广东佛山有个叫惠能的人，父亲早逝，留下孤儿寡母，家境贫寒，每日以打柴为生。
一天，惠能在卖柴时，偶而听到有人诵念《金刚经》，顿时开悟。他问那人由哪里而来，那人告诉他：在湖北黄梅县东禅寺，有个弘忍大师传扬佛教，他是禅宗的第五代祖师，其门徒有一千多人，自已就是在那里听到弘忍法师宣讲这部《金刚经》的。惠能听了，决心去东禅寺谒见弘忍大师，请教禅学。
惠能安置好老母亲，便辞母北行，直奔黄梅县。见到五祖弘忍，五祖问：“你是哪里人，到我这儿想获得什么东西？”惠能回答：“弟子是岭南新州的一名普通老百姓，远道而来，投到大师门下，只想成佛，不想获得其他什么东西。”五祖说：“你是岭南人，又是未开化的蛮夷，怎么能成佛呢？”惠能回答：“人虽有南北之差别，佛性却不分南北。我这个蛮夷之人虽然身体与大师有所不同，但是我们的佛性又有什么不同？”听了这番话，五祖还想和惠能继续交谈下去，但是看到众多弟子围在左右，就让惠能和大家一起去劳动。
惠能说：“惠能还要禀告大师，弟子内心时常萌发智慧的念头，认为不离开自我本性就是福田。不知道大师还要让我干什么活？”五祖说；“你这个蛮夷想不到还天资甚高！你不要再多说了，到后院马栅里干活去吧。”惠能依言退出来，走到后院。有一位行者分派惠能去劈柴、踏碓舂米。就这样，惠能一连劳动了八个月。
这一天，五祖召集起所有的弟子，对他们说：“我告诉你们，世人沉沦于生死轮回，你们每天却只是一心持戒修善追求福报，不去追求脱离生死轮回的苦海。如果你们不认识自己的本性，做功德善事又怎么能拯救你们脱离生死苦海？你们都回去，凭借自己的智慧，运用自己先天具有的才智，每人作一首偈颂，拿来给我看。如果发现谁能领会佛法的大意，我就传给他衣钵教法，让他成为第六代祖师。”
大家听了五祖的吩咐，回来后相互议论：“我们这些人根本用不着花费心思作偈呈送大师，这是徒劳无益的。神秀上座现在是我们的教授师父，不用说，一定是他获得第六代祖师之位。我们这些人凑热闹轻率冒昧地作一首偈，不过是枉费心思。”其他人听到这种议论，都打消了作偈一试的念头。大家都说：“我们以后反正要仰仗神秀师父，何必自找麻烦作偈呢？”
神秀心中暗想：大家都不作偈呈交大师，是因为我是他们的教授师父，所以我必须作一首偈呈交五祖。如果我不作偈呈交，五祖大师怎么知道我的见解深刻还是浅薄呢？我作偈呈交五祖，如果是为了获得佛法，那动机就是好的，如果是为了取得第六代祖师的位置，那就是动机不纯，与世间凡夫俗子要夺取皇帝宝座有什么区别？如果我不作偈呈交五祖，那将永远不会获得真正的佛法。此事真是太难、太难了。
五祖大师的讲经堂前有三间走廊。神秀作好偈以后，几次想呈交五祖，但是每当他走到经堂前时，总是精神恍惚，紧张得遍身流汗，没有勇气把偈颂呈交给五祖。就这样前后经过四天，反复了十三次，神秀始终没有把偈颂呈交上去。
神秀心里又想，不如把偈文写在讲经堂前走廊的墙壁上，由他五祖自己去看，如果五祖看过之后，称赞说这个偈好，我就出来行礼，声明这首偈是我神秀所作；如果五祖说这个偈不行，那我算白在这山中多年，枉受大家尊敬，还修什么道呢？主意打定，就在这天晚上三更时分，神秀悄悄地把偈颂写在南廊墙壁上，表达自己心中的见解。他的偈文是：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
神秀写完偈之后，又悄悄回到自己的卧房，全寺上下没有一个人知道神秀的所作所为。天亮之后，五祖看到墙壁上的偈文，就命令徒弟们对着这首偈燃香，恭敬行礼，诵读这首偈。于是弟子们都念诵这首偈，称赞这首偈写得好。
夜晚三更时分，五祖叫神秀来到讲经堂，问道：“那首偈是你作的吗？”神秀回答：“的确是我作的。我之所以作此偈，不敢奢望获得第六代祖师的位置，只希望师父以慈悲为怀，审查衡量弟子是否还有一点智慧。”五祖说：“从你作的这首偈来看你还没有认识自己的本性，你还是个门外汉，还没有真正入门，凭你这样的认识水平和理解程度，想获得至高无上的觉悟，那是不可能的。你先回去，仔细思考一两天，重新作一首偈，拿来让我看看。如果你新作的偈能反映你认识了本性，我就把衣钵和教法传给你。”神秀向五祖行礼之后退了出来。又过了几天，神秀不能作出新偈，精神恍惚，心中忐忑不安，老像处于梦境一般，或行或坐总是闷闷不乐，郁郁寡欢。
又过了两天，有一位童子嘴里念诵着神秀所作的偈，从破坊旁边走过。惠能一听，就知道作这首偈的人还没有认识本性。于是，惠能就问童子：“你念诵的是什么偈？”童子说：“你这个蛮夷之人，怎么还不知道，五祖大师曾说，世人沉沦生死轮回是亟待解决的最大问题，五祖他想要传衣付法，所以让弟子们各作偈颂呈交上去。如果谁能理解真正佛法的基本思想，就把衣和法传给他，让他成为第六代祖师。神秀上座作了首《无相喝偈》，写在南廊墙壁上。五祖大师让大家都念诵这首偈，如果依据这首偈讲的修行，就可以避免转生到极坏的轮回场所，如果按照这首偈讲的修行，就会大有收益。”惠能说：“上人，我在这里踏碓舂米八个多月了，从来没到讲经堂前去过。请上人带我到那首偈前，行礼致敬。”
童子把惠能领到偈前，行礼致敬。惠能说，“我不认识字，请上人给我念一遍。”这时，江州别驾张日用就为惠能高声朗读偈文。惠能听过之后，对张日用说：“我也作了一首偈，请别驾为我写出来。”别驾说：“你居然也能作偈，真是件稀罕事。”惠能对别驾说：“想要学习至高无上的觉悟之道，就不应该轻视初学者。地位低的人会有超常的智慧，高贵的人也会异常愚蠢。如果轻蔑别人，那罪过就大得无法计算。”别驾说：“只要你念出偈来，我就替你写上。如果你真的获得佛法正传，一定要先把我从生死苦海中拯救出来，千万不要忘记了这句话。”
惠能的偈是：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
张日用把这首偈写在南廊墙壁上之后，众多弟子们看了惊诧不已，纷纷发出感叹，相互议论：“真是希奇的事，的确人不可貌相，他初来乍到，投到五祖门下没有多长时间，就成了肉身菩萨。”五祖见大家看过偈以后都十分震惊，唯恐会有人伤害惠能，就脱下鞋来，用鞋底把偈文擦掉，并对弟子们说：“这首偈也不怎么样，也没有认识本性。”大家都相信了五祖的话。
第二天，五祖悄悄来到碓坊，看到惠能腰间拴着一块石头，费力地舂米，便对惠能说：“按照佛教的教诲修行的人，为了佛法而甘愿献身，应该如此啊！”于是，五祖问道：“米舂好了没有？”惠能回答：“米早已舂好了，不过还需要筛一下。”五祖听后没吭声，用柱杖敲击石碓三下，随即离去。
惠能立刻明白了五祖的用意，等到晚上三更时分，悄悄走进方丈室谒见五祖。五祖用袈裟遮住灯光，不让别人看见，然后给惠能讲解《金刚经》。在讲到“应无所住而生其心”一句时，惠能马上明白了“一切事物和现象都离不开人的自我本性”的道理，于是，惠能票告五祖：“想不到自我的本性先天纯真洁净，想不到自我的本性没有生成和毁灭的各种变化，想不到自我的本性先天就蕴含一切而没有缺损，想不到自我的本性原来不起任何波动而永恒宁静，想不到自我的本性中能够产生出一切事物和现象。”
听了这番话，五祖知道惠能已经彻底认识了本性，就对惠能说：“如果不认识自己的本心，即使学习佛法也不会有什么益处。如果认识了自我的本心或本性，就可以被称为大丈夫被称为天神和世人的导师，被称为佛。”于是五祖又把顿教教义以及本宗的衣钵传给惠能，并说：“你已经成为第六代祖师，应该竭诚维护教法衣钵，广泛拯救一切有情众生，使本门的教法永远流传下去，不要使它中断失传。请听我的偈颂：
有情来下种，因地果还生。无情即无种，无性亦无生。
于是，惠能成为禅宗在中国的第六代祖师。
【原文】
惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴。
时，有一客买柴，使令送至客店。客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟。遂问：“客通何经？”客曰：“《金刚经》。”复问：“从何所来，持此经典？”客云：“我从蕲州黄梅县东禅寺来。其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余。我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗：但持《金刚经》：即自见性，直了成佛。”惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅，参礼五祖。
惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰：“汝何方人，欲求何物？”惠能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”祖言：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”惠能曰：“人虽有南北，佛性本无南北；獦獠与和尚不同，佛性有何差别？”五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众所务。惠能曰：“惠能启和尚，弟子自心常生智悲；不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？”祖云：“这獦獠，根性大利！汝更勿言，著槽厂去。”惠能退至后院。有一行者，差惠能破柴踏碓。经八月余。……
祖一日唤诸门人总来：“吾向汝说：世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞。思量即不中用，见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵，亦得见之。”
众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈谩作偈颂，枉用心力。”余人闻语，总皆息心。咸言：“我等已后，依止秀师，何烦作偈？”
神秀思惟：“诸人不呈偈者，为我与他为教授师。我须作偈，将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法，大难，大难！”
五祖堂前，有步廊三间，……神秀作偈成已，数度欲呈。行至堂前，心中恍惚，遍身汗流拟呈不得。前后经四日，一十三度，呈偈不得。秀乃思惟：“不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜云：是秀作。若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道？”
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。天明，忽见其偈，令门人：灶香礼敬，尽诵此偈。门人诵喝，皆叹善哉。
祖三更唤秀入堂，问曰：“偈是汝作否？”秀言：“实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？”祖曰：“汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内，如此见解，觅无上菩提，了不可得。汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看。汝偈若入得门，付汝衣法。”神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈。惠能一闻，便知此偈未见本性。遂问童子曰：“诵者何偈？”童子曰：“尔这獦獠，不知大师言：世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座于南廊壁上书《无相偈》，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。”惠能曰：“上人，我此踏碓八个余月，未曾行到堂前。望上人引至偈前礼拜。”
童子引至偈前礼拜。惠能曰：“惠能不识字，请上人为读。”时有江州别驾姓张名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：“亦有一偈，望别驾为书。”别驾言：“汝亦作偈，其事希有。”惠能向别驾言：“欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。”别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。”惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：“奇哉！不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。”祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：“亦未见性。”众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，为法忘躯，当如是乎！”乃问曰：“米熟也未？”惠能曰：“米熟久矣，犹欠筛在。”祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》。
至“应无所住而生其心”，惠能言下大悟：“一切万法，不离自性。”遂启祖言：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”
“祖知悟本性，谓惠能曰：‘不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。’便传顿教及衣钵云：‘汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾喝曰：
有情来下种，因地果还生。无情即无种，无性亦无生。”
选自（唐）惠能《坛经》。
【注释】
1.南海：今广东佛山一带。
2.蕲州黄梅县东禅寺：在今湖北省黄梅县西南，又名莲华寺
3.五祖弘忍大师：“佛教的禅宗由印度传入中国后，历经达摩、慧可、僧璨、道信，至弘忍大师时传承了五代。弘忍（601至674 年），俗姓周，湖北黄梅人，七岁出家，十三岁正式剃度为僧。对禅宗的发展有很大贡献。
4.獦獠：当时对南方少数民族的侮称。
5.福田：佛教名词。指人们做善事就能得到福报，如同在田地中下种就能生长庄稼一样。
6.偈：梵文意译，是佛经体裁之一。中国僧人的偈与诗类似，常念有预言或哲理。
7.衣法：“衣”，指禅宗始祖菩提达摩传下来的僧衣。“法”指禅宗以心传心的教义。
8.神秀（606至706 年），禅宗高僧，禅宗北宗的创始人。
9.菩提树：佛教的圣树，相传释迦牟尼曾在这种树下悟道。
10.上人：对出家僧人的尊称。
11.别驾：官名，为刺史的佐吏。
12.腰石舂米：舂米时在腰间绑一块石头，以增加重量，便于踏动舂米的石碓。
13.衣钵：衣指袈裟，钵是僧人接受施舍时所用的器具。这里的“衣钵”，指禅宗始祖传下的器物，作为正宗传人的凭证。
【简评】
这是禅宗历史上最为著名的一个故事，是六祖惠能自己讲给他的门人听的。衣钵相传，是各宗教教派中世代交替的一件大事。《坛经》中记载的这个故事，情节既曲折有趣，又饱含深刻的哲理，是禅宗的经典作品。
未完待续……
本系列是从浩繁的文献中精心选编出来的宗教小品故事。
本号是一个传播优秀文学传承传统文化的平台。阅读是一件重要的小事，关注本号，一起来读书养性、终身学习！
