1950年朝鲜战争爆发了，韩国军队在朝鲜的强大攻势下，节节败退。美国为了保护韩国不被灭，开始出兵干涉。

为了保卫东北边防，必要时支援朝鲜人民军作战，毛主席和中共中央作出了一个重要的应变决策，那就是抽调了原第四野战军13兵团部队配15兵团指挥部共4个军、3个炮兵师、1个高射炮团、1个工兵团，共25.5万人组成东北边防军。

然而，在讨论13兵团司令员的人选时，林彪认为现任司令员黄永胜难以胜任，根据林彪的建议，第15兵团与第13兵团的指挥机构对调，由邓华代替黄永胜担任第13兵团司令员。

此时的邓华刚刚结束了解放海南岛的战役，还在总结作战经验，而他也时刻关注着朝鲜的战局。

7月份，身在广州的邓华，突然接到中央的电话。领导告诉他：调任13兵团司令员，立即前往东北待命，保卫东北边境安全。军情紧急，邓华不敢耽搁，赶紧就从广州乘火车北上。

路过北京的时候，主席接见了他。在中南海，毛主席握着邓华的手，亲切地对这位即将肩负重任的爱将说：“士别三日，当刮目相看！”随后又称赞他海南岛一战打得不错。

临行前，主席还拍着他的肩膀说：“派你去，我就放心了。”

邓华是四野的名将，一路从东北打到海南，战功赫赫。他在军中有儒将之称，非常善于总结作战经验。此后没有多久，邓华担任中国人民志愿军第一副司令，协助彭老总率军出征。

他在朝鲜也没有辜负中央的重托和人民的期望，协助司令员彭老总指挥第一至第五次战役。彭老总回国后，他组织指挥秋季战术反击作战、上甘岭战役和1953年夏季反击战役。还担任了司令员一职，可见中央对他还是非常认可的。

彭德怀评价说：“邓华知识丰富，很有头脑，考虑问题有眼光，也比较周到，作战勇敢，细心，能出好主意，是个好帮手。”