话说那一天贾宝玉去到林黛玉房中，兄妹二人同榻而卧。贾宝玉为解林黛玉困意，就假托扬州衙门里有一件大故事，引起林黛玉注意，遂讲了一个离奇的故事：
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说那扬州有一座黛山，山上有个林子洞，洞里住着一群耗子精。那一年腊月初七日，老耗子召集众耗子商议煮腊八粥事宜，因洞中果品短少，要下山寻那富有处打劫一些回来。待探子回报说山下庙里“米豆成仓，不可胜记。果品有五种：一红枣，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋”，于是老耗便点派能干耗子前去一一盗来。众耗得令去后，只剩下香芋一种尚未安排。不想一个极小极弱的小耗出列接令，要去偷香芋。
众耗见它幼小恐不能胜任便不许它去。小耗子便自证说善于变化，偷得巧妙。只要也变作个香芋混在其中，让人看不出，听不见，暗暗用分身法搬运，神不知鬼不觉就全偷光了。众耗听说就让它变化了瞧瞧。于是小耗子摇身变作一位最标致美貌的小姐。众耗忙笑说：“变错了，变错了！原说变果子的，如何变出小姐来？”小耗现形笑道：“我说你们没见世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的‘香玉’呢。”
贾宝玉讲的这段故事生动有趣，看似故意调侃逗弄林黛玉，实则隐含三层深意。其一，赞林黛玉是“真香玉”，以美玉形容之；其二，借众耗只认香芋不识香玉，讽刺其鼠目寸光，“有眼不识真香玉”，针对的是贾元春省亲时支持“金玉”反对“木石”的立场。其三，借扬州衙门“大故事”，耗子偷大庙的果品，暗示扬州盐课贪腐大案，并揭开林如海一家的死因。
故事惊心之处在于以“老鼠偷粮”为背景，演化为“耗子偷香玉”。“香玉”代表林黛玉；“耗子”以硕鼠比喻为贪官污吏；“大庙”可引申为庙堂，朝廷，此处可理解为扬州盐课衙门。
如此一来，故事清楚无误地影射出两淮盐政衙门内，硕鼠贪官横行，监守自盗成风，致使盐税被贪墨，损失国库财政。直到林如海上任后，威胁到众贪官的财路、官爵甚至生命，双方矛盾激化，致使林家厄运不断。最终林如海鞠躬尽瘁死而后已“捐馆扬州城”。此番新旧权力斗争，呼应了“九月初三巳时”所影射的牛李党争，证实林如海之死，甚至林家家破人亡背后真相绝不简单。
是以，林如海在妻子病故送女儿进京时嘱咐的那一席话里，便透出一股“死志”，说明他在当时处境凶险，更察觉出“耗子们”要对女儿意图不轨，才急忙送进京去避难。他说：“汝父年将半百，再无续室之意，且汝多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好减我顾盼之忧，何反云不往？”
林如海才只四十岁出头，正是当打得意之年，且初入官场不过六七品的巡盐御史，何故如此消极？就算儿子、妻子相继死亡，也不是绝望之境。尤其林家嫡长房无后，他既不续弦也不过继儿子，何以面对祖宗？
而他抛下一切不顾急于送女进京，这段话怎么听都更像是在交代“遗言”。结合小耗子所说的那句：“盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢”，骇然发现耗子们的真正企图不光谋财还要害命！林如海担心林黛玉安危，与贾母商量好接走女儿，正为减去“顾盼之忧”。
如果林黛玉避祸而走成立，林家接连发生的灾祸就更加惊心骇目了。林如海上任巡盐御史前后，三岁幼子突然夭折；上任一年后，嫡妻贾敏“一病而亡”，具体原因全未提及。而女儿去后第三年，林如海也死在巡盐御史任上……结合“小耗子偷香芋”故事的隐喻，就可证明林家的不幸或许是被人所害。
再细看林黛玉进京的细节安排，会发现其中的不寻常之处。明面上贾府派人来接。实际林如海却以官复原职“请托”贾雨村代为护送。如果林黛玉出意外，贾雨村肯定无法得到贾府帮助，更奢谈复职。这份请托倒更像是要挟，不怕贾雨村不尽力而为。
而暗中王夫人陪房周瑞的女婿冷子兴，突然出现在扬州，看似巧合却不能排除隐身在侧做暗中护法之意。林黛玉一个小女孩进京，如果没有危机，何故如此兴师动众？
所以，通过林如海的死亡时间，结合“小耗子偷香芋”故事的隐喻，能够推测林家的家破人亡，源于朝廷新旧两党的残酷斗争。林家是皇帝的新党代表，贾家则是太上皇的旧党代表。秦可卿的死，为“家事消亡首罪宁”埋下伏笔，终究新旧之争要有一个结果。而林黛玉一生就被裹挟在其中，又与判词图画“两株枯木，木上悬着一围玉带”所隐含的被皇权富贵裹挟而死之意对照上了。
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✍以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
