜间空袭。第39（本土防御）中队的威廉·罗宾逊中尉驾驶着一架经过改装、配备混装穿甲弹和燃烧弹的BE2c夜间战斗机（皇家空军编号2693号），从萨顿农庄机场升空起飞，他的作战报告如下所示：

“

我在2号晚上大约23点8分起飞，按照指示在萨顿农庄至乔伊斯戈林之间巡逻。我用了53分钟爬升到10000英尺，数了一数，数出了大约10道探照灯光柱。我的下方有一些云团，不过总体而言这是一个非常晴朗的夜晚。我什么都看不到，直到（3号）凌晨1点10分，两道探照灯在伍尔维奇东南抓住了一艘齐柏林。在这一片空域里，云层慢慢聚集起来，探照灯要钉住飞艇比较困难。

威廉·罗宾逊中尉，人类历史上第一个飞艇杀手

到了这个时候，我已经想办法爬升到12000英尺，朝着齐柏林的方向飞去。有几门高射炮在向它射击，我希望能够在它往东撤退的路上拦截住。我用了大约10分钟的时间慢慢地拉近我们之间的距离。

我判断它比我低800英尺，为了保持足够的高度，我牺牲了一些飞机的速度。结果，它钻进几团云的背后，避开了探照灯。我跟丢了它，经过十五分钟徒劳无功的搜索，我回到了原先的巡逻航线上来。

凌晨1点30分，我注意到伦敦东北部有一道红光，我认为那边打起来了，于是就飞了过去。2点05分，伦敦北-东北方向，一艘齐柏林被伦敦的探照灯咬上了。

”

威廉·罗宾逊中尉驾驶的BE2c夜间战斗机

实际上，这艘“齐柏林”是舒特-兰茨公司出品的SL-11号飞艇，飞艇总容积38780立方米，总重21吨，可以达到92公里/小时的速度。此时，罗宾逊中尉驾驶的BE2c战斗机速度超过100公里，这成为拦截SL-11的一个重要因素：

“

我记着上一次失败，决定用高度来换速度（当时我处在12900英尺），朝着齐柏林飞艇的方向俯冲。我看到高射炮弹不断炸响，夜间的曳光弹道在它旁边飞来飞去。

当我追上去时，我发现高射炮弹打得不是太高就是太低了，一些炮弹差了足足有800英尺，右边有一些曳光弹。我距离齐柏林大约3000英尺的时候，大概就能听到了爆炸声。我在它下方800英尺，从头到尾给它打了一个弹鼓，当时在新布鲁克和波默罗伊之间，不过看起来没有效果。

于是，我飞到另外一边，从旁侧又打了一个弹鼓，一样也没有效果。接下来，我追到它正后方了，大约500英尺不到的样子。我在它正后方集中打了一个弹鼓。我在攻击齐柏林的时候，飞行高度是11500英尺。我打完这个弹鼓的时候，看到齐柏林的后侧有光发出来。几秒钟后，它的整个后半段烧了起来。在打第三个弹鼓的时候，没有探照灯锁住齐柏林，地面上也没有防空炮火。

我很快就甩掉了熊熊燃烧、正在坠落的齐柏林飞艇。我兴奋异常，打了几发红色的信号弹，而且用降落伞投下了一个闪光弹。我的燃油不多了，于是向萨顿农庄返航，于凌晨2点45分降落。着陆后，我发现齐柏林的机枪手击中了机身正后方，刺穿了几处翼梁。

”

再现威廉·罗宾逊中尉击落飞艇的艺术画

在那个晴朗的夜空中，成千上万的人亲眼目睹了曾经不可一世的SL-11号飞艇有如火炬一般从高空中缓缓下坠，“恐怖轰炸”的阴云被一扫而空。一夜过后，罗宾逊中尉成了大不列颠的英雄，获得了英国士兵的最高荣誉——维多利亚十字勋章。他也是在英国本土第一个获得这枚勋章的战士，各报章以显著篇幅对其大加褒奖，大量演艺界女明星更是对他频送秋波……

9月2/3日这一战成为英国拦截飞艇战争的转折点，罗宾逊中尉的经验在航空兵部队得到大力推广，穿甲弹和燃烧弹混装的弹药配置成为歼灭德国硬式飞艇的有力武器，一口气在三个月之内击落了另外五艘飞艇。德军开始逐渐减少飞艇空袭的规模，并最终在1918年完全停止，改用重型轰炸机在夜间空袭英国，“齐柏林大恐慌”由此成为历史。

现代人只能在游戏中体会当年的“齐柏林大恐慌”